阿芙蓉（GL百合）——荀霂芷

　　“前面就是雪线了。”徐吟指着前方隐约可见的银色山脊，“天机阁总部在半山腰的云杉坪，过了雪线再走半个时辰便到。”
　　花颂声抬头望了望。玉龙雪山的峰顶隐在暮云之中，只露出半截银白的山腰，云雾缭绕间，隐约可见几处飞檐翘角，藏在松林之后。山风从高处灌下来，裹着冰雪的寒意，刺得人脸颊生疼。
　　“殿下冷么？”花颂声回头看了一眼姬焕。
　　姬焕摇了摇头。她抬手将吹散的发丝别到耳后，继续往前走。花颂声注意到她的嘴唇已经有些发白，但步子没有慢下来。
　　又走了约莫一炷香的功夫，松林渐密，脚下有了石阶的痕迹。石阶古朴，长了厚厚的青苔，显然许多年无人常走。石阶尽头是一道石门，门楣上刻着四个字：天机在望。
　　徐吟在石门前停下，从袖中取出一枚玉牌，放入门侧凹槽。石门缓缓向内打开，露出一条石板铺就的甬道。甬道两侧种着高大的云杉，树冠交错，遮住了大半天空，将甬道笼罩在一片幽深的墨绿色中。
　　甬道尽头豁然开朗。一片开阔的石坪出现在眼前，石坪中央立着一座石砌的三层楼阁，飞檐翘角，古朴沉肃。楼阁四周栽着成片的牡丹，在这个海拔本不该开花，却不知用了什么法子，竟开得团团簇簇，殷红如血。
　　姬焕站在石坪边缘，目光落在楼阁门楣上。
　　匾额只一个字：姜。
　　花颂声站在她身侧，能感觉到姬焕的呼吸比方才重了些。她没说话，只是安静地站着。姬焕来这一趟，要见的是十年未曾谋面的外祖母，要问的是尘封多年的旧事。无论结果如何，都不会轻松。
　　石楼的大门从里面打开了。
　　一个灰袍人走出来，身形清瘦，正是姜别。他看见花颂声，微微点头，然后目光转向姬焕，上下打量了一番。
　　“像。”他说了一个字，便侧身让开路，“阁主在楼上等。只等姬焕一人。”
　　花颂声下意识想跟上，被姜别伸臂拦住。
　　“花姑娘，阁主说了，只见外孙女。”
　　花颂声看向姬焕。姬焕回头看了她一眼，目光平静。
　　“在这等焕。”
　　花颂声犹豫了一息，退了回去。她靠在石坪边的云杉树干上，目送姬焕跟着姜别走进石楼。大门在她身后合上，发出沉闷的声响。
　　徐吟走到花颂声身边，也靠上树干，闭目养神。
　　“徐大夫，”花颂声压低声音，“你以前来过这里，天机阁主是什么样的人？”
　　徐吟没有睁眼。
　　“姜苍阁主……是一把生了锈的剑。十年不出鞘，但剑意还在。”
　　花颂声沉默了一会儿。石楼二层的窗子亮起了灯，灯光昏黄，映在窗纸上，隐约可见两个影子，一坐一站。坐着的那个，大概就是姜苍。
　　“你说殿下跟阁主会说什么？”
　　徐吟睁开眼看了她一下，又合上了。
　　“问旧事，要答案。”她的声音淡淡的，“但有些答案，知道了比不知道更难受。”
　　石楼内。二层。
　　姬焕沿着木阶走上楼时，闻到了一股极淡的药香，混着陈年木头的味道。二层是一间极大的屋子，四面墙壁嵌满了书架，架上堆着卷帙浩繁的书册和舆图，正中一张矮几，几后坐着一位老妇。
　　姬焕停住脚步。
　　老妇穿着一身素白棉袍，白发以一根骨簪绾着，面容清瘦，皱纹深刻。她的眼窝微微凹陷，但那双眼睛极亮，亮得像是能将人从头到脚看透。她坐在那里，脊背挺得笔直，周身气息沉定，像一座终年不化的雪山。
　　这就是天机阁主，姜苍。
　　姬焕的外祖母。
　　“来了。”姜苍开口，声音沙哑，却中气十足，“坐。”
　　姬焕在矮几对面坐下。两人隔几相望，谁都没有先开口。炉中的炭火哔剥响了一声，窗外山风呼啸。
　　“你像你娘。”姜苍终于说，“眉眼像。性子也像。冷。”
　　姬焕没有接话。
　　姜苍从矮几下取出一只木匣，搁在几面上，却没有打开。她看着姬焕，那双极亮的眼睛里，映着炉火的光。
　　“你来要什么？”
　　“焕来要一个交代。”姬焕的声音平稳，“顾家与天机阁的旧怨，顾云笙是谁，当年出卖外祖母的人是谁。焕都要知道。”
　　姜苍沉默了很长时间。长到炉中的炭火又暗了一寸。
　　“你娘入宫那一年，天机阁被连根拔了七处暗桩。死了三十七人。”姜苍的声音没有任何起伏，像是在说别人的事，“出卖天机阁的人，叫顾青萝。我的师妹。我一手带大的人。”
　　姬焕听着，面上没有什么变化。
　　“顾青萝嫁入顾家，成了顾家三房的夫人。她拿天机阁在各地的暗桩名单，换了顾家的庇护。”姜苍的目光落在木匣上，“后来顾青萝死了，她的女儿顾云笙继了家主之位。顾云笙比她娘更狠。她接手顾家后，将杀手组织扩充了三倍，暗中联络宋瑞，图谋前朝复辟。”
　　“这些焕都查到了。”姬焕的声音很淡，“焕要问的是另一件事。”
　　姜苍抬眼看她。
