悖理阶梯（玄幻灵异）——群青微尘

　　红心笑道：“鄙人看你在生死格斗里将它使得十分称手。不如留下它吧，如果孩子们来讨要，鄙人替你付钱。”
　　流沙默默地点头，抚摩着斧柄，如见故友，锉手斧有了些年头，斧刃上有细密划痕，光一映如一片寒霜。
　　红心又道：“可鄙人记得，这是清道夫‘流沙’所用的武器。不想看上去也不新，不知道是用了多年，还是从前人手上承继下来的。”
　　流沙说：“想不到集团这么吝啬，连装备也只得拣旧的用。我要是时间清道夫，早跳槽了。”
　　红心哈哈一笑。与2030分部的战斗告一段落，此时正是反叛军“刻漏”休整之时。两人离开露台，走下二楼，雪豹正趴踞在红心房中，头上接满线缆，数据像星轨一般浮现在全息屏上。
　　见他们前来，雪豹打一声呵欠，尾巴垂落在地，如一条死蛇：
　　“你们来啦？快给本小姐捶捶肩，为处理从2030分部里挖来的资料，我都快累死啦！”
　　流沙走过去，借捶肩之名将它浑身的毛发摸了个遍。红心笑问道：“辛苦了，你现下是在做什么？”
　　“在破解清道夫流沙的档案呢，还差一点。”
　　突然间，流沙如遭电击，扭头望去。数据在全息屏上疯狂涌动，进度条到了底端，一个窗口旋即跳了出来。
　　红心、雪豹发出惊叹，急忙凑上前。红心口里啧啧有声：“让我瞧瞧这劲敌是谁。”雪豹说：“他逃不掉啦！”
　　流沙喉头冻住了似的，不再滚动，直到两人发出懊恼的呼声：
　　“怎么什么也没有？”
　　果然，屏幕上显示出一片空白。时间清道夫“流沙”的资料是一份无字天书。
　　“仔细想来，清道夫的总部在2035分部，‘流沙’又是首席，他的资料想必也是绝密的，还没到咱们能一探究竟的时候啊。”红心喟叹。一旁的雪豹弓身怒道：“白费功夫，害本小姐通宵了好几日！”
　　乘他们叫闹之时，流沙悄然离开房间。他耳朵里嗡嗡响，听见“流沙”这俩字，他的心脏便似铁锤般敲击着腔膛。方才见到文档一片空白，不知怎的他却如释重负。他的过去仍云遮雾罩，模糊不清，而他也恐惧着去揭晓。
　　走进房里，方片已不见踪影。流沙在床上坐了片晌，却愈发不安。
　　这时他望见床头柜上的相框，便顺手拿起来打量，里头装着一张合照，那是与2030分部的战斗胜利后的那一夜，扑克酒吧的众人在露台上的合影。背景五光十色，电子烟花在荧屏上迸裂。众人眉眼嘴角弯弯，一个个小小的月牙现在脸上，人群中没有方片。
　　流沙感到莫名的怅惘，仿佛一份亟待完成的拼图摆在面前，而唯独缺失了最关键的那一块。
　　这时他听见“沙沙”一响，一张照片从相框中掉落。原来方片并未取走旧照片，而把新的一张直接叠在其上。
　　流沙弯身捡起，却见那是他曾见过的那张酒吧工作人员的合影。
　　旧合影已然发皱变黄。他一个个将人头点数过去：照片上有一位戴黑面纱的老妇人，这是黑桃夫人；一位魁梧的巨汉，是红心；一只毛光水滑的雪豹，是梅花猫。还有一位少年，穿着白西装，手按礼帽，帽檐压得很低。
　　当看到这少年时，流沙心里一跳。先前他未细看，如今却发现一个令人震惊的事实：
　　这人不是方片。
　　突然间，窗外的霓虹灯光好似在急促旋转，变成千百万枚碎玻璃，狠狠扎在他心上。流沙的呼吸变得极重。照片上的少年帽檐压低，嘴角上扬，露出一个僵硬而羞涩的笑，他有一双灰色的眼眸，剔透澄澈，仿若琉璃。
　　流沙喉头一哽。像有惊雷劈在天灵盖上，他喃喃道：
　　“这是……我。”
　　照片里的少年，这个许久以前便来到扑克酒吧，与众人开怀而笑的少年，正是曾经的他自己。
　　————
　　“梅花猫！梅花猫！”
　　雪豹从小憩中被惊醒，往门口望去，却见一位灰眸青年气喘吁吁地倚着门框，手里攥一张旧照片。
　　雪豹不满道：“我才不是猫，是雪豹！你怎么了？”
　　这位新人初时被方片捡回酒吧后，便似一块北极寒冰，讲话举动都冷淡，有如此之大的感情上的波折倒是头一回。流沙把照片亮给它看，语声急促地问：
　　“这照片是什么时候照的？”
　　雪豹歪头，支棱起双耳：“不记得了，大抵是许久以前吧。”
　　流沙伸手指向照片上的少年：“你还记得他是谁么？”
　　雪豹耳朵竖起又落下，最后它犹豫地道：“好像是……很久以前曾在咱们店里帮工过的小孩儿，名字叫……云石。”
　　流沙瞳孔骤缩，心脏突突跳动，又问：“他还在这儿么？现在去哪了？”
　　“后来不见了。”雪豹耷拉下胡须，似在记忆里寻找一些边角零碎。“奇怪，他是去哪儿了呢？似是帮工过一段时日后便离开了。”
　　墙面上时钟滴滴答答地走，那声音落进流沙耳里，竟似战鼓一般轰鸣。他踌躇着问：“那照片上……为何没有方片？”
　　“有的吧，他那时已在扑克酒吧了。”
