阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　姜辰的眼眶红了。
　　她没有落泪。她是大周开国第一试一甲第一名，是胸藏万卷书、手可覆朝堂的女子，她不能落泪。但她伸出手，极轻极轻地抚过姬焕的发顶。
　　“焕儿，”她的声音沙哑，“母后不后悔。为了你，什么都不后悔。”
　　姬焕闭了闭眼。再睁开时，眸中已恢复了惯常的冷静。
　　“母后，宋瑞的事，焕要在父皇还在时解决。否则父皇一旦驾崩，宋瑞必会以‘女子乱政’为由举兵。”
　　“你打算怎么做？”
　　“宋瑞和顾家勾连的证据，焕已经交给沈渊整理了。但焕需要一个人去江南，实地查证顾家的兵力部署。”姬焕顿了顿，“这个人，不能是朝中的人。”
　　姜辰瞬间明白了。
　　“你想让花颂声去。”
　　“她是梁国人，对周国的朝堂关系一无所知，宋瑞不会防备她。”姬焕的声音平静得近乎冷酷，“更重要的是，她武艺足够高，遇到危险能全身而退。”
　　姜辰看着女儿，忽然想起自己当年对她说的话——这世上，用刀的人，迟早会被刀所伤。
　　“你舍得？”
　　姬焕没有回答。她站起身，走到廊边，背对着母亲。窗外海棠已谢，枝头只余青翠的叶子，在午后的日光中泛着油亮的光。
　　“母后，”她的声音很淡，“焕这一生，不能有舍不得的东西。”
　　姜辰望着女儿瘦削的背影，忽然觉得她比这座皇城里的任何人都要孤独。
　　当夜，东宫书房。
　　花颂声推门进来时，姬焕正对着一局棋出神。棋盘上黑白交错，已是残局，白子被黑子围困，四面楚歌。
　　“殿下找我？”
　　姬焕抬了抬下巴，示意她坐。花颂声在她对面坐下，扫了一眼棋局，剑眉微挑。
　　“殿下这白棋，快死了。”
　　“嗯。所以焕在想要不要弃子。”
　　花颂声拿起一枚白子，在指间转来转去。她棋艺一般，但眼力不差，看了一会儿，将白子落在棋盘右下角一处看似无关紧要的位置。
　　“殿下试试这里。”
　　姬焕看着那枚白子，眉头微动。那一子落在边角，看似自寻死路，却给中央被围的白棋留了一口气——一子活，满盘活。
　　“你在梁国学过棋？”
　　“老帅教的。”花颂声靠在椅背上，语气随意，“他说我棋臭，但看棋的眼力还行。”
　　姬焕将棋盘上那枚白子拿起，在指尖摩挲。烛火映着她的侧脸，花颂声发现她今日似乎有些不同——眉眼间还是那副万年不变的冷淡，但比平日多了一丝倦意。
　　“花颂声。”
　　“嗯？”
　　“焕要你去一趟江南。”
　　花颂声的手指停了下来。
　　“江南顾氏，前朝余孽，如今是江湖最大的杀手组织。焕要你潜入顾家，查清他们的兵力、布防、与宋瑞的联络方式。”姬焕将一枚令牌推过桌面，“这是百川盟的通行令。到了江南，去找徐吟。她会接应你。”
　　花颂声没有立刻接令牌。她看着姬焕，目光锐利。
　　“殿下身边呢？”
　　“焕另有安排。”
　　“什么安排？”
　　姬焕抬眼看她，没答话。
　　花颂声忽然倾身向前，双手撑在桌上，逼近姬焕：“殿下又要拿自己当饵？”
　　两人之间只隔着一方棋盘。烛火在她们中间跳动，将彼此的面容映得忽明忽暗。
　　“焕说了，你的命在焕手里。”姬焕的声音没有丝毫起伏，“焕让你去江南，你就去江南。焕让你回来，你就回来。”
　　花颂声盯着她的眼睛看了很久。那双凤眸里什么都有，又什么都没有。算计、考量、权衡，层层叠叠，像深潭之下还有深潭，探不到底。
　　“好。”花颂声直起身，拿起令牌收入怀中，“我去。”
　　她转身往外走，走到门口又停下。
　　“殿下。”
　　“嗯？”
　　“那盘棋，殿下别弃子。”花颂声没有回头，声音从门口传来，带着一丝极淡的笑意，“边角那步棋，留着。等我回来，我帮殿下下完。”
　　她推门走了。夜风从门缝灌进来，吹得烛火摇了一摇。
　　姬焕独自坐在空荡荡的书房，看着棋盘上花颂声方才落下的那枚白子。她伸出手，将白子轻轻移回原位——边角，自寻死路的位置。
　　但正如花颂声所说，这一子落下，满盘皆活。
　　“等你回来。”姬焕低声道。
　　她将棋盘收好，起身走到窗边。夜色中，一道身影正大步穿过东宫庭院，马尾在风中扬起，背影利落得像一柄出鞘的刀。
　　姬焕看了一会儿，拉上了窗。
　　次日清晨，花颂声离开京城。
　　她走的是北门。姬焕没有来送，只让内侍赵德送来一个包袱——里面是一件玄色披风，领口处用银线绣了一朵小小的阿芙蓉。花颂声认出这料子，是姬焕常穿的那种。
　　“殿下说，江南湿冷，带上。”赵德弓着腰，笑得暧昧。