　　“母后入宫，是姬鸿逼的。可焕查到一件事——当年姬鸿本可以不动天机阁，是有人从中挑拨。顾青萝给姬鸿递了消息，说天机阁藏了前朝玉玺，意图复辟。姬鸿信了，这才拿天机阁开刀。”
　　姬焕顿了顿，看着姜苍的眼睛。
　　“焕要问的是，前朝玉玺，天机阁到底有没有？”
　　姜苍脸上的皱纹似乎更深了一层。
　　“有。”她说，“但不在天机阁。”
　　“在哪？”
　　姜苍没有回答。她伸手打开木匣，从里面取出一只锦囊，递给姬焕。锦囊入手极沉，里面似乎装着一块铁器。姬焕捏了捏，没有立刻打开。
　　“这里面是当年顾青萝的认罪书。”姜苍的声音低了下去，“她自己写的。写完后交给我，求我饶她一命。我没答应。她临死前把顾云笙托付给了顾家三房，顾云笙在顾家长大，以为是我杀了她娘。”
　　姬焕将锦囊收入袖中。
　　“外祖母为什么现在才肯给焕？”
　　姜苍看着她，目光中有什么东西闪了一下。
　　“因为姬鸿要死了。”姜苍的声音很平静，“他死了，你登基，天机阁才能重新出世。焕儿，外祖母不是不帮你。是时候未到。”
　　姬焕与她对视。炉火在两人之间跳动，将彼此的影子投在满墙的书架上，影影绰绰。
　　“焕明白了。”姬焕站起身，“多谢外祖母。”
　　她走到楼梯口时，姜苍的声音从身后传来。
　　“焕儿。”
　　姬焕停住。
　　“你娘还好么？”
　　姬焕没有回头。她站在楼梯口，木阶的阴影笼罩着她的半边脸。
　　“母后很好。”她顿了顿，“外祖母若挂念，可以下山去看她。”
　　身后沉默了很久。
　　“老身这把老骨头，下不了山了。”姜苍的声音轻了下去，“你替老身带句话给她——就说，当年拦她入宫，是怕她吃苦。后来不拦了，是信她能撑住。”
　　姬焕闭了闭眼。
　　“焕带到。”
　　她走下木阶，推开石楼大门。山间的夜风扑面而来，冷得刺骨。花颂声从云杉树下起身，几步走到她面前。
　　“殿下。”
　　姬焕的面色在月光下看不真切。她握了握袖中的锦囊，抬步往石坪外走去。
　　“走。回京城。”
　　花颂声跟上去。她走在姬焕半步之后，看着她挺直的脊背和利落的步伐，觉得姬焕身上多了点什么，又说不上来。
　　走出天机阁石门时，姬焕忽然停了一下。
　　“花颂声。”
　　“嗯。”
　　“外祖母说，她当年阻拦母后入宫，可惜没拦住。”姬焕的声音很轻，被山风吹得有些散，“焕的母后本是惊才绝代之人，女扮男装考了状元，可惜庙堂容不得女子身，一朝遭人算计，便将后半生都锁进宫里。”
　　花颂声看着她的侧影，忽然明白了什么。
　　“殿下在替外祖母难过，还是在替姜皇后难过？”
　　姬焕没有接话，抬步继续往前走。花颂声跟在她身后，两人一前一后走在密林间的石阶上，头顶的云杉遮蔽了月光，只有偶尔漏下的几缕银辉照在青苔石面上。
　　花颂声伸出手，在黑暗中握住了姬焕的手腕。力道不重，只是轻轻拢着。
　　姬焕的脚步顿了一瞬，但没有挣开。
　　“殿下不用什么都自己扛。”花颂声的声音很低，低到只有两人之间能听见，“虽然我只值两分信任。”
　　姬焕沉默着走了几步。然后她极轻地翻过手腕，指尖碰了碰花颂声的掌心。
　　就一下。
　　很快便收了回去。
　　“赶路。”姬焕的声音恢复了平日的从容，“三日内必须回京。”
　　花颂声松开手，嘴角弯了弯。
　　“知道了。”
　　两人一前一后继续往山下走。徐吟跟在后面，看着前面两道身影在夜色中若即若离，摇了摇头，没有作声。
　　夜风穿过松林，卷起石阶上的落叶，打着旋儿坠入山涧。


第二十一章 暗潮汹涌
　　回程比来时快了整整两日。
　　三人日夜兼程，换马不换人。姬焕在马上几乎没合过眼，一手拉缰，一手翻看沈渊沿途传回的密报。花颂声跟在后面，看着那道青灰布衣的身影在官道上疾驰，马蹄扬起的尘土落了又起，像一团灰蒙蒙的雾。
　　到长安城外时，是第六日清晨。
　　城门刚开，守门的校尉见到姬焕手中的东宫小印，脸色大变，单膝跪地：“殿下！沈大人已等候两日了——”
　　姬焕没有下马，直接驰入城中。花颂声紧跟其后，发现长安街上的气氛不对。沿街的铺面关了大半，行人稀少，偶尔有几个百姓匆匆走过，低着头不敢张望。城东方向有禁军设卡，甲胄鲜明的士兵在路口盘查行人。空气中弥漫着一股紧绷的、山雨欲来的气息。
　　东宫宫门前，沈渊已经等在那里。他比半月前瘦了一圈，眼下青黑一片，青衫皱巴巴的，显然多日未曾好好歇息。
　　“殿下。”他迎上来，声音沙哑，“工部郎中李崇文下狱后，宋瑞联合六部十三名官员上书，以‘皇太女久不视朝、擅离京畿’为由，要求废储。昨日早朝，宋瑞一党公然在太极殿上宣称殿下已逃出京城，要父皇另立储君。”
　　姬焕翻身下马，大步往书房走。花颂声跟在后面，听着沈渊一条条禀报。