阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　门合上后，姬焕的笔尖停在纸上，久久没有落下。
　　她抬起头，望着紧闭的房门。眼中有什么东西一闪而过，很快被压了下去。
　　赵德伺候了她十二年。那个在她高烧三天时守在床边的人，那个记得她所有起居习惯的人，那个她以为至少有一半真心的人——是三皇子的人。
　　纵然早有预感，却仍不比亲耳听到真相时的悲哀。
　　姬焕将笔搁下，起身走到窗前。庭院中的石榴花已经谢了大半，枝头挂上了青涩的果子。午后的日光照进来，在她脸上落下一片暖融融的光。
　　她想起赵德刚才说的那句话——“小禄子在三殿下那里跑腿”。这话不一定是真的。赵德若真的对姬铭死心塌地，不会在她叫出他本名时失态。他方才那番话，说了一半，藏了一半。
　　可他既说了一半，便已是背叛了姬铭。
　　姬焕闭上眼，在窗边站了很久。再睁眼时，眸中已恢复了惯常的平静。她走回案前坐下，铺开一张纸，提笔写了三行字。
　　第一行：查小禄子。第二行：查城西观音寺。第三行：赵德暂留。
　　她将纸折好，压在砚台下面。
　　门外传来赵德的声音：“殿下，该用午膳了。”
　　“进来。”
　　赵德推门进来，手中托着食盒。他的面色已经恢复了平日的样子，恭谨而平和，好像方才什么都没发生过。他将食盒打开，一碟炙羊肉、一碟桂花藕、一盅清粥、两碟小菜，摆得整整齐齐。
　　姬焕拿起筷子，先夹了一块肉。
　　赵德看着她的动作，眼皮跳了一下。炙羊肉和桂花藕，都是花颂声在时才会出现在东宫膳桌上的菜。
　　“殿下今日胃口好。”赵德低声道。
　　姬焕嚼着肉，没有接话。她吃了几口，忽然抬头看赵德。
　　“赵德。”
　　“老奴在。”
　　“你在东宫十二年，焕可有对不住你的地方？”
　　赵德扑通跪了下去。
　　“殿下待老奴恩重如山，老奴——”
　　“起来。”姬焕打断他，声音淡淡的，“焕只是随口一问，不会要你命。”
　　赵德颤巍巍站起来，垂手立在一旁。姬焕继续用膳，好像刚才那一跪只是例行公事。吃完后，她擦了擦手，重新拿起折子。
　　“下去吧。晚膳前把工部的旧档找出来，焕要看。”
　　赵德应声退下。他走到门外，才发觉后背的衣裳已经湿透了。他靠在廊柱上缓了一口气，抬头望了望天。七月午后的日头毒辣辣的，照得宫道上的青砖泛白。
　　殿下到底知道多少。赵德想不明白。
　　北疆大营。
　　花颂声和姬锐的队伍在次日午时抵达了大营辕门外。贺延昭亲自出迎，一身铁甲在日头下黑沉沉的，颌下胡须花白，精神却矍铄。
　　“二殿下。”贺延昭抱拳行礼，声音洪亮，“一路辛苦。”
　　姬锐翻身下马，面上那副阴沉的神情收敛了几分，规规矩矩地回了一礼：“贺将军。”
　　贺延昭的目光越过姬锐，落在花颂声身上。他显然认出了她——当年北疆战场上，梁国花十三的名号他岂会不知。但他什么都没说，只是微微点了点头，便引着众人往营中走。
　　花颂声跟在姬锐身后半步，目光扫过大营的布防。营寨依山而建，左右两翼各有骑兵营，中军帐居中，粮草辎重在后。乍看无懈可击，但她很快发现了问题——左翼骑兵营的防线拉得太长，辎重营外围只设了一道拒马。若梁国从北面突袭辎重，左翼骑兵根本来不及回援。
　　进了中军帐，贺延昭屏退左右，只留了姬锐、花颂声和两名副将。
　　“二殿下，”贺延昭摊开舆图，“北疆防线共分三段：东段以雁门关为核心，中段以阴山为屏障，西段以狼居胥山为界。梁国近年犯境，多集中在中段。”
　　姬锐看着舆图，十三岁的少年在面对军务时，难得露出几分认真。他的目光在阴山一带停留了片刻，忽然问：“阴山北面是梁国的哪座城？”
　　“朔方。”贺延昭答。
　　“朔方往东北，是不是狼居胥山？”
　　贺延昭微微一怔，点头道：“二殿下熟悉北疆地形？”
　　“皇姐给我看过舆图。”姬锐的声音淡了下去，“她说狼居胥山腹中有一片铁矿，梁国在那里锻造兵器。”
　　贺延昭面色骤变，看向花颂声。花颂声不动声色，只是微微点了一下头。
　　“二殿下，”贺延昭沉声道，“此事关系重大，切勿外传。”
　　姬锐看了他一眼，嘴角弯了一下，带着点少年人特有的、被小瞧了的傲气。
　　“将军放心，我晓得轻重。”
　　散了帐后，花颂声跟着姬锐回了他的营帐。少年坐在榻上，低头解着护腕的系带，忽然问了一句：“方才在帐中，你为什么不说话？”
　　“二殿下说得很好，不需要我插嘴。”
　　姬锐抬起眼看她。少年的目光在这一刻变得锐利。
　　“贺延昭知道你是谁。”
　　“他当然知道。”
　　“那他为什么不说？”
　　花颂声靠在帐门口，双臂抱胸。北疆的日头从帐帘缝隙漏进来，在她脸上投下一道明暗分界线。
