阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　镣铐解开时，花颂声手腕上留下两道深紫的淤痕。她活动了一下筋骨，关节发出细微的声响。四名玄甲侍卫同时按刀，如临大敌。
　　花颂声嗤笑一声：“紧张什么？你们皇帝要我当护卫，我总不能带着镣铐去护你们太女殿下。”
　　她大步走出牢门，路过宦官身边时顿了一顿：“有吃的么？饿着肚子可护不了人。”
　　宦官垂目：“宫里有的是膳食。”
　　“宫里。”花颂声咂摸了一下这两个字，迈步踏入甬道尽头的夜色。
　　东宫。寅时。
　　姬焕坐在书房，面前摊着一幅北疆舆图。图上朱砂标注的三十七条骑兵路线，是她花了一年心血整理出来的。每一条线旁，都用蝇头小楷注明了日期、人数、出口、退路。
　　“殿下，人到了。”
　　沈渊的声音从门外传来。这位新入东宫的谋士，年纪不过二十出头，却已有了几分沉稳老辣的气度。
　　“带进来。”
　　花颂声踏进书房时，身上已换了干净的衣裳——一件玄色窄袖劲装，勒出她宽肩窄腰的轮廓。长发束成高马尾，露出线条凌厉的侧脸。手上镣铐虽除，腕间淤痕犹在，她却浑不在意，目光越过沈渊，直直落在书案后的姬焕身上。
　　姬焕抬头。
　　四目相对。
　　灯火在两人之间明明灭灭。花颂声发现，这人与牢中初见时判若两人。牢里那个素衣兜帽、声音清冷的影子，此刻坐在满壁典籍与奏章之中，执笔批注，眉目间尽是沉静决断，整个人如同一柄藏在鞘中的名剑——不出则已，出则必见血。
　　“花颂声。”姬焕搁下笔，声音平淡，“过来看。”
　　花颂声挑了挑眉，迈步上前。沈渊欲言又止，终是退到门外。
　　姬焕将舆图推到她面前，指尖点在其中一条路线上：“这条，从雁门关外三百里处绕行，经黑风谷，过野狐岭，最后消失在阴山脚下。三十七条路线中，有十二条走的是这个方向。你觉得，梁国在找什么？”
　　花颂声看着那张舆图，瞳孔微缩。
　　这幅图，比她当年在梁国军中所见的任何一张都要详尽。三十七条犯境路线，一条不差。甚至连黑风谷那条小路——那是梁国斥候老帅亲自带出来的探路小径，除了当年那批人，无人知晓。
　　“殿下查了多久？”她问。
　　“一年零两个月。”
　　花颂声沉默一息，忽然伸手，覆上舆图。她指尖点在阴山脚下某处，向东北方向划出一道新的线，比图上所有路线都更偏、更险。
　　“这里，”她说，“梁国要找的地方，在这里。”
　　姬焕抬眼。
　　“阴山北麓，狼居胥山南坡。”花颂声声音低了下去，像是在回忆什么，“那里有一片铁矿，藏在山腹中，梁国发现不过五年。华蒙建了密炉，日夜冶炼，锻造甲胄兵刃。石松督造。”
　　书房里安静得只剩烛花爆开的轻响。
　　姬焕盯着花颂声指下的那条线，许久，她将舆图折起，收入暗格。
　　“你方才说的这些，”她的声音依旧波澜不惊，“可以换你一条命。”
　　“我方才说的这些，”花颂声直起身，双臂抱在胸前，“可以帮殿下灭一个国。”
　　两人对视。
　　姬焕忽然笑了。那笑容极轻极淡，转瞬即逝，却被花颂声捕捉得一清二楚。这人在牢里冷得像冰，在朝堂上狠得像刀，可笑起来的时候，眉眼间竟有几分少年人尚未褪尽的稚气。
　　“你想要什么？”姬焕问。
　　“三件事。”花颂声伸出三根手指，“第一，一日两餐，要有肉。第二，每日晨起要练剑，得有地方。第三——”
　　她顿了顿，眼中那点笑意敛去，换上了极认真的神色。
　　“我替殿下查梁国暗桩，殿下替我查一个人。”
　　“谁？”
　　“石松。”花颂声说出这个名字时，声音里没有恨，只有一种被淬炼过的冷，“我要知道他为何害我。为何害我花家满门。我要他亲口说。”
　　姬焕没有立刻答应。她起身走到窗边，推开窗，三月的晨风灌进来，带着海棠花的甜香。
　　“石松是梁国国师，位高权重。查他的证据，难。”
　　“所以殿下答应了？”
　　姬焕回头，晨光在她脸上镀了一层浅金。她看着花颂声，目光很深，深得像一口古井，望不见底。
　　“焕答应，但有一个条件。”
　　“殿下请讲。”
　　“你若背叛焕，”姬焕的声音轻得像叹息，却字字清晰，“无论你逃到哪里，无论你身后站着谁，焕都会杀了你。”
　　花颂声笑了。那笑容敞亮，像梁国草原上的日头，灼热、坦荡、毫无保留。
　　“那若是殿下骗我呢？”
　　“那你就杀了焕。”
　　两人同时沉默。晨光一寸寸移进来，将两人的影子投在地上，一个清瘦修长，一个挺拔凌厉。影子在青砖地面几乎相接，却始终差了一寸。
　　门外，沈渊叩了叩门框：“殿下，该去上朝了。”
　　姬焕收回目光，抬步向外走去。路过花颂声身边时，她停了一瞬。
　　“你手腕的伤，去找太医院徐吟。就说焕让你去的。”她顿了顿，补了一句，“吃饱了再来当差。”
　　花颂声低头看了看自己手腕上的淤痕。深紫色的，一圈一圈，像被什么箍了很久。
