阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　姬焕没理她，继续往上走。但花颂声注意到，她耳尖微微红了一点。
　　进了山门，寺中僧人已在等候。为首的是个中年和尚，面容清癯，合十行礼：“殿下，方丈已在禅房备茶。三殿下在后院抄经，稍后便来。”
　　姬焕点了点头，回头对花颂声说：“你先去后山转转，焕与方丈说几句话。”
　　花颂声不太放心，但看寺中僧人个个低眉垂目，不像是藏了歹人的样子，便应了一声，往后山走去。
　　后山果然有一棵流苏树。
　　花颂声远远便看见了。那树极大，树冠如盖，枝叶繁茂得遮住了半边天。可走近了才发现，这棵树并不全盛——东侧的枝叶郁郁葱葱，开着细碎的白色花穗；西侧的枝干却枯槁光秃，连一片叶子也没有。
　　半枯半荣。
　　花颂声站在树下仰头看，风一吹，东侧的花穗簌簌飘落，像下了一场细雪。她伸手接了一瓣，花瓣极小，洁白如丝。
　　“这棵树，打焕记事起就是这样。”
　　姬焕不知何时走到了她身后，也仰头看着那棵树。日光透过枝叶间隙洒下来，在她脸上落下细碎的光斑。
　　“寺里的和尚说，流苏树有灵，枯荣各半是因为寺中气运不齐。”姬焕的声音很淡，“焕小时候信了，每回来都要对着树许愿。”
　　“殿下许的什么愿？”
　　姬焕没有回答。她走到树干前，伸手抚过那粗糙的树皮，在枯枝与繁花相接的地方，有一道极深的疤痕，像是被雷劈过。
　　“焕十岁那年，母后病了一场。太医说怕是熬不过那个冬天。”姬焕的手指停在疤痕上，“焕在天台寺住了七七四十九天，每日对着这棵树念经。后来母后好了，焕再来时，这树上就多了这道疤。”
　　她转过身，看着花颂声。
　　“焕不信佛。但焕信一件事——想要的东西，得自己去争。”
　　花颂声看着她。日光下的姬焕与宫中不同，没有奏折和朝臣，没有算计和权衡，只是一个站在古树下的年轻女子，说着自己小时候的事。
　　“殿下，”花颂声忽然开口，“你方才在后山路上笑的那一下，真好看。”
　　姬焕一愣。
　　“在宫里，殿下笑的时候，眼睛里没光。”花颂声走到她身边，与她并肩站在树下，“方才在路上，殿下笑的时候，眼睛是亮的。”
　　姬焕没有接话。她垂下眼，看着地上被风吹落的花穗，沉默了很久。
　　“焕很久没骑马了。”她终于说，声音轻得像是自言自语，“上一次骑马，还是父皇带焕去北疆巡视。那时候焕才十二岁，骑一匹小马驹，跑不过父皇的汗血马，急得直哭。”
　　花颂声笑了：“殿下也会哭？”
　　“谁都会哭。”姬焕抬眼看她，“只是焕不能在人前哭。”
　　花颂声收起笑意。她看着姬焕此刻的神情——平和、安静，甚至带了一丝少见的柔软。这种柔软只在宫墙之外、在这棵半枯半荣的树下才会露出来。
　　“殿下，”她认真地说，“以后想骑马，我陪殿下。想出宫透气，我护着殿下。殿下在别人面前不能哭，在我面前——”
　　“在你面前如何？”
　　花颂声咧嘴一笑：“在我面前也不用哭。殿下这么厉害的人，哭起来多丢人。”
　　姬焕瞪了她一眼，嘴角却弯了。
　　“三殿下到了。”身后传来小沙弥的声音。
　　两人同时回头。回廊尽头，一个少年僧人正向这边走来。十一二岁的年纪，身形清瘦，穿一身洗得发白的灰色僧袍，眉目干净温和。他走得不快，每一步都稳稳当当，与传闻中那些或阴鸷或张扬的皇子截然不同。
　　“皇姐。”姬铭走到近前，合十行礼，声音清朗，带着少年人尚未褪尽的稚气。
　　姬焕伸手扶起他，上下打量了一番。
　　“瘦了。”
　　“寺中饮食清淡。”姬铭笑了笑，不以为意。
　　“经书抄得如何？”
　　“抄了七卷。”姬铭侧身引路，“皇姐要看看么？”
　　姬焕点头，跟着姬铭往禅房走去。花颂声跟在后面，观察着这对姐弟的相处。姬铭对姬焕的态度恭敬却不畏缩，仰慕却不谄媚，干净得像一杯清水。而姬焕待他，与待旁人不同，语气里多了一份长姐的关切。
　　禅房中，姬铭将抄好的经卷摊开。蝇头小楷，一笔一划，工工整整，厚厚一摞。姬焕翻看了一遍，面色沉静。
　　“字比上回好了。”
　　“谢皇姐夸奖。”姬铭垂手站着，犹豫了一下，还是开口了，“皇姐，父皇的病……”
　　“太医在治。”姬焕将经卷合上，语气平静，“你在寺中安心修行，宫中事不必操心。”
　　姬铭点了点头，不再多问。但花颂声注意到，他垂下眼的瞬间，眼底有什么东西一闪而过。太快了，她看不真切。
　　出了禅房，姬焕又去了方丈处辞行。花颂声等在廊下，姬铭从旁边走过来，手里捧着一卷经书。
　　“花姑娘。”
　　花颂声挑眉：“三殿下知道我？”
