竹马死遁后（古代架空）——瓜哥

　　烛火跃动，那道剪影时而浅，时而深。像来自某段梦境，下一秒就会大梦初醒。
　　“这儿，当初是怎么伤的？”
　　也不知过了多久，燕怛结束了推拿，手覆上跛脚的脚踝。
　　好烫……脚踝神经质地轻抽一下，穆缺下意识想收回腿，又忍住了。
　　没有听到回答，燕怛抬起头看向他：“听人说这是摔下牛背而伤？”
　　烛火在眼底跳跃，将眼神染得分外温柔。穆缺看着那双眼，着了魔一样再难移开视线，恨不能此生都溺毙于其中。可越是有这样的想法，他的心头却越是悲凉。
　　燕怛还是没有听到回答，他没有在意，只是重新垂下眼，挽起一截裤脚，露出那块受伤的脚踝。
　　常年不受光照的皮肤显出玉色的苍白，骨节嶙峋，瘦长而有力。前段时间赶路的时候曾用绳子将这里捆上马镫，留下了触目惊心的紫色淤痕。燕怛轻轻按住肌肤，一寸一寸捏下去，很快就连他这个不通医术的门外汉都发现了不对——有很小的一块骨头异常突出，应该就是应伯提到的骨折后畸形愈合之处。
　　他轻轻摩挲那处。
　　“疼不疼？”
　　“早就不疼了。”
　　“真的？”
　　穆缺有些不自在：“偶尔……久站或者下雨天会有点儿。”
　　燕怛维持着姿势不动，忽然道：“从马背上、牛背上摔下来，是不是都会受这样的伤。”
　　穆缺心中警铃大作：“燕侯问这个……”
　　燕怛淡淡地弯了下唇角，那笑却只让人感到哀伤：“没有冒犯你的意思。我曾经有个挚友，听说坠马而亡……我就总忍不住想，如果他也只是像你这样伤了脚……如果他没有死，该多好……”
　　说到后面，情之所至，喉咙里仿佛塞了一团棉花，根本抑制不住哽咽，“可就算他没有死，也不肯见我，不愿认我……当年是我做错了事……”
　　所有大夫都说他这身顽疾最忌大喜大悲，所以有很多东西他只能尽力压在心底。可水满则溢，情绪也是如此，此刻开了头，只能如汹涌洪水般破堤而出。
　　绝望瞬间将他淹没。
　　他不想失态，努力克制着自己，无意识地用力握紧手下瘦骨。穆缺一声不吭。手指按下的地方肌肤呈现出一种失血的苍白色。
　　可再怎么克制，眼前还是逐渐模糊，喉咙仿佛被一根细线勒紧，难以呼吸。他无助地趴下去，额头挨上胳膊。很快，穆缺感受到一滴泪水砸在脚踝上。
　　“对不起……我好想他……我好想见他……”
　　词句破碎，泣不成声。
　　穆缺定格在原地，他的表情很奇怪。就像一个一直渴望糖块的孩子，在日积月累的失望中心死认命，却在这时有人突然把那块糖送到面前。可孩子已经长大，并且永远不能吃糖。
　　穆缺脸色格外苍白，几次启唇，却只能发出两个字：“侯爷……”
　　“……对不起，我，我先走了……”燕怛忽然起身，胡乱擦了两下脸，匆匆离开。
　　第二天，燕怛早起打了一套拳，站在廊下犹豫半晌，才招了个仆役，让其进入一步之遥的穆缺房间取出面碗，洗净后送回面摊。
　　一大早募兵处的凉棚就支了起来。因着较高的待遇，没过多久就围了一群人，但不知为何，都不肯上前。
　　眼见日头越高，还是没人主动报名，燕怛在一旁摸了摸下巴，对着同样过来看情况的申元苏耳语两句。申元苏会意离开，没过多久回来，向燕怛比了一个“搞定”的手势。
　　没多久，围观的人群里，有个青年费儿巴劲地从后面挤了出来，来到桌子前。
　　燕怛看向申元苏，申元苏点点头，小声道：“就是这个。”
　　“叫什么？多大？哪里的人？”负责募兵的低级将领提起笔。
　　青年却答非所问：“军老爷，听说只要这次参军，就有二两银子、一袋米、一匹布拿，真的假的？”声音喊得很大，传进周围的人群里，引起阵阵私语。
　　那低级将领手顿在空中，很快反应过来，想了想，索性搁笔起身，环顾一丈远处围观的人群，高声道：“没错！诸位如果有不明白的，我就在此再说一次，只要报名参军，家中亲人立即就可获得二两银子、一袋米、一匹布。除此之外，每个月还有一石粮食、两贯钱，若日后打仗，表现勇武者另有厚赏！等夺回石关峡及其以西土地，我们还会把田地分给士兵自耕自足。”这时候人群已经逐渐骚动起来，将领顿了片刻，似在给他们反应的时间，最后道：“昨天元帅和知州大人说了，只要家中有人仍在军中，这些军田可免除徭役！”
　　离开热火朝天的募兵处，申元苏和燕怛并肩而行，竖了个大拇指：“五哥，这么多年过去，还是你最机灵。”
　　燕怛笑了笑。
　　转过街角，募兵处彻底消失在视野中，一个高大的青年从后面追上，一边跑，一边喊：“将军！”
　　二人停下步伐，等他近前。
　　燕怛一眼认出，这名年青人正乃方才第一个出头的那个。申元苏笑着扯过来人，得意地对燕怛道：“这是我上回石关峡作战时发掘的人才，木耀祖，现下已被我调作亲兵。耀祖，这位我跟你讲，可不得了，乃是大名鼎鼎的燕家之人，如今代任主帅。”
