蚁鸣（古代架空）——蛇蝎点点

　　“阿娘，没事，”李二安抚她，“让我们去城东修城墙。”
　　连老婆子都听出怪异来：“你俩不是马军么？修啥城墙？”
　　“许是人手不够，”李二安抚她，“你儿子又不是没修过墙，蔡相家的院墙我年轻时也砌过，以前老大不是还种过地么？”
　　李肆没有话说，将袜靴与衣甲穿好，却不急着去戴盔胄，站到老婆子面前一弯腰，把脑袋垂下去，多日以来难得开了口，低唤道：“婆婆。”
　　老婆子两手摸着他的脸安抚几声：“乖孙，平安去，平安回。”李肆又在老婆子手心蹭了蹭脸，垂下眼睫，面上没有什么表情地直起腰来。
　　李二啰里啰嗦地留后几步，嘱咐老娘好生关照身体，夜里不要为了省钱不掌灯，仔细摔下地去。二人腰配刀，背负弓，跨上马跟着兵士们便走了。
　　——
　　头领带着神秘名册，接连入了好几处营寨，带出了几十号军士，有马军、步军、甚至还有水军，都是全副武装、满面茫然。
　　一行人深夜集合，却并没有去那所谓的东水门，到城北军营又接了几人，便径直往城北陈桥门方向而去。
　　李二眼瞅着不对劲，驭马到侄子身边，小声道：“有几个我认识，是出了名的骁勇。大半夜的凑这么一堆，修啥城墙？”
　　李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”
　　“快速赶路！不得窃语！”头领喝道。
　　——
　　枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。
　　天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。
　　皇城司是皇帝亲军，只得三五千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。
　　横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。
　　那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”
　　宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。
　　“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”
　　马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。
　　宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”
　　力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。
　　宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”
　　话未说完，众人已是哗然一片！
　　魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。
　　什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？
　　众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”
　　先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！
　　李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。
　　二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。
　　头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”


第3章 拍个正着
　　霎时鸦雀无声，只有尸体坠下地的闷响。
　　宦官开始了一番威逼利诱——你们这批勇士都经过精挑细选，既有一技之长，可堪大用；又有妻儿老母在营为质，忠心可鉴；若能圆满归来，官升三级，赏三千贯；即便战死途中，亲属亦可获得赏银。
　　比如现在躺在地上这位仁兄，虽然多嘴多舌，但已尽心为家人挣了三千贯。
　　眼见众人情绪开始松动，宦官又安抚道：“诸位不必忧心。马道长得神霄真人亲传，擅长仙火之术，能呼火镇灵、使神役鬼，定能带领大家平安归来。诸位若不信……”
　　宦官往旁边又一让。那雄壮的狮头力士，将手中一把长柄的棹刀就地一拄，马步一扎，摆出架势为道长护法——马道长马尾（拂尘）一扫，马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！
　　前排几位兵士被撩了胡须，大惊失色连连后退。
　　李肆大睁着黑幽幽的眼睛，仰头专注地看着那熊熊燃烧的瑰丽火焰。