　　“殿下。”
　　姬焕脚步一顿。
　　花颂声歪了歪头，“你我都清楚，我替殿下做事，殿下替我查案。公平交易，各取所需。可你方才——”
　　她走上前一步，影子终于与姬焕的重叠。
　　“听起来像是真心话。”
　　姬焕没有回头，但她的肩线微不可察地绷紧了一瞬。片刻后，她抬步继续往前走，声音从廊下远远传来——
　　“焕从来不说假话。但焕说的真话，你未必全信。”
　　花颂声站在原地，看着那道素衣身影穿过海棠花树，消失在宫廊尽头。晨风吹落花瓣，有几片落在她肩头，绯红如血。
　　“有意思。”她自言自语，嘴角弯出一个弧度，“真有意思。”
　　太医院值房。
　　徐吟为花颂声处理腕伤时，始终面无表情。她年不过二十三四，一身素白医袍，发以一根木簪松松绾着，周身气质清冷得像深秋的菊，好看，却不好亲近。
　　“骨未伤，筋有损。”徐吟抹上药膏，手指力道精准，“三日不可持重，七日可愈。”
　　花颂声端详着这位传闻中的百川盟医派长老，忽然问：“徐大夫和殿下很熟？”
　　徐吟手上动作未停：“殿下十二岁时中过一次毒，我解的。”
　　“所以她信你。”
　　徐吟终于抬眼看她，那双淡如远山的眸子里没什么情绪：“殿下信不信我，与我何干。我治我的，不问其他。”
　　花颂声挑眉，不再追问。
　　但她注意到，徐吟案头放着一卷舆图——和姬焕书房那幅一模一样。图边批注密密麻麻，最新一行墨迹未干，写的是“北疆十二线，疑通狼居胥”。
　　她收回目光，心中却翻涌起一个念头：姬焕这个人，到底布了多少棋子在身边？
　　而她花颂声，到底是其中一颗，还是——
　　走出太医院时，天光大亮。宫道上往来宫人见到她，纷纷侧目——东宫新来了个女护卫的消息，一夜之间传遍了皇城。
　　花颂声旁若无人地活动着手腕，目光越过重重宫檐，落在极远处的北方天空。那里云层翻滚，隐隐有雷声。
　　狼居胥山。铁炉。石松。
　　还有，花家满门的血。
　　她闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眼中那点属于“花十三”的阴狠被压了下去，取而代之的是属于“花颂声”的、坦荡而热烈的光。
　　“一步一步来。”她低声对自己说，“先在这座宫城里，活下来。”
　　远处，太极殿的方向传来朝钟轰鸣。花颂声循声望去，晨光之中，她仿佛看见那个素衣身影站在百官之前，从容应对宋瑞一党的发难。
　　姬焕。
　　她在心中默念这个名字，第一次认真去想：这个人，究竟想要什么？
　　而远在坤宁宫，姜辰独自坐在窗下，面前那局残棋上，多了一枚新的白子。她执黑应了一手，忽然停住，侧头看向窗外。
　　“焕儿，”她轻声自语，声音像叹息，又像预言，“你用刀的时候，千万要握紧刀柄。”
　　窗外海棠忽然无风自动，簌簌落下一地绯红。


第四章 朝暮旦夕
　　花颂声在姬焕身边当差的第一个月，总结出三条规矩。
　　第一，姬焕每日寅时三刻起身。不唤人，不点灯，自己挽发更衣，等花颂声推门进去时，她已端坐案前批折子了。花颂声第一次见到这情形时愣了一瞬，姬焕从折子中抬眼：“怎么？没见过不让人伺候的主子？”花颂声答：“没见过起得比鸡还早的主子。”姬焕没理她，嘴角却弯了一下。
　　第二，姬焕用膳极简。早膳一碗粥、两碟小菜，午膳三菜一汤，晚膳常常是一碟点心对付过去。花颂声头回和她同桌用膳，看着满桌清汤寡水，差点把筷子摔了。“殿下，你是皇太女，不是苦行僧。”姬焕头也没抬：“食不过饱，是养生之道。”“养什么生！我在梁国军营时，一顿能吃半只羊。”姬焕终于抬眼，看了她片刻，淡声道：“加一道炙羊肉。”从此东宫膳房每日多备一道肉菜——只给花颂声。
　　第三，也是花颂声觉得最要命的一条：姬焕不信任任何人。她批折子时从不让人在旁，见客时花颂声只能守在门外，出入宫禁的路线每日一变，连沈渊都摸不准她的规律。花颂声起初以为这是防她，后来发现连跟了姬焕三年的宦官赵德都被挡在书房外，才明白这人就是天生的孤家寡人命。
　　“殿下。”有一回花颂声在廊下守着，隔着门听见姬焕咳嗽，推门进去，见她伏案睡着了，手边一碗药凉透了也没喝。花颂声把人摇醒，把药碗塞进她手里：“喝了再睡。”姬焕迷迷糊糊接过去喝了，又趴回案上。花颂声站在旁边看了她一会儿，把搭在椅背上的披风给她盖上。
　　第二日姬焕什么也没提，但那天晚膳的桌上，多了一碟花颂声爱吃的桂花藕。
　　四月末，京城入夏。
　　花颂声的腕伤早好了，每日卯时在演武场练剑。东宫侍卫们起初不服这个从天牢里捞出来的梁国女人，直到花颂声连挑了三个教头，又和禁军副统领比了一场，三十招内逼得对方弃剑认输。从此东宫上下见她都低头叫“花姑娘”，背地里却叫她“十三娘”——催命十三娘的十三，阎王见了都绕道的十三。