阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　姬焕说到此处，顿了一顿。
　　“焕的外祖母恨了顾家一辈子。可她没报仇。因为那个结拜姐妹，是她亲手带大的师妹。”
　　书房里静得能听见庭院中的虫鸣。
　　花颂声站在灯下，看着姬焕此刻的神情。那张素日波澜不惊的脸上，终于露出了一丝倦意。很深很深的倦意，像一口望不到底的井。
　　“殿下，”花颂声轻声说，“姜别还说了一句话。他说这件事，让殿下亲自去问姜苍阁主。”
　　姬焕闭了闭眼。
　　“焕知道。”她睁开眼，目光重新变得清明，“沈渊已经从玉龙雪山回来了。他带回了一封信——焕外祖母的亲笔。”
　　她从案上拿起一封信，递给花颂声。花颂声接过去看了。信很短，只有一行字。
　　“焕儿，江南的事，老身不管。但有一件事你需知道——顾家现任家主，是你外祖母的师妹之女。她叫顾云笙。”
　　花颂声将信放下，看向姬焕。
　　“殿下打算怎么办？”
　　“焕要亲自去一趟玉龙雪山。”
　　花颂声皱眉：“殿下是皇太女，不能擅自离京。”
　　“所以焕不能以皇太女的身份去。”姬焕走回案前坐下，执笔蘸墨，在一张纸上写了几个字，“焕要以私人的名义去见外祖母。这件事，不能记入起居注，不能通报朝臣。”
　　“谁陪殿下去？”
　　姬焕抬眼看她。
　　“你。”
　　花颂声与她对视，忽然笑了。
　　“殿下这次倒是痛快。”
　　“你若不乐意，焕另找人。”
　　“乐意。”花颂声走到案前，双手撑在桌沿上，凑近了些，“殿下上回说‘焕说的真话你未必全信’。那这回我再问殿下一次——殿下让我陪着去玉龙雪山，是真心，还是又有别的算计？”
　　姬焕执笔的手停在半空。墨尖上的墨汁滴在纸上，洇开一小团黑。
　　“焕若说真心呢？”
　　花颂声看着她。灯火映在姬焕的凤眸中，亮亮的，像两簇小小的火苗。她忽然想起于飞画册中的那句判词——未闻红尘乱心曲，不知爱恨各几重。
　　“真心就好。”花颂声直起身，退后一步，“殿下准备何时动身？”
　　“三日后。”姬焕搁下笔，“焕以养病为由闭门谢客，朝中事交由沈渊暗中处置。对外只说焕在东宫静养。”
　　“宋阁老那边呢？”
　　“宋瑞这段时间不会动。”姬焕的嘴角弯了一下，极浅极淡，“焕让赵德给他递了假消息，说焕病得不轻。宋瑞在等焕死。他等的时候，焕去玉龙雪山。”
　　花颂声挑眉。赵德。姬焕让赵德给宋瑞递假消息。这么说，赵德现在成了姬焕的反间？
　　“殿下把赵德收服了？”
　　“焕没有收服他。”姬焕的声音淡了下去，“焕只是让他知道，焕知道他的底。他选哪边，由不得自己做主。”
　　花颂声没有再追问。她走到书房门口，回头看了一眼。姬焕坐在灯下，重新拿起折子，好像方才那番话只是批了一道寻常奏章。但花颂声注意到，她案角那只箭囊——姬锐留下的那只。
　　“殿下。”
　　姬焕抬头。
　　“炙羊肉别忘了。走之前，我想吃一顿。”
　　姬焕嘴角微弯。
　　“知道了。”
　　花颂声推门出去，八月的夜风扑面而来。她走在东宫宫道上，仰头看天。星河灿烂，横亘天际。北疆方向有一颗星格外亮，那是她刚离开的地方。玉龙雪山在西南，更远，更冷。
　　她将手伸入怀中，摸到那方帕子。帕角上的阿芙蓉纹路已经被她摸得有些发毛了。
　　“玉龙雪山，”她自言自语，嘴角带着笑意，“冷是冷了点，但能和殿下一起走，倒也不错。”
　　身后书房中，姬焕搁下笔，望着窗纸上花颂声渐行渐远的影子，无声的叹了一口气。
　　她把箭囊放回原处，起身熄灯。


第十八章 众生为棋
　　出发前夜，姬焕独自坐在书房，面前摊着三份文书。
　　第一份是沈渊从玉龙雪山带回的姜苍亲笔信，寥寥数语，只提了顾云笙其名，余事一概未言。第二份是花颂声从北疆带回的霜降绝笔，字迹歪斜，字里行间全是赴死之意。第三份是贺延昭今早加急送来的军报——北疆秋粮仍未到，营中存粮只够十日。
　　姬焕将三份文书并列摆好，手指依次点过。
　　姜苍的信，寥寥数语便打发了她这个外孙女。这位天机阁主十年不问世事，连亲外孙女登门求助也不肯多费笔墨。花颂声带回的姜别口信，倒是说得明白——姜苍欠姬焕一个交代，但让姬焕亲自去取。
　　那么，她就亲自去。
　　姬焕将三份文书收入暗格，起身走到书案另一侧。案上搁着姬锐的箭囊，歪歪扭扭的“焕”字朝上。她看了片刻，伸手将箭囊翻了个面，针脚粗陋的那面压在底下。
　　北疆秋粮不到，宋瑞脱不了干系。她已让沈渊暗中查账，但沈渊手上只有宋瑞与顾家勾连的账目，工部的账册还没到手。赵德反水后，城西观音寺那条线断了，姬铭少了一只眼睛。可姬锐还在北疆，石松的人还在活动，她必须在离开京城前把北疆的局布完。
