影落东宫（古代架空）——亦岸

　　他下意识抬手按了按后腰，指尖触到一片微热，想来是前几日受的伤又渗了点血。
　　无妨。
　　影卫的伤，从来都是这样，熬一熬就过去了......
　　他控制自己不去听那些声音。
　　李程纳新人是本分，是常理。
　　可越是逼自己克制，那日凌音司里李程凑在耳边问 “下次轻点好不好” 的声音，就越是清晰。
　　西苑的灯火一盏盏暗了下去。
　　影九刚转身要走，身后便传来脚步声。
　　李程披着件素色外袍，慢悠悠从院门里踱出来，鬓角微乱，眼底还带着点宿醉的慵懒，嘴角却勾着点刻意的笑意。
　　他径直走到影九面前，故意拖长了语调：“守了一夜？辛苦影九大人了。”
　　“还得是女人才能如此贴心，知道孤喝了酒，她们这一整夜变着法儿地伺候，孤倒忘了影九大人还在，让你在风里白白吹了一宿。”
　　他漫不经心地说着，眼睛一瞬不瞬地钉在影九脸上，攒了一整夜的刺都等着抛出去，就盼着能从这张永远冷淡的脸上，看出一丝一毫的波澜。
　　可影九声音平得像一潭死水：“陛下和督公都在东宫，护卫陛下安全，是属下的本分。”
　　他顿了顿，微微抬眼，目光极淡地掠过李程的脸，又很快垂下，“属下今日还有公务在身，既然太子殿下醒了，属下即刻便要出宫，东宫白日的值守和陛下回宫的护卫，属下已安排妥当，殿下不必忧心。”
　　没有质问，没有不悦，连半分情绪起伏都没有。
　　就像他说的，一切都只是本分。
　　李程脸上的笑瞬间僵住了。
　　他准备了一肚子尖酸的、赌气的、逼人的话，全被这句轻飘飘的 “公务在身” 挡了回来，堵得人胸口发闷。
　　“你......什么公务？” 李程的语气骤然冷了下来，带着点没处撒的戾气。
　　“督公交代的差事。” 影九答得简洁，多一个字都不肯说。
　　话音落下，他微微屈膝行了个礼：“属下告退。”
　　不等李程再开口，他便转身走了。
　　李程眼神尖，清清楚楚看见他后腰处的黑衣，晕开了一小片深暗的湿痕 —— 是血。
　　昨夜那么凉的风，他带着未愈的伤在树上守了整整一宿......
　　李程方才攒了一整夜，故意摆出来的快意与骄纵，瞬间碎得连渣都不剩。
　　心里像是被一只无形的手狠狠揪着，密密麻麻的钝痛。
　　他明明是想气影九的，明明是想逼他露出半分在意，可真看着人一声不吭地转身就走，他半分赢了的痛快都没有，只剩堵得慌的闷。
　　是他自己下的令，让影九守西苑。
　　是他自己故意在院里闹了半宿动静，存心刺激人。
　　是他自己端着太子的架子，句句都往君臣分寸上靠。
　　可真把人推远了，最先难受的，偏偏是他自己。
　　“殿下？” 吴公公远远见他站着不动，小跑着过来给他披上披风，“晨露重别着凉了。”
　　“他要去办什么差事，你知道吗？”
　　吴公公愣了一下，小心翼翼地摇头：“奴才不清楚。”
　　而此时的东宫宫墙外的拐角处，影九正扶着冰冷的砖墙缓气。
　　他深吸一口气，抬手按死后腰的伤口，直起身继续往前走。
　　东宫的晨雾慢慢散了。
　　一个站在西苑门口，嘴硬心软，攥着满心别扭的疼。
　　一个走在出宫的路上，隐忍克制，压着满心烦闷。
　　明明同处一方宅院，心却像隔着重重宫墙，谁都不肯先往前迈一步。


