在将军府任职男仆侍后（古代架空）——无边客

　　“头发落了。”
　　林竹“嗯”一声，窘迫垂首, 缄默不语。
　　他俯身整理摇篮, 仔细抚平小褥子小衣裳什么的。
　　末了, 又拿起拨浪鼓，轻轻摇晃。
　　萧远不曾作声, 立在一旁看着林竹与小侄女亲近，眼神愈发柔和。
　　他滚了滚嗓子：“还是你照顾周到, 方才我来看她，她哭了好一阵。”
　　林竹颊边浮出浅浅梨涡：“女郎尚小, 一时难免哭闹, 多哄哄就好了。”
　　说着，将拨浪鼓递给男人：“将军试试？”
　　萧远接过拨浪鼓, 学着林竹方才的样子, 左右轻摇。
　　如此逗弄片刻，孩子果然安静下来。渐渐地，嗦着手指头入睡。
　　怕吵醒孩子，萧远走出房门，嘱咐乳娘进屋守着。
　　林竹随萧远离开。
　　二人回到堂屋，推开门, 来到与门口相连的游廊尽头, 在一处凉亭坐下。
　　萧远斟满两杯清茶, 递给林竹一杯。
　　“这两日辛苦你了。”
　　话中所指，便是林竹被他困在怀里，同塌而眠的那两日。
　　林竹领会其意，瞬间语塞。
　　接在手心的茶盏一歪，溢出几滴茶水。
　　默然一瞬，他眉眼舒展，赧着脸开口：“能帮到将军是我的荣幸。”
　　见状，萧远低笑一声，素日冷硬的面容浮现少许朗色。
　　“可惜我这只手握惯了长缨，只会舞刀弄枪，不擅照顾侄女。”
　　“将军多虑了，”林竹柔声安慰，“人无完人，将军纵使不擅照顾孩子，却不曾亏待过小女郎。”
　　女郎接到王府半月有余，不仅置在东院，还安排了乳母和丫鬟悉心照顾。
　　他方才抱小女郎时，触手柔软细滑，便知给小女郎所穿衣物用的是水一样的好料子。
　　小鞋子小帽子亦是如此，上头还绣着精细的花鸟纹样，被褥枕头无一不蓬松细软。
　　种种可见，将军不会照顾孩子，却尽心竭力，事事周全。
　　他抿唇一笑：“不能因为将军不会哄抱孩子，就否认您的苦心。”
　　话毕，面色黯下，低声道：“倒是我，姑奶奶临终前我见过她一面，当时没找到解救她的方法。
　　此事…怪我无能……”
　　若时间充足，或许有机会寻人来救姑奶奶。
　　可当时迫在眉睫，他束手无策，只能仓仓惶撤走，就这么眼睁睁地看着一条鲜活的生命陨落。
　　这种感觉，如同肩膀上压了一块巨石，沉重得喘不过气。
　　清风穿过堂院，吹乱林竹的发髻。
　　垂在身侧的手紧握成拳，倏地，眉心一紧，接着传来粗粝的摩擦。
　　细腻的肌肤很快泛红，甚至有些疼。
　　林竹茫然抬眸，将军正伸着手指头往他眉心刮擦，力道不轻不重，反复贴着同一块细嫩的肌肤磨蹭。
　　他往后仰了仰身子：“将军？”
　　那只大手停住，
　　萧远问：“还胡思乱想吗。”
　　林竹含糊不清地应了一声，脸垂得低低，唇瓣抿紧，眸底残存几分颓靡失落。
　　萧远叹了口气，从怀里取出一团油纸包。
　　油纸包往前推了推，放在林竹面前。
　　林竹虚虚抬眼，光看着没吭声。
　　萧远便打开纸包，露出里面的东西。
　　三块桃酥，不多不少，刚好解馋。
　　表面烤得焦黄酥脆，缀着点点细碎的白芝麻。
　　“尝尝，吃了兴许能好受些。”
　　林竹一动不动，却悄悄咽了咽嗓子。
