阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　姬焕来看过一次她练剑。
　　那日傍晚，暮色四合，演武场上只剩花颂声一人。她使的是梁国军中刀法，大开大合，劈刺之间隐隐有风雷之声。夕阳将她的影子拉得极长，剑光映着晚霞，整个人像一团烧在天边的野火。
　　姬焕站在廊下看了很久。
　　花颂声收势时才发现她，汗淋淋地走过来，拎起水囊灌了几口：“殿下有事？”
　　“没事。”姬焕转身要走，走了几步又停下，没有回头，“你的刀法很好。”
　　花颂声咧嘴一笑：“那是自然。我在梁国——”
　　她忽然收声。
　　梁国。她半月前还在替梁国打仗。如今她替周国皇太女看门护院，替她整理北疆舆图，替她分析梁国暗桩的分布。
　　她垂下眼，将水囊挂回腰间。姬焕已经走了，廊下空无一人，只有海棠花被风吹落，无声地坠在青砖上。
　　五月初三，宋瑞动手了。
　　那日姬焕奉旨入宫议事，轿辇行至长安街中段时，花颂声忽然勒马。
　　“殿下，停轿。”
　　轿夫们还没反应过来，街边茶楼二楼已射出三支弩箭。花颂声拔剑，剑光一闪，三支箭齐齐断在她身前三尺。她翻身下马，一脚踹开轿门：“殿下别出来。”
　　话音未落，街角冲出十余名蒙面刺客，手中皆是军中制式环首刀。花颂声一剑劈翻最前面那个，顺手夺过一柄环首刀，双刀在手，整个人像一道旋风卷进刺客阵中。
　　她的刀法极狠。不防守，只进攻，每一刀都奔着要害去。刺客显然没料到一个护卫有这等身手，为首那人惊呼一声“花十三”，转身想跑。花颂声哪容他走，一刀掷出，环首刀贯穿那人小腿，将他钉在地上。
　　“谁派你来的？”她踩住那人胸口。
　　刺客咬牙，嘴角流出黑血——服毒了。花颂声脸色一变，回头去看轿辇。姬焕已从轿中出来，站在长街中央，素衣上溅了几点血，面色却平静如常。
　　“留活口。”
　　“晚了。”花颂声踢了踢那具尸体，“死士，嘴里藏毒。”
　　姬焕看着满地尸首，又看向花颂声——她身上也挂了彩，左臂被划了一道口子，血珠沿着手背滴落。但她浑然不觉，正弯腰翻检刺客身上的腰牌。
　　“殿下先回宫。”花颂声头也不抬，“我查完就回。”
　　姬焕没动。她走上前，从袖中取出一方帕子，按在花颂声左臂伤口上。花颂声抬头，正对上那双凤眸——里面映着长街尽头的暮色，也映着她微微发愣的脸。
　　姬焕收回手，帕子上沾了血，她随手叠好收入袖中，“查完早些回来。今晚有事要议。”
　　她转身上轿，帘子落下，隔绝了花颂声的视线。
　　花颂声低头看了看左臂上的帕子，又抬头看了看已经起轿的辇队。暮色中，她站了很久，直到赵德小跑过来催：“花姑娘，殿下让您快些查，查完回宫用膳——今晚有炙羊肉。”
　　花颂声把那方帕子从伤口上揭下来，上面沾着她的血，还有姬焕袖中带出来的冷香。她犹豫了一息，将帕子叠好，塞进自己怀中。
　　“知道了。”
　　当夜，东宫书房。
　　姬焕将花颂声带回来的腰牌放在桌上——三枚铜制腰牌，正面刻着“宋”字，背面是编号。花颂声站在桌边，左臂已经包扎好，换了身干净衣裳，但头发还带着汗湿的痕迹。
　　“宋瑞养的死士，编号排到三百开外。”姬焕的声音很冷，“他一个内阁首辅，养这么多死士做什么？”
　　“不止宋瑞。”花颂声从袖中取出一张纸，上面画着刺客手臂上的刺青图案，“这人手臂内侧有这个标记。我在梁国时见过，是‘黑羽楼’的杀手。宋瑞和江湖杀手组织有往来。”
　　姬焕接过纸看了片刻，忽然笑了。
　　“黑羽楼。”她将这名字咀嚼了一遍，抬眼看向花颂声，“你知道黑羽楼最大的客户是谁么？”
　　花颂声摇头。
　　“顾家。”姬焕将纸折起，“江南顾氏，前朝余孽。当年父皇灭前朝时，顾氏一族逃到海上，暗中发展成了江湖最大的杀手组织。宋瑞和他们勾结——”
　　她顿了顿，眼中闪过一道厉光。
　　“不是勾结。是宋瑞早就投了顾家。”
　　花颂声靠在桌沿上，双臂抱胸，看着姬焕此刻的神情。这人平时永远波澜不惊，唯独在查案、布局的时候，眉眼间才会露出这种近乎锋锐的亮色。
　　“殿下打算怎么办？”
　　“先不动宋瑞。”姬焕起身，走到窗边，推开窗。五月夜风带着槐花香灌进来，她深吸一口气，“父皇的身体撑不了太久。宋瑞是世家之首，动他，就是动整个江南。焕要等一个时机——”
　　“什么时机？”
　　姬焕回头，烛火映在她脸上。
　　“等他觉得自己赢定了的时候。”
　　花颂声看着面前这个比自己还小几岁的少女，忽然觉得脊背发凉。姬焕说这话时的语气太平静了，平静得像在说今晚吃什么。可那双凤眸深处的算计与隐忍，让花颂声想起一个人——梁国老帅。当年老帅布局北疆，也是这般不动声色，等敌人踏入陷阱，再一举围歼。