　　雪豹仔细思忖，忽而抚掌，“对了，他每回都是拍照的人，这照片约莫是没让他入镜。”
　　“可以将这照片高倍放大么？”
　　雪豹灵犀忽至，点了点头。它将所有人的瞳仁放大三万倍，在锐化、降噪和去模糊之后，一个人影渐渐浮现，那是一个手持宝丽来拍立得的青年，一身藏黑布衣，黑发，正向对面的众人招呼着拍照。
　　“这人是方片么？”
　　“大概是吧。可这照片究竟是何时照的，我也记不清了。每回合影都是这小子按快门，这人影的身量也和他相像，约莫就是他。”雪豹咕哝，“但他这头毛……怎么是黑的？”
　　流沙沉默不语，听见自己牙齿格格响。比对几人瞳孔中的倒影，他看清了那人的脸庞，嘴角勾起一个狡黠的弧度。那是方片的面影。
　　而就在那人影的身边，一柄锉手斧直插在地上。
　　那是时熵集团首席时间清道夫“流沙”曾使用过的武器。一刹间，流沙只觉世界如万花筒疯狂旋转，一个令人惶怖的念头同时在脑中打转：在交接给清道夫“流沙”之前，这柄武器的主人曾是方片。
　　一个尘封已久的秘密仿佛被突然揭开，他窥见了谜底的一角：
　　不知许久以前，他便与酒吧结缘，来到此地是命中注定，也是故地重游。而引他来此的方片并非反叛军的一员，也许此人欺瞒了时间，蒙蔽了世界——
　　扑克酒吧的方片，曾是一位时间清道夫。


第19章 倏然消匿
　　清早起来，流沙就拿着那旧相片疯狂撒网，见一人便逮着问：“你见过这相片么？”
　　酒客们大多摇头，照片已被时光揉皱，其上留存的记忆也朦胧混沌。流沙将照片拿给红心看，红心若有所思：
　　“这不是以前拍的合影么？那时鄙人尚年轻，瞧瞧这钛合金义肢，当时还算时新，而今却成老骨董啦。”
　　黑桃夫人打量起其上的人影，也抿着口道。“是呀，我那时戴的的帽子是当时流行的五彩斑斓的黑色。这是一张老照片了。”
　　可当流沙问及照片拍摄的具体时日，以及那少年和方片的事时，他们又语焉不详，似有人在他们脑瓜子里哈了一口气，留下一团雾水，遮盖了回忆。
　　方片经常彻夜不归，偶尔一回，也发丝蓬乱，衣衫上酒气四溢。他惯例先去盥洗室大吐一场，有时呕出一些红色汁液，却被他冠之以血腥玛丽的名头，让流沙不用担心。随后他会把窗台上排列的药瓶长队依次宠幸一遍，再一头栽倒在床上。流沙想开口问他，可看他体况着实不好，有几次只得在沉默中与他度过一宿。
　　过了几日，流沙终于按捺不住，爬上床榻，一把掀开被褥，问蜷成一团的方片道：“床头柜上的旧照片是你照的么？”
　　方片缩起颈子，含糊道：“什么照片？不记得了。”
　　“以前曾有一个叫‘云石’的孩子在酒吧帮工，是么？”
　　“黑心员工……我困死了。这么晚了，你还不睡呀？”
　　“我不睡，也不让你睡。”
　　流沙伸手去逗弄他胳肢窝，方片忍不住笑，在床上扭成一条蛆，断断续续道：“我真记不清了……光顾此地的废料场的孩子太多了！我又不是上户籍的……哪里能每只猫猫狗狗都数得出名儿来？”
　　流沙用力扳过他的脸，用手掌固定住，不让他转头，“看着我，你觉得你曾见过我么？”
　　方片咕咕哝哝：“见过，两天前见过。”
　　“不是几天前，也不是几月前，你在更早以前有没有和我打过照面？”流沙连珠炮似的发话，“我以前的名字，是不是……‘云石’？”
　　忽然间，流沙感受到了轻微的颤动，那似是方片肌肤下的脉搏传来的信号，如蝴蝶栖落指尖。然而下一刻，方片一翻眼白：“你打睡梦呢，我哪里知道你的真名，无敌的新人大王。”
　　“但这确然是一张酒吧的员工照，你也参与其中了，是吧？不然你不会把它如此珍重地放在床头。”
　　“都说了，我不记得了。那照片兴许还是合成的呢！”
　　方片猛地坐起，青筋在苍白的皮肤下突突地跳，流沙忽而擒住他臂膀，将他一下按倒在被褥间，两人四目相交。
　　“说实话。”流沙的口吻如刑讯逼供，冰冷彻骨。
　　“我看到了你房里的旧合影，你以前拿着一柄清道夫的武器。告诉我，你曾是……时间清道夫么？”
　　方片挣扎，却脱不开那铁钳似的桎梏。他们贴得极近，灼热的气息交织，像有落叶簌簌滚落，擦过颊边。
　　“你摆什么龙门阵？我好好的，为什么要去做清道夫？”方片面无血色，扯出一个笑。
　　“谁知道你以前是不是失足少男，曾干下了许多坏事？”
　　“大半夜的，你发什么烂渣！我哪儿有清道夫的武器？即便有，也是碰巧拾来的，没过几日就转手卖出去了！”方片看起来有些烦躁，翻过身，用褥子盖住头，像蜗牛缩进壳子里。
　　流沙蹙眉，方片所言倒也在理。他平日里常使的那支驳壳枪，能吐出时滞泡，让物体的时间静止，一看也是从清道夫手里收缴的武器。然而在见识过方片的身手后，他疑窦大起，已不再信方片的话了。