　　他轻声道：“我又不是小孩子，哪里用这样的法子哄的…”
　　萧远看着他：“吃吧。”
　　“我年长你十岁，在我眼中你就是小孩子，哄一哄又何妨。”
　　只不过手段略显笨拙，只会用吃的哄。
　　除了行军出关，萧远几乎不带诸类吃食外物，可自上回在街上买了块栗子糕回来，便有些惦记上了。
　　今早用饭时，特意让后厨做的，油纸包好了就随身带着，以备不时之需。
　　没过半日，还真派上用场。
　　清茶袅袅，还有三块桃酥。
　　林竹忌口节食，许久未尝甜物，腮帮子直泛酸。
　　须臾过后，纤白的指尖摸到桌上，拈起一块桃酥咬进嘴里。
　　桃酥入嘴，立刻碎成渣。再抿一抿，这些渣瞬间化在唇齿之中。
　　化开的点心油香细润，甘粉绵香。
　　吃一块再啜几口茶水，三块下腹，少年微眯眼眸，浅碧瞳仁流光溢彩，一扫方才的阴郁颓态。
　　萧远无声扬起嘴角：“好吃吗。”
　　林竹“嗯”一声，“好吃。”
　　可惜太少，将军不会再让他多吃了。
　　萧远敲了敲手指。
　　“既然心情好些，就继续方才的话。”
　　林竹一顿，萧远不等他应话，直接开口。
　　“阿姊的事，错不在你。若无你出现，侄女定不能安然无恙。且若不是你提前让人通报县令，整个凉县的后果将不堪设想。”
　　从通报到鸣笛示警，不过半刻。
　　就是这短短半刻，给了众人反应的时机，救下无数凉县的百姓。
　　话到此处，萧远突然沉默，落在林竹身上的眼神多了几分探量。
　　他沉吟，缓缓道：“斥候都没发现端倪，你是如何得知凉县要起黑风暴的？”
　　林竹指尖微颤，面色闪过一丝慌乱。
　　这份神色的变换，毫无遗漏地落入萧远眼中。
　　他尽可能放低语调：“若有难言之隐，不说也无妨。”
　　林竹怯怯偏过脸：“将军不怕我骗你，诳害你吗？”
　　萧远失笑：“诳骗我什么？你不过能通晓天象，又非敌军细作，为何惧怕。”
　　“若非你，凉县不知有多少百姓罹难，我该谢你才是。”
　　“方才所言，字字当真。如果叫你为难，我向你赔罪。”
　　林竹转回身子，与男人四目相望。
　　日头初升，越过墙头的杏花树枝叶摇动。光影透过树梢打在萧远身上，照亮这张坚毅粗犷的面孔。
　　林竹心中一动，惊慌渐渐退却，浮起几分安定。
　　无论什么话，凡从将军嘴里说出来的，分量总是沉实，只想叫人相信他。
　　林竹斟酌片刻，轻声道来。
　　“我幼年所居的地方天象多变，父亲精通天文，曾教过我一些辨识方法。”
　　萧远颔首：“那是何处？”
　　林竹：“沙城。”
　　话一出口，二人皆剩沉默。
　　沙城，十年前还是燕国属地，自燕戎一战后，沙城被戎族占领。
　　后又连失三城。
　　这十年，其余三城已在萧远的带领下收回，唯独沙城久攻不下。
　　沙城地势复杂，易守难攻，且常常伴随险恶天象，极难克服。
　　若能拿下沙城，他日出关朝西进兵，便无后顾之忧。
　　沙城，可是击破戎族的关隘要塞。
　　林竹收起思绪，萧远的面色也恢复如常。
　　他不再多问，只道：“你小小年纪便如此聪慧，倒叫我自愧不如。”
　　林竹眸子闪烁，红了脸闷声道：“没有将军说的那么好…”
　　少年面上赧然，既想辩驳，又秉着礼数不肯开口。