第13章 清骨不染尘
　　影九不敢耽搁，独自往城南偏僻陋巷赶去。
　　之前他呈上去的证据，言之凿凿：新科状元沈清言由礼部官侍郎举荐登第，频繁游走各部官员私宅，家底丰厚，靠行贿铺路才夺得状元头衔，是科举舞弊案首要怀疑之人。
　　此前数次暗中打探得来的零碎传闻，都顺着这份情报指向沈清言，影九心底早已生出固化的偏见。
　　他执掌宫中禁军，常年伴驾御前，见惯了朝堂上钻营谋利的文人，下意识便认定沈清言也是趋炎附势之辈。
　　可程砚却非要他去暗访，说是为搜集行贿往来的实证。
　　抵达巷口，影九收敛一身肃杀气场，静立在老槐树浓密的树荫里，望向巷底那处小院。
　　眼前光景，与他想象中的富庶宅邸天差地别。
　　一方破败低矮的院落，墙面斑驳开裂，多处土墙坍塌，木窗棂朽得泛灰，窗纸破了数道大口，只用零碎麻布勉强遮挡。
　　院内仅一间主屋、一处狭小灶台，连供仆役落脚的厢房都无，院中遍地堆放晒干的草药、劈好的木柴，处处透着入不敷出的清贫。
　　院中站着沈清言。
　　生得一副极为出挑的清冷容貌，常年伏案读书养出冷白细腻的肌肤，眉峰清润柔和，眼尾却带着一丝疏离淡然，鼻梁挺直，唇色浅淡。
　　身上一件月白长衫洗得发白，袖口、下摆都缝着工整细密的补丁，却收拾得干净平整。
　　他指尖纤细修长，指腹却覆着一层薄茧，是常年执笔、煎药、劈柴反复磨出的痕迹。
　　屋内时不时飘出老人断断续续的咳喘声，沈清言正端着一只豁了口的陶药碗，半跪在床沿，动作轻缓得近乎小心翼翼。
　　他先舀起一勺药汁，凑到唇边细细试过温度，确认不会烫人，才一小勺一小勺喂给卧病咳喘的老父。
　　老人咳得厉害，药汁顺着下颌溢出，沈清言立刻取过干净粗布，一点点擦净父亲脸颊，低声温言宽慰，语调柔软，不见半分不耐。
　　伺候完老父，他又移步到另一侧卧榻旁，屈膝坐下，双手缓缓揉捏老母亲肿胀僵硬的双腿。
　　母亲早年受寒落下腿疾，每逢阴雨天便寸步难行，沈清言每日早晚都要花上近半个时辰推拿舒缓。
　　照料好两位长辈，他又独自包揽院内所有杂活。
　　灶台堆着受潮难燃的湿柴，他蹲在灶前，俯身反复吹引火苗，额角沁出一层细密薄汗；昨夜狂风刮碎窗纸，他搬来矮凳，取浆糊与新麻纸，踮脚一点点修补完整；换下双亲沾了药渍的衣衫，拎到巷尾河边搓洗干净，折返回来又蹲在院中分拣草药，分门别类捆扎妥当，计划午后进山采摘几味稀缺药材入药。
　　偌大院子，自始至终只有他一人忙碌。
　　金榜题名、名动京城的状元郎，不居翰林院分配的整洁官舍，反倒守着破败陋巷布衣素食，日日贴身照料病患双亲，没有半分得志文人的张扬傲气。
　　影九隐在树荫下静静观望近一个时辰，心底根深蒂固的猜忌已经摇摇欲坠。
　　这般心性纯良、安贫尽孝之人，绝不会为了官位行贿钻营。
　　思绪未落，墙边堆积的干柴垛因连日雨水泡软根基，猛地朝着屋内老人的卧榻倾斜，沉重木柴轰然下滑，眼看就要砸向毫无防备的老母亲。
　　沈清言距离柴垛尚有两步，根本来不及阻拦，瞳孔骤然收紧，下意识就要扑上前护住榻上母亲。
　　影九身形转瞬掠入院中，单手稳稳托住整垛下坠的木柴，力道收控极轻，没有发出巨响惊扰屋内病患。