　　“殿下。”花颂声忽然开口。
　　“嗯？”
　　“你方才从轿中出来的时候，”花颂声的声音低了下去，“身上溅了血，但脸上一点慌乱都没有。你早就知道宋瑞会在今日动手。”
　　姬焕没有否认。
　　“你拿自己当饵。”花颂声的声音更低了，带着一丝她自己都没察觉的怒意，“若我今日没挡住那三支箭呢？”
　　“那焕就死了。”
　　姬焕说得轻描淡写。她走回案前坐下，重新拿起朱笔，翻开一本折子，好像刚才谈的只是一桩闲事。
　　花颂声看着她若无其事地批起折子来，胸口忽然涌上一股说不清道不明的情绪。像是被人拿钝器敲了一下，闷疼，却又无处发作。
　　她几步上前，一把按住姬焕的手。
　　“殿下。”
　　姬焕抬眼，眉梢微挑。
　　“你以后要拿自己当饵，”花颂声俯下身，与姬焕平视，声音压得很低，“先告诉我。”
　　姬焕看着她，没答话。
　　花颂声与她对视片刻，忽然松开手，退后一步，恢复了平日那副吊儿郎当的神情，咧嘴笑了笑：“毕竟殿下若死了，我的仇谁来查？”
　　她转身往外走，走到门口时，姬焕的声音从身后传来。
　　“花颂声。”
　　“殿下还有事？”
　　“左臂的伤，去找徐吟换药。”姬焕顿了顿，“明日晨练，准你晚半个时辰。”
　　花颂声笑了。这回是真的笑，笑意从嘴角漫到眼底，亮得像灯火。
　　“谢殿下。”
　　她推门出去，五月的夜风吹在脸上，带着槐花的甜香。她仰头看天，满目星河灿烂。
　　怀中那方染血的帕子还带着温度。


第五章 一步一杀
　　五月初九，皇帝姬鸿在早朝上咳了血。
　　满朝文武跪了一地，太医院首座颤颤巍巍扎了针，姬鸿才缓过气来。他靠在龙椅上，目光扫过殿下跪伏的群臣，最后落在姬焕身上。
　　“焕儿。”
　　“儿臣在。”
　　“今日起，朝政由皇太女代朕处置。内阁辅政，六部听令。”
　　说完，姬鸿被宦官搀着回了寝宫，龙椅上只余一摊未干的血迹。
　　姬焕跪在丹墀前，对着空荡荡的龙椅行了大礼。当她起身转向百官时，殿中静得落针可闻。
　　“诸卿，”她的声音不疾不徐，却传遍了太和殿的每一个角落，“父皇龙体欠安，焕代行朝政，望诸卿同心辅佐。”
　　宋瑞站在文官之首，弓着腰，花白的头颅低垂。但花颂声站在殿侧，清清楚楚地看见那老头嘴角弯了一下——极快极浅，像毒蛇吐信。
　　“臣等遵旨。”宋瑞率先跪下，声音苍老而恭顺。
　　满殿朝臣跟着跪下，山呼万岁。姬焕站在丹墀之上，俯瞰着跪伏的文武百官，面上没有一丝得意或惶恐。
　　此刻的宋瑞，一定觉得自己赢定了。皇帝病重，皇太女代政，只要再往前一步，这朝堂便是他宋家的囊中之物。
　　散朝后，姬焕没回东宫，径直去了坤宁宫。
　　姜辰在廊下煮茶。炭火通红，壶中水将沸未沸，发出细微的松涛声。她抬眼见姬焕进来，也不起身，只是往旁边挪了挪，让出半张竹席。
　　“坐。”
　　姬焕在母亲身边坐下，接过姜辰递来的茶。茶汤入口微苦，回味却甘。
　　“你父皇的病，”姜辰的声音很淡，“你心里有数。”
　　“嗯。”
　　“史官会怎么写？”
　　“史官写什么，母后说了算。”姬焕捧着茶盏，热气氤氲中她的面容有些模糊，“母后当初给焕取名为‘焕’，火克金，金主秋、主杀、主白。焕这把火，克的不止是焕那几个兄弟。”
　　姜辰侧头看她。
　　“焕查过了，父皇这半年的药方里，多了一味‘相思子’。”姬焕抬眸，与母亲对视，“是母后安排的。”
　　坤宁宫的廊下忽然起了一阵风，吹得茶炉中的炭火明灭不定。姜辰沉默了很久，久到壶中水彻底沸腾，发出咕嘟咕嘟的声响。
　　“焕儿，”她终于开口，声音轻得像落在海棠花上的露水，“你恨母后么？”
　　“不恨。”
　　“为什么？”
　　姬焕将茶盏搁下，看着炉中跳动的火焰。那双凤眸映着火光，亮得惊人。
　　“因为焕知道，母后这一生，只做了这一件对不住父皇的事。而父皇这一生，负母后的事，不止一件。”
　　姜辰的身体极轻微地颤了一下。她别过脸，避开女儿的视线，声音却稳住了：“你都知道。”
　　“知道。母后入宫之前，本有心上人，是父皇以天机阁满门性命相胁，母后才入的宫。”姬焕的声音冷了下去，“焕还知道，母后当年生焕时难产，太医院问保大保小，父皇犹豫了。”
　　姜辰猛地转头。
　　“谁告诉你的？”
　　“梅太傅。”
　　姜辰怔住了。片刻后她苦笑一声，垂下眼：“老师他……什么都告诉你。”
　　“梅太傅说，母后入宫后三年没有笑过。直到焕出生，母后才第一次开口说话。”姬焕的声音忽然轻了，“母后给焕取名‘焕’，是希望焕活得像一团火。可母后自己，从入宫那日起，就已经是死灰了。”