阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　她睁开眼，对着满天星子轻声说：“你说我该不该把你下为死棋呢，姬锐？”
　　远处，驿站马厩的方向忽然传来一声马嘶。花颂声警觉地起身，循声望去。月光下，霜降的马还拴在原处，但霜降的人不在条凳上了。
　　花颂声走到马厩旁，发现地上有一截新断的麻绳，和一枚踩进泥里的蜡丸壳。
　　她蹲下拾起蜡丸壳捏碎，里面空空如也。
　　花颂声将碎壳丢进马槽，抬头望向北方的夜色深处。片刻疏忽，霜降今夜又传了信。她攥紧帕子，嘴角抿成一条直线。
　　那就看谁先到北疆。


第十四章 阴山月凉
　　出渭水驿往北，官道渐渐窄了。过了云阳郡，黄土变成砂砾，路旁的白杨换成矮而虬曲的野榆，叶子灰扑扑的，蒙着一层土。
　　越往北，风越硬。
　　队伍行了七日，进入北疆大营的辖地。沿途开始出现烽燧台，黄土夯成的四方墩台，一座连着一座，远远望去像一排沉默的巨人。花颂声注意到，这些烽燧大多荒废了，墩台上长满枯草，有些墙体已经坍塌了一半。
　　“这些烽燧，多久没修了？”她问姬锐。
　　姬锐骑在马上，眯着眼看了看：“贺将军的奏报里提过，北疆防线有十三处烽燧年久失修。父皇批了银子，但工部说拨款不够，只修了五处。”
　　花颂声皱了皱眉。工部是宋瑞的地盘。银子批了，层层盘剥，到了北疆只够修五处。另外八处就这么敞着，梁国的斥候想从哪进来就从哪进来。
　　她心中暗暗记下，打算到营地后给姬焕写封信。
　　第十日傍晚，队伍在一片戈壁边缘扎营。明日再走半日，便能到北疆大营。花颂声照例守在姬锐帐外，霜降缩在不远处的火堆旁烤火。这些天霜降安分得很，白日赶路，夜里睡觉，连眼神都不乱瞟。但花颂声知道，这人越是安静，越是要搞事。
　　果然，半夜时分，霜降起身往戈壁深处走去，说是去方便。花颂声悄无声息地跟了上去。
　　霜降走出营地百余步，在戈壁上一处乱石堆前停下。花颂声伏在一块大石后面，月光清朗，照得地上的人影清清楚楚。霜降蹲下身，在石堆中摸索了一阵，摸出一只竹筒。他拔开塞子倒出里面的纸条，就着月光看了一遍，然后将纸条塞回竹筒，重新藏入石堆。
　　他转身往回走时，花颂声挡在了他面前。
　　霜降差点叫出声来。
　　“李四，”花颂声的声音很平，“这么晚了，跑这么远方便？”
　　霜降的脸色在月光下惨白如纸。他嘴唇哆嗦了两下，忽然跪了下去。
　　“十三娘，十三娘我求你——我一家老小都在石松手里，我不传信，他们活不成——”
　　“竹筒里写的什么？”
　　霜降犹豫了一瞬。花颂声的手已经按上了剑柄。
　　“写的是……我到了北疆后如何与梁国派来的斥候接头。”
　　花颂声的手在剑柄上收紧了。
　　“石松让你做的？”
　　“是。石松说，以二皇子为突破口，设法偷出北疆布防图，再制造一场兵败，让周国北疆防线彻底垮掉。”
　　花颂声低头看着跪在地上的霜降。月光照着他干瘦的脸和颤抖的肩，这人当年也是梁国军中的好手，如今被石松拿家人性命捏在手里，成了任人摆布的棋子。
　　“你传了几回信了？”
　　“三回。一回是离开京城那天，一回是渭水驿，一回是今夜。”
　　“前两回传的什么？”
　　“第一回传了二殿下的行程。第二回传了……传了殿下身边花颂声随行的消息。”
　　花颂声闭了闭眼。石松已经知道她回来了。
　　“霜降，”她睁开眼，声音冷了下去，“你想不想活？”
　　霜降猛地抬头。
　　“石松捏着你家人的命，我捏着你的命。”花颂声蹲下身，与他平视，“从今日起，你传什么信我说了算。石松那边你照常应付，但我让你传什么，你就传什么。”
　　“可我家——”
　　“你家人我会设法救。”花颂声的承诺干脆利落，“但你若再自作主张，不等石松动你家人，我先送你上路。”
　　霜降连连磕头：“谢十三娘，谢十三娘——”
　　“起来。”花颂声站起身，看了看戈壁尽头的夜色，“回营。明日照常赶路。”
　　两人一前一后回到营地。花颂声坐在姬锐帐外，从怀中摸出一块干粮嚼着。月光照在她脸上，将她的轮廓映得清冷孤寂。
　　霜降的话在她脑中翻来覆去。石松要在北疆做局，先偷布防图，再制造兵败。若成了，贺延昭战死，北疆防线崩溃，梁国大军趁虚而入，姬锐难辞其咎。而她花颂声在周国朝堂上将背上“梁国细作”的罪名，姬焕就算想保她也保不住。
　　一箭三雕。
　　“石松，”花颂声将干粮咽下，对着月亮低声说，“你真是好算计。”
　　她起身走进姬锐的帐中。少年蜷在榻上，被子掉了一半在地上。花颂声弯腰捡起被子给他盖好，顺手把油灯的灯芯挑亮了些。
　　姬锐在睡梦中翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么。花颂声凑近了才听清。