　　“因为贺将军是个明白人。”她说，“二殿下，北疆大营里，谁是自己人，谁是外人，贺将军分得比谁都清楚。”
　　姬锐沉默了一会儿，将护腕扔在榻上。
　　“那你呢？”他问，“你是自己人，还是外人？”
　　花颂声看着他。少年在等她回答，面上硬撑着一副不在乎的表情，手指却在无意识地攥着榻沿。
　　“二殿下，”花颂声说，“你皇姐让我来看着你，所以我至少是站在你这边的人。”
　　姬锐盯着她看了半晌，别过脸去。
　　“谁要你看。”
　　他躺下来，面朝帐壁。过了一会儿，闷闷的声音从被子里传出来：“灯留着。”
　　花颂声笑了一声，走到帐外。北疆的天格外高，格外蓝，远处阴山的轮廓在暮色中像一道青灰色的剪影。她深吸一口气，满鼻子都是戈壁滩上冷冽的风。
　　她从怀中摸出那枚小印和帕子，在掌心握了握。
　　姬焕。你交代的第一件事，我办到了。你弟弟比你想象中聪明，也比你想象中拧。
　　她抬头望着南方天际，夕阳将那片天染成金红色。千里之外的长安城，此刻该是华灯初上了。
　　花颂声将帕子收回怀中，转身走回帐前，拔剑横膝，闭目守夜。


第十六章 霜降绝笔
　　北疆的秋天来得比京城早。
　　八月初，戈壁滩上的风便带了刀子，白日在日头下晒得人脱皮，夜里却冷得能呵出白气。花颂声在营中住了半月，将大营内外摸了个遍。贺延昭治军极严，营中将士操练不辍，士气尚可。但粮草辎重的问题比她预想的严重——库中存粮只够半月之用，草料更是紧缺，战马已经减了精料。
　　“往年秋粮八月就该到了。”贺延昭站在粮仓前，面色铁青，“今年押粮官迟迟不到，连个信也没有。”
　　花颂声站在他身侧，看着仓中见底的粮囤，想起姬焕信里提过的事——工部拨款被克扣，北疆军需不足。如今看来，不只是军饷，连粮草都出了问题。
　　“将军写折子催了么？”
　　“写了三封，石沉大海。”贺延昭苦笑一声，“殿下在朝中，想必也不容易。”
　　花颂声没有接话。她回到自己帐中，铺开纸给姬焕写信。写到一半，帐帘被人从外面掀开，姬锐走了进来。
　　这半月来，姬锐白日跟着贺延昭习边务，晚上回帐看书，有时夜里睡不着，会坐在帐门口和花颂声有一搭没一搭地说话，问些京城的事——问天台寺的流苏树开花没有，问那只他落在东宫的箭囊还在不在。
　　花颂声一一答了。她发现姬锐问这些的时候，声音会比平日软一些，像一只收起爪子的幼兽。
　　此刻姬锐走进来，面色有些不对。
　　“二殿下有事？”
　　“霜降不见了。”
　　花颂声的手停住了。
　　“什么时候？”
　　“今早还在。午时点卯时没到，派人去找，发现他的铺盖卷还在，人没了。马厩里那匹枣红马也不见了。”
　　花颂声放下笔，起身往外走。姬锐跟在后面，两人穿过营帐，来到霜降住的小帐中。帐中陈设简单，铺盖叠得整整齐齐，木箱中的衣物还在，只少了一件灰衣和随身兵器。
　　花颂声蹲下身，在铺盖底下摸到一物。是一枚蜡丸，和之前的一样。
　　她捏开蜡丸，里面有一张纸条。上面只写了六个字。
　　“今夜子时，朔方。”
　　朔方。梁国北疆重镇，阴山以北。花颂声将纸条攥在掌心，面色沉了下去。霜降跑了。他到底是石松的人，受不住煎熬，还是另有打算？
　　“他去哪了？”姬锐站在帐门口，声音发紧。
　　花颂声没有回答。她走出帐外，抬头看了看天色。日头偏西，暮色正从阴山方向漫过来。今夜子时，朔方。霜降去那里做什么？传递情报？还是被石松的人接应回去？
　　“二殿下，”花颂声转身看着姬锐，“今夜营中不管发生什么，你都不要出帐。”
　　姬锐皱起眉：“你要去追？”
　　“我去朔方。”
　　“那是梁国的地方。”
　　“我知道。”
　　姬锐盯着她看了片刻，忽然说：“我跟你去。”
　　花颂声愣了一下，随即摇头：“不行。”
　　“为什么不行？”少年的倔劲上来了，“我是监军，北疆的事我有权知道。”
　　“二殿下，”花颂声弯下腰，与姬锐平视，声音认真，“你皇姐让我来看着你。你若出了事，我没法交代。”
　　姬锐咬着嘴唇，沉默了很久。
　　“那你呢？”他忽然问，“你出了事，我怎么跟我皇姐交代？”
　　花颂声怔住了。她看着面前这个十三岁的少年，那双和姬焕极像的凤眸里，映着戈壁滩上最后一抹残阳，亮得灼人。
　　“二殿下担心我？”
　　“谁担心你。”姬锐别过脸，声音闷闷的，“你死了，没人给我守夜。”
　　花颂声笑了。她伸手在姬锐肩头拍了拍，力道不轻不重。
　　“放心，我命硬。”
　　当夜子时，花颂声独自策马出了大营北门。
　　朔方城在阴山以北百余里，花颂声对这片地形并不陌生。当年她还在梁国时，曾率轻骑从朔方出发，绕过阴山偷袭周军粮道。如今故地重游，身份却全然颠倒。