　　这副憨态，使得萧远忍俊不禁，想起对方依偎在自己怀里睡觉的样子。
　　大掌探出，欲往林竹发顶摸一摸，却被躲开了。
　　林竹捂着头，连连摇头。
　　“不能再摸了，总摸脑袋会长不高的。”
　　说罢，林竹眼底泛起愁苦。
　　将军府内的男人个个高大威猛，他不奢求长得像他们那般，只盼望再长高一点就知足了。
　　萧远望着林竹避之不及的模样，语塞一瞬。
　　“不矮。”
　　又暗忖：矮也稀罕。
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　　姑奶奶的丧期完毕，西北边关外的戎人也暂时消停，将军府难得迎来一段清闲日子。
　　萧远每日练兵巡城，赶在傍晚前就能归府。
　　归府后，都会去东院看一眼小侄女。
　　林竹偶尔跟随，亲眼看见这个粗粝冷硬的男人多了几分柔软。
　　至少抱小女郎的时候没那么僵硬笨拙了。
　　这天正午，日光和煦，风都是暖洋洋的，明媚日光晒得石板发烫。
　　林竹小憩一觉，精神颇为爽利。
　　他推开窗棂透气，天光正对着天井，水波一圈涟漪，暖融融的。
　　于是跟着管事，带两名下人，把厚重的被褥都抱了出来。
　　被褥一一铺开，晾满大半个后院。
　　风吹得褥子哗哗作响，空气中花香淡淡，夹着些许边城特有的沙土气息。
　　晾晒完被褥，又去打理菜圃，侍弄花草。
　　林竹有条不紊地忙碌，管事想帮忙却无从入手。
　　“这些花呀草呀，好像只跟你认识似的，你照料过的都长得好。”
　　林竹浅浅一笑，臂弯挎了个竹篮，拾些越过院墙的杏花、李花。
　　不同江南花香的馥郁，也不同中原的淡雅温润，朔城的春花多为杏李一类，色泽素雅，气味浅淡。
　　府邸栽植的杏李树都相继盛开，今年的花芽格外繁茂。
　　这些花可少量入粥，亦可蜜渍，或煎汤入药，林竹拾了一大篮子，见管事也捡得满满一篓，就说够了。
　　还想开口，月洞门匆匆跑来一人。
　　正是负责照顾小女郎的乳娘秦氏。
　　二人见秦氏如此急切，心头不禁咯噔一下。
　　秦氏日常留在东院照顾小女郎，此番慌慌张张，很有可能与小女郎有关。
　　林竹和管事对望，疾步跟了过去。
　　秦氏是单独见将军的。
　　他们不便靠近，只得候在抄手回廊处。
　　书房门口紧闭，重新开时，秦氏眼眶微红，萧远面色同样沉肃。
　　没等管事开口，萧远吩咐：“去请几名大夫到东院，要快。”
　　管事领了命令离去，林竹低声问：“将军，我能帮上忙吗？”
　　萧远摇了摇头，与秦氏说：“过去看看。”
　　一行人转至东院。
　　软榻上，小娃娃安安静静卧着，原本软乎乎的脸变得苍白。
　　且面颊与臂弯泛起一层红色疙瘩，还有几道抓挠的痕迹。
　　林竹暗自心惊。
　　几日未见，小女郎怎会变成这般模样？
　　萧远眉锋紧锁，斜入鬓角的旧疤微微跳动。
　　门外传来重重脚步，管事领了四名大夫赶到。
　　几人都是朔城内最有名望的大夫，路上大概听了情况。
　　进屋后不敢耽搁，轮番上前为小女郎诊视。
　　半盏茶的光景，大夫们得出的一致结论。
　　为首的老大夫朝萧远拱了拱手：“回将军，这孩儿禀质有异，凡吮乳水，便会周身起疹，呕吐腹泻。”