　　“母妃……”
　　花颂声站在榻边看了他一会儿。十三岁，搁在梁国，还是个可以在草原上撒欢的年纪。可姬锐已经没了母亲，父亲不爱，唯一的姐姐在朝堂上临渊履冰，他一个人被扔到北疆来，身边全是算计他的人。
　　“你皇姐真狠心，”花颂声轻声说，“差点就让你死在这儿了。”
　　她走到帐门口坐下，从怀中取出那方帕子，借着油灯的微光看了看上面的阿芙蓉。针脚细密，是姬焕的手笔。那人看着冷冰冰的，做起针线来倒是很细致。
　　花颂声将帕子收回怀中，拔剑横在膝上，闭目守夜。
　　千里之外的京城。
　　姬焕在书房中批完最后一份折子，搁下朱笔。赵德端来安神茶，她接过去抿了一口，忽然问：“北疆有信么？”
　　“回殿下，花姑娘前日到了云阳郡，传了一次信。”赵德从袖中取出一封火漆封好的密信呈上。
　　姬焕拆开，是花颂声的字。短短几行：已至北疆辖地，二殿下安好。沿途烽燧十三处废八处，工部拨款被克。北疆军需恐有不足，请殿下查工部近三年北疆拨款去向。另，霜降已控。
　　姬焕看了两遍，将信折好。她起身走到舆图前，目光落在北疆那条绵延千里的防线上。
　　工部。宋瑞的人。克扣北疆军饷，等于通敌。
　　“赵德。”
　　“老奴在。”
　　“去查工部近三年北疆拨款的账册，从尚书到郎中，一个一个查。”
　　赵德躬身应下。他退到门口时，姬焕忽然叫住他。
　　“等等。”
　　赵德停住。
　　“查账的事，让沈渊去办。”姬焕的声音很淡，“你年纪大了，不必事事亲力亲为。”
　　赵德弓着腰，面色如常：“老奴知道了。”
　　他退出书房，走在宫道上，夜风吹动他花白的鬓发。他走得很慢，脑子里翻来覆去只有一个念头。
　　姬焕不让他查账。是体恤他年迈，还是已经疑了他？
　　赵德回到值房，推开门，坐在床沿上发了很久的呆。最终他从床板暗格里取出那枚蜡丸，在手心里攥了又攥。
　　第二日清晨，赵德照常给姬焕端茶。姬焕正在看舆图，头也没抬。
　　“赵德。”
　　“老奴在。”
　　“焕记得你从前不叫赵德。”姬焕的声音很平，像是在说一件闲事，“你入宫前的本名，叫什么？”
　　赵德的手微微一颤，茶盏差点脱手。
　　“老奴本姓陈，名唤陈德。”他低声道，“入宫后改的姓。”
　　“陈德。”姬焕念了一遍这个名字，依旧没有抬头，“焕记住了。”
　　赵德退到一旁，垂手站着。他望着姬焕伏案的侧影，心中忽然涌上一个念头。他在东宫十二年，看着这个女子从瘦小的公主长成如今运筹帷幄的皇太女。这十二年里他传出去多少消息，连他自己都数不清了。
　　可姬焕记住的，是他的本名。
　　赵德低下头，浑浊的老眼中有什么东西在翻涌。他用力眨了眨，将那点湿意逼了回去。
　　“殿下，”他忽然开口，“老奴……有件事想禀报。”
　　姬焕终于抬起了头。


第十五章 故人离心
　　书房里安静得只剩漏壶滴水的声响。
　　姬焕抬起头，目光落在赵德脸上。赵德弓着腰，双手垂在身前，苍老的面容上皱纹纵横，像一张揉皱了又铺平的旧纸。他张了张嘴，嘴唇哆嗦了两下，却没有发出声音。
　　“说。”姬焕的声音很平。
　　赵德深吸了一口气。
　　“老奴……入宫前，家中还有一个幼弟。”他的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，“那年闹饥荒，爹娘把老奴卖了换粮，幼弟才三岁。老奴入宫后，再没见过他。”
　　姬焕没有说话，只是听着。
　　“后来老奴听说，幼弟被人收养了，改了姓，活了下来。”赵德的声音越来越低，“老奴找了十几年，才找到他。可他……已经入了别人的府邸做事。”
　　“谁的府邸？”
　　赵德垂着头，很久才吐出两个字。
　　“三殿下。”
　　书房中的漏壶又滴了一滴，清脆的水声在寂静中格外分明。姬焕的表情没有任何变化，甚至连眼神都没有波动。她只是将手中的朱笔搁下，十指交叉撑在案上。
　　“你幼弟叫什么？”
　　“改名了。如今叫……”赵德顿了顿，“叫小禄子。在城西观音寺给三殿下跑腿。”
　　姬焕点了点头。她没有追问更多，也没有立刻发落赵德。她只是看了他片刻，然后说了一句话。
　　“焕知道了。你下去吧。”
　　赵德愣了一瞬。他没想到姬焕会是这个反应——既不震怒，也不追究，甚至连一句责问都没有。
　　“殿下，老奴——”
　　“让你下去。”姬焕重新拿起朱笔，翻开一本折子，好像刚才那番话只是今日份例的一道寻常请安，“今晚你当值，别忘了换茶。”
　　赵德站在原地，浑身微微发颤。他伺候姬焕十二年，对这个女子的一言一行都了如指掌。此刻姬焕的平静比任何雷霆之怒都更让他心慌。他张了张嘴还想说什么，最终只是深深一揖，退出了书房。