　　散落的枯枝滚落地面，沈清言回过神，转头看向现身的人影，目光落在对方轮廓分明的侧脸上，一眼便认出了他。
　　进宫的那日，影九一身禁军统领服饰伴在帝侧，身姿冷冽威严，他印象极深。
　　沈清言微微拱手，清润眉眼漾开浅淡谢意，声线温雅平和：“原来是影统领，今日多谢出手相助，方才险些伤及家母。”
　　影九收回手臂，发力的瞬间后腰伤口狠狠抽痛，他不动声色侧过身，遮掩住衣料下晕开的暗色血印，垂眸不语，弯腰将满地散落的枯枝逐一拾起，重新堆叠牢靠。
　　沈清言见状也上前搭手，两人并肩站在柴垛旁，距离挨得很近，沈清言身上淡淡的草药清苦气息缓缓漫到影九身侧。
　　他余光留意到影九下意识按压后腰的小动作，眼底掠过一丝担忧，却没有贸然开口追问伤势。
　　片刻收拾妥当，沈清言侧身邀他入狭小堂屋落座，取出两只粗陶杯，沏上一壶平价粗茶，轻轻推到影九手边：“寒舍简陋，只有粗茶，统领莫要嫌弃。”
　　堂屋逼仄狭小，屋内只摆两张旧木凳、一张褪色木桌，桌面摊着几本卷边破旧的古籍，角落堆满各色药包，清贫二字写满每一处角落。
　　影九指尖抵着微凉的陶杯，终于开口，声线低沉平淡：“外界传言，沈状元频繁登门各部官员私宅，靠钱财打通门路，看来所言有虚。”
　　沈清言闻言轻轻一叹，眼底浮起几分无可奈何的疲惫：“家中双亲缠绵病榻，积蓄尽数耗在汤药之上，下官连科考必备的担保文书都无力筹措，自始至终，未曾跟各部官员送上半分金银、珍宝。”
　　“下官登科之后频繁去往礼部，绝非攀附权贵谋求高升，而是无意间发现了一些考官徇私舞弊的证据。官侍郎数次私下召见下官，许诺赠予重金、提拔高位，条件是让下官替他掩盖舞弊实情，下官次次委婉回绝，分文好处都不曾收下。”
　　一番话说得条理清晰，连官侍郎私下利诱的细节都毫无保留，字字坦荡赤诚。
　　影九心中瞬间豁然，一切疑点尽数解开。
　　看来有人暗中篡改线索，刻意引导他将调查矛头对准沈清言，借此混淆科举案的追查方向，真正藏在幕后的元凶反倒能借机隐匿。
　　眼前这名清隽书生，品行端正，安守清贫侍奉至亲，绝不可能牵扯行贿舞弊之事。
　　紧绷许久的神色在影九脸上柔和几分。
　　沈清言一直留意着他僵硬滞涩的站姿，说着便转身走到内屋木柜前，取出一只小巧温热的青瓷药罐，递到影九手边 —— 方才一直搁在灶台边烘着，温度刚好。
　　“看统领步履滞重，后腰应当有伤，这是下官闲暇时亲手研磨熬制的疗伤药膏，药性温和，不易留疤，你带上应急。”
　　他递药时，纤细微凉的指尖不经意擦过影九的手背。
　　沈清言眉眼干净坦荡，眼底只有纯粹的善意，没有半分试探算计，分寸得体，又隐隐透着难言的细腻温柔。
　　影九伸手接过青瓷小罐，低声道谢：“有劳沈大人。”
　　两人又闲谈半晌，沈清言谈及历年寒门学子科考的难处，谈吐通透悲悯，一心盼着肃清考场乱象，还给寒门子弟公平，一身文人风骨展露无遗。
　　闲谈间沈清言提起，午后要独自进山采摘几味稀缺草药调理父母身体，山间小路偏僻狭窄，常有流民游荡，孤身行走多有不便。
　　影九沉默片刻，主动开口提出顺路护送他一段山路。
　　山间林荫小道安静无人，两人一前一后缓步慢行，无需多言，也丝毫不觉尴尬。