　　花颂声将披风抖开，发现领口那朵花内侧还绣着一个极小的“焕”字，藏在花瓣纹路中，不仔细看根本发现不了。
　　她盯着那个字看了很久，然后将披风往肩上一披，翻身上马。
　　“赵公公，”她勒住缰绳，回头看了一眼皇城的方向，“替我带句话。”
　　“姑娘请讲。”
　　“就说——”花颂声咧嘴一笑，“江南的桂花藕要是好吃，我给她带一坛回来。”
　　她一夹马腹，骏马扬蹄，绝尘而去。
　　赵德站在原地，看着那道玄色身影消失在官道尽头。晨光洒在长安城的朱墙碧瓦上，金灿灿一片。他摇了摇头，自言自语：“这花姑娘，胆子倒是大。殿下什么时候吃过别人带回来的东西？”
　　他转身往回走，走了几步忽然顿住。
　　不对。殿下吃过。
　　去岁除夕宫宴，花姑娘从席上偷了一碟桂花藕塞给殿下，殿下吃了。
　　赵德愣了片刻，忽然笑出了满脸褶子。


第六章 江南烟雨
　　江南的雨，和北地不一样。
　　北地的雨砸下来，又急又猛，打在盔甲上叮当作响。江南的雨是缠丝的，绵密、粘腻，沾在衣裳上不落，只一层层往人骨头缝里渗寒气。
　　花颂声到苏州的第三日，便领教了这份厉害。
　　她坐在临河茶楼的窗边，面前一壶碧螺春已经凉透。窗外雨丝如雾，河上乌篷船慢悠悠地晃，船娘的吴侬软语混着雨声飘进来，听得她昏昏欲睡。
　　但她的眼睛一直没离开对面街巷。
　　顾家的宅子就在那条巷子尽头——白墙黛瓦，黑漆大门，门楣上连匾额都没有，看着和寻常富户没什么分别。可花颂声在这茶楼蹲了三天，发现每日进出的人不下二十拨，有挑担的货郎，有算命的瞎子，有走方郎中，有卖花的婆子。形形色色，无一重复。
　　“看出了什么？”
　　徐吟在她对面坐下，素白医袍，木簪绾发，手里捧着一碗刚买的糖粥，动作优雅得像在配药。她比花颂声早到江南半月，已在这间茶楼长期租了临窗的位子。
　　“人多。”花颂声拈起一颗花生米丢进嘴里，“一天二十拨，三天六十拨。顾家要这么多人做什么？”
　　“顾氏一族前朝时掌管漕运，暗中培植的水路人脉延续至今。”徐吟用调羹搅着糖粥，声音不急不缓，“这些人明面各有营生，暗地里传递消息、运送兵器、训练杀手。顾家在江南的根基，比朝堂想象的要深。”
　　花颂声皱了皱眉：“殿下知道这些？”
　　“知道。”徐吟抬眼看她，“所以她才让你来。别人来，看不出这些门道。”
　　花颂声沉默了一息。姬焕知道江南水有多深，还是把她扔了进来。这人到底是太相信她，还是不在乎她的死活？
　　“徐大夫，”花颂声忽然换了话题，“殿下让你接应我，那殿下自己那边，谁接应？”
　　徐吟的调羹顿了一下。
　　“殿下身边有沈渊。”她低下头继续搅粥，语气淡淡的，“还有姜皇后。”
　　“姜皇后是殿下的母亲，不是护卫。”
　　“所以呢？”
　　花颂声盯着徐吟看了片刻，忽然笑了：“所以殿下现在身边一个能打的都没有。”
　　徐吟没接话。
　　花颂声把花生壳往桌上一丢，起身拿起靠在桌边的剑。那柄剑用青布裹着，不显眼，但徐吟注意到她握剑的姿势变了——不再是平日的随意，指节微微泛白。
　　“你去哪？”
　　“顾家宅子后面那条街，有个酒馆。”花颂声将剑背在身后，抬脚往楼下走，“蹲了三天，该进去喝杯酒了。”
　　“殿下吩咐过，让你先摸清情况再行动。”
　　“摸清了。”花颂声头也不回，“情况就是——顾家每天从那个酒馆后门运出三车泔水。三车泔水，一家宅子吃用不了这么多。除非那宅子里养着比明面上多三倍的人。”
　　徐吟放下调羹，看着花颂声的背影消失在楼梯口。窗外的雨忽然大了些，雨珠噼里啪啦打在檐上，震得茶盏微微作响。
　　她忽然想起姬焕送花颂声出城前夜，曾独自来找过她。
　　“江南之行，凶险。”姬焕当时站在药柜前，背对着她，声音很淡，“若事不可为——”
　　“殿下要我说什么？”
　　“保她回来。”
　　徐吟看着姬焕的背影，忽然问了一句不该问的话：“殿下既然担心，为何不换个人去？”
　　姬焕沉默了很久。久到徐吟以为她不会回答。
　　“换谁？”她终于开口，声音比平日更轻，“焕身边，除了她，还有谁能让焕放心把命交出去？”
　　徐吟当时没有接话。此刻她坐在茶楼窗边，看着雨幕中那道玄色身影穿过街巷，忽然明白了姬焕的意思。
　　放心把命交出去——不是因为信任，恰恰是因为不信任。因为不信任，所以宁愿派她去最危险的地方，至少这样，她的一举一动都在自己的棋局之内。
　　花颂声说姬焕身边没有能打的人。
　　可姬焕把唯一能打的派到了江南。
　　徐吟端起凉透的茶，轻抿一口，眉头微蹙。
　　“殿下，”她低声自语，像是在对远在千里之外的某人说话，“你究竟是在保她，还是在保你自己？”