　　姬焕从袖中取出一枚蜡丸——是赵德昨夜交给她的。里面是北疆暗桩的密信，赵德截了下来，换了张白纸进去。
　　信上写的是：北疆事，可缓。待京中生变，再图后计。
　　姬焕看完，将蜡丸捏碎。姬铭果然在等。等她和宋瑞斗到两败俱伤，等朝中无主，等一个渔翁得利的时机。这个弟弟，比她想的能忍。
　　“殿下。”花颂声的声音从门外传来。
　　“进。”
　　花颂声推门进来，换了一身干净的玄色劲装，头发半干，显然刚洗漱过。她看见姬焕面前的暗格开着，瞥了一眼里面那三份文书，什么也没问。
　　“明日卯时出发，殿下要带什么？”
　　“越少越好。”姬焕起身，“扮作行商，走商路入蜀，再从蜀地转道去玉龙雪山。”
　　“行商？”花颂声上下打量她一眼，“殿下这身板，扮行商娘子还差不多。”
　　姬焕面无表情地看着她。
　　“焕扮的是账房。你扮护卫。”
　　“那谁扮东家？”
　　“徐吟。”
　　花颂声愣了一下，随即笑了：“行，徐大夫扮东家，倒也合适。她那张脸，不用扮就像个不爱理人的老板娘。”
　　姬焕没理她的俏皮话，从案上拿起一枚小印递过去：“这是焕私人的印信，沿途若有急报，凭此印可调动百川盟在蜀地的暗桩。徐吟已在城外等候，明早寅时三刻，北门外汇合。”
　　花颂声接过小印，见印底刻的是一个“焕”字，篆书，笔画纤细。
　　“殿下把自己私印都给我了。”
　　“你替焕跑腿，得有凭证。”姬焕的声音淡得很，“丢了要罚。”
　　花颂声将小印贴身收好，又看了一眼姬焕此刻的神情。灯火下，姬焕的面容比平日更沉静，像一口深潭，连月光都照不透。
　　“殿下在想北疆的事？”
　　姬焕没有否认。
　　“秋粮不到，贺将军撑不了多久。”花颂声靠在门框上，“殿下打算怎么办？”
　　“焕已经让贺延昭就地征粮。”姬焕走回案前坐下，“北疆各州郡的常平仓还有存粮，先挪用，事后从京城补发。”
　　“常平仓的粮是备荒用的。挪了，若今年北疆遭灾——”
　　“焕知道。”姬焕打断她，声音冷了下去，“所以焕只给他半个月的量。半个月之内，焕会让工部的粮草到北疆。”
　　花颂声看着她。姬焕说这话时语气平淡，但花颂声听出了底下的杀伐之气。半个月内让工部的粮草出京，只有一种办法——把工部的人换掉。
　　“殿下要动工部？”
　　“焕换不了整个工部，动工部就是动宋瑞。”姬焕执笔蘸墨，“但焕可以动工部里某个人。”
　　她在纸上写了一个名字，推到花颂声面前。花颂声低头一看，是个陌生名字，官居工部郎中。
　　“此人掌管北疆粮草调拨，三年间经手北疆军需共计二十七笔，其中十九笔有克扣痕迹。焕已让沈渊查实。”
　　“所以殿下要——”
　　“抓一个，杀鸡儆猴。”姬焕搁下笔，语气中没有什么起伏，“明日焕离京，沈渊会以‘贪墨军饷’的名义将此人下狱。宋瑞会保他，但保不住。只要此人落网，工部其余人便不敢再卡北疆的粮。”
　　花颂声沉默了一息。
　　“殿下什么时候安排的？”
　　“你从北疆回来的第二日。”
　　花颂声看着姬焕。这人坐在灯下，面容清冷，语气平得像在说今夜的月色。可她说的每一句话，都是刀。这半个月，她一面谋划离京去玉龙雪山，一面在北疆布局，一面反间赵德，一面查工部贪墨。每一件事都是棋，每一个棋都落在她算好的位置。
　　“殿下，”花颂声忽然说，“你累不累？”
　　姬焕执笔的手顿了一下。
　　“焕没空累。”
　　花颂声没有再问。她走到门口，回头看了姬焕最后一眼。
　　“殿下早些歇息。明日要赶路，我可不背着你走。”
　　姬焕没有抬头，只嗯了一声。
　　花颂声推门出去。夜风拂面，她仰头看天。八月的夜空，北斗七星斜挂在天际，勺柄指向南方。那是玉龙雪山的方向。
　　身后书房中，姬焕搁下笔，起身走到暗格前。她打开暗格，取出三份文书重新看了一遍，然后拿起那张写着工部郎中名字的纸，与三份文书一并锁入暗格。
　　暗格深处，除了文书和帕子，还多了一样东西——赵德昨夜交出的蜡丸壳。壳是空的，但姬焕将它与那方染血的帕子放在一起。
　　帕子是花颂声的，蜡丸是赵德的。一个她信了，一个她留了。
　　姬焕合上暗格，熄灯。
　　黑暗中，她站在窗前，望着南方天际。玉龙雪山在千里之外，那里有她外祖母欠她的答案，有顾家的旧怨，有天机阁尘封十年的秘密。她不知道去了会听见什么，但她知道一件事——无论听见什么，她都会做出最有利的选择。
　　姬焕闭上眼。
　　她想起姬锐小时候在猎场追着她喊“皇姐”的样子。她想起赵德高烧时守在她床边三天没合眼的样子。她想起花颂声在天台寺流苏树下说“殿下在我面前不用哭”的样子。