阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　姜辰的脚步顿了一下。
　　“他还说什么？”
　　“他说往后落子之前，要算好后面十步。”姬焕仰起脸看着姜辰，“母后，我是不是很笨？”
　　姜辰低头看着她。五岁的姬焕仰着小脸，眼睛里没有委屈，只是认认真真在问。姜辰伸手，将女儿额前被风吹乱的碎发别到耳后。
　　“不笨。梅太傅教你的，你往后会明白。”
　　姬焕点了点头，没再追问。母女二人继续往前走，走到坤宁宫门口时，姬焕忽然想起一件事。
　　“母后，我今日没去看大弟弟。梅太傅留的功课我还没写完。明日再去。”
　　姜辰看了她一眼。
　　“你每日都去看他们？”
　　“嗯。大弟弟想学写字，我教他写自己的名字。二弟弟还是爱咬人，可他如今只咬我不咬别人了。”姬焕咧嘴笑了一下，“我答应带花瓣给他做香囊，还没做完。”
　　姜辰没有接话。当夜，她在暖阁中独自坐了半夜，面前摊着一卷《韩非子》，翻到《备内》一篇。篇中写着：“人主之患在于信人，信人则制于人。”
　　她提笔在旁边批了一行字：焕儿今日说，她答应带花瓣给姬锐做香囊。
　　批完搁下笔，看着那行字，很久没有动。然后她将书页翻过去，重新在空白处写了一行：五岁尚可。七岁不可。十岁则绝不能。
　　她合上书卷，吹熄了灯。
　　姬焕七岁那年冬天，姬锐咬了她一口，咬在小臂上，见了血。姬焕没有哭，也没有还手。她让乳母包扎了伤口，然后去东宫偏殿找姬锐，蹲在他面前。
　　“二弟弟，你咬我，我不怪你。可你往后不能咬人。咬了人，别人会疼。疼了就会记恨你。记恨你的人多了，你就活不成了。”
　　七岁的姬焕说这话时声音很平，没什么起伏。姬锐六岁，懵懵懂懂地看着她，不知道听懂了没有。
　　姜辰站在偏殿门口，将这番对话听得清清楚楚。她转身走了。
　　当夜，她在暖阁中给梅蘅写了一封信。信上只有一句话：“老师，焕儿今日对姬锐说‘记恨你的人多了，你就活不成了’。臣想，她已经明白了。”
　　梅蘅回信也只有一句话：“明白是第一步。学会用是第二步。”
　　姜辰将信折好，放入暗格。暗格里还搁着姬焕五岁时捡的那些桃花瓣，已经干透了，颜色褪得只剩浅褐。她看了一眼，将暗格合上。
　　那之后，姬焕再也不主动去东宫偏殿找姬锋和姬锐了。她每日上课、练字、下棋，偶尔在宫中遇见两个弟弟，也只是点头示意，不多说话。姬锋追在她身后喊“皇姐”，她回头看一眼，笑笑，转身走开。
　　姜辰有一次问她为什么不跟弟弟们玩了。姬焕说：“梅太傅教的。他说我不能跟弟弟们走得太近。走得近了，将来要做的事就下不了手。”
　　姜辰看着她。七岁的姬焕面容尚带稚气，可那双眼睛已经不像五岁时那般亮得毫无遮拦了。有什么东西沉淀了下去，一层薄薄的、冷硬的壳。
　　“焕儿，”姜辰的声音很轻，“你怪母后么？”
　　姬焕想了想。
　　“不怪。母后和梅太傅都是为焕儿好。”她顿了顿，“只是有时候觉得，做皇长女没什么意思，做储君才有意思。”
　　姜辰看着她走出暖阁，小小的身影穿过庭院，往东宫书房走去。那背影笔直、单薄，像一柄刚开了刃的小刀。


第六十三章 番外三 纤纤素手
　　隆昌十九年，姬焕十岁。
　　梅蘅每旬逢五来讲课，讲的是《资治通鉴》。这日讲到汉元帝优柔寡断、宦官专权那一节，梅蘅合上书卷，问了姬焕一个问题。
　　“殿下，若你是汉元帝，石显专权那几年，你如何处置？”
　　姬焕坐在对面，十岁的孩子身量尚小，坐在蒲团上脚还够不着地。她想了想。
　　“先不动他。”
　　梅蘅眉梢微动。
　　“为何？”
　　“石显专权，可他没有兵权。他靠的是元帝的信任。若元帝忽然动他，他必反扑。可若先把他身边的人一个一个调走，让他孤立，再动他，他便翻不出浪花。”姬焕的声音很平，“儿臣若是元帝，第一步先调走石显安插在禁军里的亲信，换上一个忠于自己的人。第二步让御史台查石显的党羽，一个一个清。第三步等石显自己慌了，露出马脚，再一举拿下。”
　　梅蘅看了她片刻。
　　“殿下这法子，要用多久？”
　　“三年。最多五年。”
　　梅蘅没有评价，只是从书架上另抽了一卷书，翻到某一页递过去。
　　“殿下看看这一段。”
　　姬焕接过去看。是汉宣帝诛霍氏的故事。霍光死后，霍家谋反，宣帝一举诛灭霍氏满门，连坐数千人。姬焕看完，抬起头。
　　“宣帝做得对。霍家已经要反了，若等他反了再动手，便晚了。”
　　“可宣帝诛霍氏，用的是雷霆手段，杀了数千人。殿下方才说汉元帝的事，用的是温水煮蛙，花了三五年。同样的事，两种法子。殿下觉得，什么时候该用哪种？”
　　姬焕想了很久。