　　“皇姐身边的人，我都知道。”姬铭将经书递给她，“这是《药师经》，为父皇祈福用的。花姑娘若得空，替我转交皇姐——方才忘了。”
　　花颂声接过经书，姬铭转身走了。她低头看了一眼经卷封面上工整的字迹，忽然觉得这个少年不像表面上那般简单。
　　返程的路上，姬焕骑马走在前面，花颂声落后半个马身。夕阳将两骑的影子拉得极长，投在官道旁的麦田里。
　　“殿下。”
　　“嗯？”
　　“三殿下，”花颂声斟酌着措辞，“当真不问朝政？”
　　姬焕沉默了几息。
　　“姬铭十一岁，”她终于开口，声音很淡，“他母妃走得早，宫中无人庇护。他若不装傻，活不到今日。”
　　花颂声想起姬铭那瞬间的眼神，心中一凛。
　　“殿下知道他在装？”
　　“焕知道。”姬焕转过头看了花颂声一眼，“姬锋和姬锐向来与焕不同心，焕只剩他一个兄弟了。”
　　她顿了顿。
　　“只要他不越界，焕可以一直容他。”
　　夕阳落下山去，暮色从麦田尽头漫上来。两骑踏着渐浓的暮色往长安城方向行去。花颂声看着姬焕的侧影，忽然觉得这人肩上的担子，比她想的重得多。
　　快到城门口时，姬焕忽然勒马。
　　“花颂声。”
　　“殿下？”
　　“方才在天台寺，”姬焕的声音很轻，几乎被暮风吹散，“流苏树下那番话——焕记着了。”
　　花颂声一愣，随即明白过来。她说以后想骑马就陪着她，想出宫透气就护着她，在她面前不用哭。
　　“殿下别当真，”花颂声咧嘴笑道，“我随口说的。”
　　姬焕看了她一眼，没接话，一夹马腹进了城门。
　　花颂声跟上去，心中却暗暗骂了自己一声。那话明明是真心，怎么就说是随口呢。


第十二章 无不可弃
　　七月初九，姬鸿下旨：二皇子姬锐即日启程，赴北疆大营历练，以皇子身份监军，随贺延昭习边务。
　　旨意一出，朝野哗然。
　　二皇子今年十三，比姬焕小两岁，生母早逝，性情乖戾。朝中谁都知道姬鸿不喜欢这个儿子，把他送去北疆，明面上是历练，暗地里是眼不见为净。可也有人揣测——贺延昭是姬焕的人，姬锐去了北疆，等于是被姐姐捏在手里，翻不出什么浪花。
　　送行那日，姬焕站在城楼上，远远看着姬锐翻身上马。
　　十三岁的少年，身形已抽条拔高，穿一身玄色骑装，腰悬长剑，眉目间阴鸷未散，却在看向城楼方向时，极快地闪过一抹复杂神色。花颂声站在姬焕身侧，目光越过姬锐，落在他身后随行的队伍里。
　　副将、亲卫、马夫、文书，约二十人。其中一人骑着枣红马，身形精瘦，低头缩颈，貌不惊人。但花颂声的瞳孔骤然一缩。
　　那人她认识。
　　梁国北疆暗桩，代号“霜降”。从前在梁国军中时，此人曾是她麾下斥候营的副尉，后因“伤退”离开军中。花颂声以为他回了老家，没想到竟出现在姬锐的随行队伍里。
　　“殿下。”花颂声压低声音。
　　姬焕侧过头。
　　“姬锐身边第三匹马，穿灰衣那个。梁国暗桩。”
　　姬焕的目光不动声色地扫过去，只停了一瞬便收回来。她面上没有任何变化，只是握在栏杆上的手指微微收紧了。
　　“焕知道了。”
　　“要不要——”
　　“让他去。”姬焕打断她，声音平静，“北疆有贺延昭，掀不起风浪。”
　　她转身走下城楼，花颂声跟在后面，眉头紧锁。她太清楚梁国暗桩的运作方式了——当年石松在她麾下安插了多少人，她直到被陷害入狱才逐渐想明白。姬锐虽是个不得宠的皇子，但若被梁国利用，北疆的防线便等于向梁国敞开了大门。
　　回到东宫，姬焕径直进了书房。花颂声跟进去，见她从暗格中取出一份卷宗，翻开推到自己面前。
　　“焕早知道霜降是梁国的人。”姬焕的声音很淡，“三年前他在梁国军中‘伤退’时，焕的探子就盯上他了。”
　　花颂声看着卷宗上密密麻麻的记录，从霜降离开梁国、潜入周国、到被安排进京畿大营、再到被选入姬锐的护卫队，每一步都有记载。
　　“殿下知道他是梁国人，还让他跟着姬锐去北疆？”
　　“焕要看看，梁国到底想从北疆拿到什么。”姬焕坐下，执笔蘸墨，在纸上写了几个字，“姬锐是饵。”
　　花颂声沉默了一息。她看着姬焕落笔的侧脸，忽然觉得脊背发凉。
　　“殿下让亲弟弟去做饵？殿下的心是铁做的吗？”
　　姬焕的笔停了。墨尖在纸上洇开一小团黑。
　　“没有什么是焕不可舍弃的。”她的声音比方才低了些，“更何况焕已经告诉过他，身边有人不可信。他不听。”
　　花颂声没有追问。她想起方才在城楼上，姬锐看向姬焕的那一眼——那眼神里有恨、有不甘、有嫉妒，但也有某种极深的、被压在最底下的依赖。一个十三岁的少年，没了母亲，父亲不爱，唯一的姐姐在朝堂上步步紧逼，他能信谁？
　　“殿下，”花颂声忽然说，“我去北疆。”
　　姬焕抬眼看她，目光锐利。