　　木耀祖年纪不大，从前燕家在西北煊赫之时，他还是个穿开裆裤的小屁孩。虽然在长大的过程中听过燕家威名，但耳闻到底不如目见，并不如何以为意，是以看向燕怛的眼神比起钦佩更多的是好奇。
　　燕怛不在乎这些，倒是听到他的姓氏多问了一句：“哪个‘穆’？”
　　“木头的木。”
　　燕怛点点头。
　　申元苏对木耀祖道：“我正要带燕帅去军营看看，你就跟着吧。”
　　木耀祖自然无有不应。
　　如今肃州的军队分为两拨，一拨是从石关峡败逃的边军，一拨是肃州原有的府兵。这两拨人，边军看不上府兵从没闻过血味都是花拳绣腿，府兵讥笑边军被鞑子打得狼狈逃窜。申元苏起初也动过将两者并成一军的心思，但合营的第二天就出了大大小小五六场争执，最严重的一次差点造成营啸，最后也只能仍旧分开。
　　城门向西五里处，老远就可以看到两军大营一南一北泾渭分明，燕怛抬头眯眼看过去，只见南边大营竖着红色帅旗，上书“申”字，乃是申老元帅留下的，一时半会儿尚未换。南营肃穆安静，间或传出整齐的喝练声。北边大营则散漫得多，从远处看竟能看到不少士兵坐在营外谈天。
　　燕怛微微皱眉，却问了个风马牛不相及的问题：“我记得从前肃州有屯营军，由节度使麾下徐大将统帅，如今却怎么不见了？”
　　申元苏：“大约两年前，河西节度使在一次与突厥的战争中受伤不治，后来朝廷派来新的节度使，和老节度使留下的心腹不和，就找由头撤去了肃州的屯营，反而在汝州另设屯营。”
　　燕怛：“汝州屯营使和瑞王交情不错。”
　　申元苏冷笑：“那新的节度使想必也是他的人了。”
　　说到这里，申元苏满脸的络腮胡下露出些许咬牙切齿：“从前徐将军领兵治下都甚好，虽然比不上曾经的燕家军，但也训练出一支可以上阵杀敌的军队，多次协助我们杀退突厥。”
　　燕怛若有所思：“后来屯营解散，士兵去了哪？”
　　“大部分人或还乡或另投他处，还有少部分无处可去的留下来编入了府兵。”
　　“也就是说，如今那些府兵，有部分也是杀过突厥人的。”
　　“是的。”申元苏挠挠脑袋，这个很重要吗？
　　说了这么久的话，再长的路也走完了。他们一行来到军营大门外，北营外面说笑的士兵站了起来，他们不认识燕怛，不过认识南营那群人的老大申元苏，于是目光里纷纷带上挑衅或不安。
　　申元苏看起来五大三粗，但实则很能沉得住气，否则也不能在大军溃逃四散的情况下还收拢残部，且战且退到肃州。他没有理那群人的目光，面色严肃地介绍了燕怛，也许是因为燕家威名太过峥嵘，这群人收起轻视，老老实实向燕怛问了好。
　　燕怛没有给他们下马威，只是招来最高将领问话，简单了解了一下府兵的情况，便去了南营。
　　南营氛围和北营截然不同，一万多士兵分为小队在校场拉练。正值春夏之交，天气转热，他们全都赤着胳膊，露出晒得黝黑的皮肤和结实的肌肉。不知是不是因为刚刚过去没多久的那场大败丈，人人脸上都带着股愤怒和不甘，目光坚毅。
　　燕怛露出了来这里的第一个笑容。
　　然而他没有召集士兵，还是像刚刚在北营那样，找人问了两句话，只不过问话内容比起方才还多了个：“这里可有个叫做宋河的士兵？”
　　上面的将领哪能记得所有小兵的名字，就说回头问问，燕怛点点头，仍旧如在北营般悄无声息地离开。
　　到两个大营都只是转了圈，什么都没做。申元苏被他此举整得一头雾水，一出大营就连声追问。
　　燕怛不吝解释：“这两军日后还是要合营，若要能做到亲密无间，水乳交融，我身为主帅不可偏向哪一方。实话告诉你，我确实更喜欢现在的南营，但如果我立场不公正，难以驭下，更难让人服气。”
　　不仅申元苏眼神有了变化，一旁随从的木耀祖也若有所思。燕怛拍了拍申元苏的肩膀，说道：“关于两军合营，倒也不难，我有个想法。”
　　申元苏：“什么？”
　　“回去后跟你细说。等军饷辎重到了，先给两军统一兵器服饰，服饰不同，天然就有阵营心理，”燕怛话语一顿，“坏了，算算日子，再怎么绕路，军饷也该到了。”
　　【作者有话说】
　　这次回来填坑，重温前半卷时，非常喜欢太子，心疼太子。现在整理完后面的大纲，越写越喜欢燕怛，只看这一个人，他有着无数美好的品质，没有配不配得上太子一说。从前确实受人蒙蔽，犯下大错，但不能因此把瑞王的阴险加于燕怛身上，燕怛个人的品格和魅力毋庸置疑，否则又怎么会吸引那么美好的太子。
　　另外翻评论，对于情爱方面燕怛有没有辜负过太子这个问题。没有。从前一开始太子只是把他当成个可爱的弟弟宠着，后来长成少年，感情才有变化，但太子从来没说过（那时候他的一言一行干系家国社稷，以他的心性也不可能说），燕怛也没有开窍，燕怛唯一心动过的一刹是剿匪受伤昏迷醒来看到太子的那一次，但他自己可能都没整理个所以然来，就迎来了两人决裂。后来被圈禁十年，十年间无数次把回忆拿出来反刍，才终于明白当年埋藏在平静水面下的东西，只是可惜已经晚了。