　　“看对手。”她说，“石显没有兵权，靠的是皇帝的信任。温水煮蛙便够了。霍家有兵权，有谋反的打算，便只能用雷霆手段。用错了，便是自寻死路。”
　　梅蘅将书卷收回去。
　　“殿下今日说的，都记在心上。往后行事之前，先问自己一句——对手是谁，手里有什么牌。”
　　隆昌二十一年，姬焕十二岁。
　　这年春天，姬鸿在朝会上提出要加征商税。宋瑞一党附议，可底下几个老臣有异议。姬鸿没当场决断，散朝后把折子带回了御书房。
　　姬焕那日去御书房送抄好的经卷，在门口听见姬鸿跟宋瑞说话。她没有进去，退到廊下等了一会儿。等宋瑞走了，她才进去。
　　“父皇。”
　　姬鸿看了她一眼。
　　“方才在门外听了多久？”
　　姬焕心里一紧，面上不动声色。
　　“儿臣刚到。见宋阁老在里头，便没进来。”
　　姬鸿没有追问。他拿起案上一份折子递过来。
　　“看看。商税的事，你觉得如何？”
　　姬焕接过折子看了。加征商税，每年能多收几十万两银子。可商税加得太重，商路便会萎缩，江南的丝绸茶叶运不出去，商户破产，税基反而会缩水。
　　“儿臣觉得，商税不能加。”
　　“为何？”
　　“商户赚了钱，才会交税。若税太重，商户不赚钱了，便不干了。商路一断，朝廷连现在这点税都收不着。”姬焕的声音很平，“父皇若想多收银子，不如让户部把税关的账目理一理。儿臣听说，江南有几个税关，收上来的银子有三成进了私账。”
　　姬鸿看着她。
　　“谁告诉你的？”
　　“儿臣自己查的。”姬焕从袖中取出一份折子递上去，“儿臣让人去江南走了一趟，在三个税关蹲了半个月，把账目抄回来了。”
　　姬鸿接过折子翻开，面色渐渐沉了。折子上列着三个税关的历任税吏名字、贪墨数目、上缴朝廷的账目与实收账目的差额。一桩桩一件件，清清楚楚。
　　“你什么时候开始查的？”
　　“半年前。”
　　姬鸿将折子合上，搁在案头。
　　“查了半年，今日才拿出来。”
　　“儿臣想等查实了再报。”姬焕的声音很稳，“若只查了个皮毛便报上来，父皇动了手，底下人把账平了，便白查了。”
　　姬鸿看了她很久。
　　“焕儿，你今年十二。”
　　“是。”
　　“十二岁便知道放长线钓大鱼。”姬鸿的声音听不出是夸是叹，“你比父皇想的能忍。”
　　姬焕没有接话。她从御书房退出来，走到宫道上才发觉后背全是汗。方才那番话，她准备了半年。每一句该说什么、该在什么时候说、说到什么程度便停，她在东宫书房里对着镜子练了无数遍。
　　梅蘅说得对——对手是谁，手里有什么牌。
　　父皇是君，她是臣。父皇是父，她是女。这两重身份压着，她不能太聪明，也不能太笨。太聪明了父皇忌惮，太笨了父皇看不上。她要在中间找到那个恰到好处的分寸，让父皇觉得她有用、可教、可托付，又不至于威胁到他的权柄。
　　隆昌二十二年，姬焕十三岁。
　　这年冬天，姬锋在猎场上摔断了腿。姬焕去偏殿看他，姬锋躺在榻上，腿上了夹板，见了她便咧嘴笑。
　　“皇姐，我骑马摔的。没事。”
　　姬焕在榻边坐下，看了一眼他的腿。
　　“太医说躺多久？”
　　“两个月。”姬锋的声音低了些，“皇姐，父皇是不是生气了？”
　　“没有。父皇让太医好生治，别落下病根。”
　　姬锋松了一口气。他躺回去，忽然说了一句。
　　“皇姐，我听说父皇最近让你看折子了。”
　　“嗯。”
　　“那你是不是以后要做皇帝？”
　　姬焕看了他一眼。
　　“谁跟你说的？”
　　“没人说。我自己猜的。”姬锋咧嘴笑了一下，“皇姐比我聪明，比二哥稳重，比三弟能干。父皇不让你做让谁做？”
　　姬焕没有接话。她从偏殿出来，走在回东宫的宫道上。冬日的日头很短，暮色已经漫上来了。她走得很慢，脑中翻来覆去想着姬锋方才那句话。姬锋说这话时是真心的，可她听着，只觉得胸口发闷。
　　梅蘅教过她——亲缘是柄双刃剑。走得太近，将来下手便难。走得太远，旁人会说她刻薄寡恩。她要在中间找到那个分寸，让所有人都觉得皇长女仁厚，可又没有人能真正走进她心里。
　　她回到东宫书房，铺开纸，将今日看过的那几份折子的要点默写了一遍。写完后搁下笔，看着纸上密密麻麻的字，忽然想起五岁时捡的那些桃花瓣。
　　人面不再，桃花依旧。


第六十四章 番外四 立储前夕
　　隆昌二十三年春，姬焕十三岁。
　　姬鸿在早朝上问了一件事：北疆军报说梁国又在边境增兵，众卿以为如何应对。宋瑞出列，说了一通“固守为上”的废话。贺延昭说“应当增兵”，可户部哭穷，说北疆军饷已经超支，再加便要从别处挪。朝堂上吵了半个时辰，姬鸿没拍板，把折子带回御书房了。
　　散朝后，姬焕去御书房送抄好的经卷。姬鸿正在看北疆舆图，见她进来，招了招手。