　　只有李二悄悄地发出一声崩溃的叹息：欺谁没在元宵端午看过杂耍？每年官家阅军，诸军耍的“百戏”中也有戏火祈福的招式。这假道士虽架势更猛、火势更凶，但想必也是同样唬人的招数哇！
　　可别人都不这么想。众兵士啧啧称奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了两下，也没舍得移眼。
　　行了吧，就安心上路，早死早超生吧！
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　　一行人乔装打扮，假作一队镖师，统统上马，连日奔驰。
　　魁原距京师千里，需沿黄河西行，再沿汾水而上，一路向北到汾水上游。
　　汾水居于吕梁、太行两条山脉之间，河水在山脉间绵长流淌，淌出从北至南一条狭长的平原。魁原城便在这条汾水平原的最北端，是平原上的唯一入口，如咽喉一般卡住了西路枭军的南下铁蹄。
　　因着魁原的阻拦，汾水下游的城乡尚算安宁。众人一路在官道上只见了一些南逃的富户。道边农田覆雪，村人都暂且没有流亡。正是农歇时节，都在浇灌冬水，修理农具，整缮房屋。
　　唯有各州各县的长官都知道太平日子不长久，砌起高城，巡逻操练，作出一副严防死守的模样。
　　一行人怕生变故，不敢进城歇息，一路隐瞒踪迹，低调行事。只每次派出几人进城购买干粮水饮；又在沿途驿馆，凭驿券更换了一部分疲惫失态的马匹。
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　　这一日傍晚，众人抵达了距魁原城南一百里的交县地界，在距县城较远的山野林间寻了一处荒废的农居，生起火来取暖。
　　马道长仙风道骨，自去一边闭目打坐修行，只是在火生起来的时候，将屁股往火边偷偷挪了一挪。护法力士白日里打发自己的两个手下进城买了几壶酒，这时便把酒拿出来温在火边，又拆出几条肉干，大块撕食。
　　众兵士吃的都是烤饼、炒米一类的普通干粮，便有几个馋酒馋肉的兵士腆着脸去向力士讨要。力士要他们转圈杂耍，取乐一番，这几人也照做了，把力士哄得前俯后仰，乐不可支。
　　李二在角落里啃着饼子，嫌他们吵闹，偷偷叹气。李肆低着头用劣质油膏擦刀，听见声响抬眼看了一看，见那几人耍得没有马嘴喷火来得奇特，又将眼帘垂下。
　　有人唤道：“李二郎。”
　　李二翻身而起，李肆收起刀跟着他也去了。二人穿过喧闹的篝火，走到另一处僻静角落。那提着名册拣人的头领盘腿坐地，正在研究地图。旁边守着他的几名亲近下属，把李肆拦在外面。
　　“无妨，一起来吧。”头领道。
　　这头领在行军第一日便向众人通报了自己的来路——乃是皇城司的一位指挥使。指挥名义上护送马道长，实际他才是这支小队的真正统领。这三十个倒霉催的禁军，是他不知照着什么标准而挑选出来，再加上十来个皇城司下属、道长一行四人，这支小队拢共是五十人。
　　李二恨他拣出自己叔侄，留下盲眼老母在营为质，恨不得一刀攮死他。然而指挥刀艺卓绝又人多势众，李二敢怒不敢为，毕恭毕敬地站在他面前：“指挥，寻标下啥事？”
　　指挥盯着地图，头也没抬：“我看你军籍，是下军出身，曾被调往河东剿匪，立功后调回京师上军。魁原周边地势，你可了解？”
　　李二道：“回指挥，知道一点。”
　　“还有一日，我们便近魁原。依你看，如何潜入为佳？”
　　李二回想一阵道：“魁原周遭地平，没啥遮挡。不过往西二十里，有一座鱼泉山，半山上有座小县，地势险，能藏人，还能望见魁原。要是小县没被枭军发现，咱们可以先到小县，再作打算。”
　　他手指在地图上，戳了一戳。
　　一旁的李肆微抬眼帘，也向地图看去。
　　指挥定睛一看，道：“蚁县？”
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　　指挥又多问了李二几句，摆手让他去了。李二带着侄子一边往回走，一边在心中揣测：这指挥使挑拣李肆还说得通，这小子自小打得一手快拳，骑射过人，是禁军中年龄最小的教头；而拣他这条身无长技的老油子，难道就因为要他带路？
　　长长地叹出一口气，李二看了眼身边一脸木然的倒霉侄子，又叹了一口气。
　　李肆依然不懂二叔的满腹愁绪，一双幽黑的眼睛抬了起来，定定地盯着前方篝火。李二心中生疑，顺着侄子目光看去。只见那“狮头力士”喝酒喝得燥热，将从不离脸的狮头面具摘了下来，露出一张红肿尚未完全褪去的猪头脸。
　　居然是那一日当街欺压百姓、被戴着帷帽的李肆摁在地上胖揍的壮氓！
　　李肆一见此人，意犹未尽，挽起袖子大步上前，还要再赏他一顿。李二“哎哎！”大叫出声，将侄子拦腰抱住！
　　叔侄俩拉扯间，李二一抬头，与望过来的壮氓对个正着！他赶紧捂住了脸，那壮氓却不耐烦地开口道：“可吁闹人！滚一边去！”
　　李二往脸上一摸，这才记起被自己狠心剪光的宝贝络腮胡。他一巴掌糊在不省心的倒霉侄子脑门上，拉扯回了角落。
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　　次日清晨，众人将马匹与辎重藏匿在林间，留下两名皇城司下属留守接应，其余人扮作村野民夫，步行前往魁原。