竹马死遁后（古代架空）——瓜哥

　　因连夜出发，每天只歇三四个时辰，且没有走官道，瑞王的人始终追不上，这一路顺利得出乎意料。大半个月后，他们来到了肃州。
　　这一路，不说罗谨之由最初的天天嚎哭变得沉稳耐劳许多，就连他那个贪图享乐的爹，都瘦了一大圈，练出了紧实的臀肌。
　　肃州城下，燕怛和罗肃各自出示了鱼符等证明身份之物，守城的士兵进城通报，不多时，将他们迎进城内，一路来到州衙门口。听到他们到来的消息，州衙官员和数名身着盔甲的武将早已候在门外翘首相望，等路的那头出现了几道身影，其中一名武将已经等不及地蹿了出去。
　　“五哥！”
　　看到蛮牛般冲向自己的身影，听到暌违十年的称呼，燕怛也激动不已，松开缰绳，张开双臂，被来人撞得一个踉跄，后退两步才扎稳步伐。
　　那人已经紧紧搂住了燕怛，用力地拍他后背。
　　“五哥！好久不见！”
　　听到他称呼燕怛为“哥”，同行几人不由都把目光落在了他的脸上——这是一位满脸络腮胡的将领，裸露在外的皮肤黝黑，身形高大矫健，看起来完全不像比燕怛年轻。
　　燕怛被他拍得咳了两声，却完全不减兴致，大笑着道：“载阳，好久不见！”
　　松开怀抱，燕怛轻拍还搂在脖子上的熊臂：“你快把哥勒死了。”
　　武将这才松开了手，不好意思地挠了挠头。
　　燕怛笑道：“来，我给你们介绍下，这位是申元苏，字载阳。从前他因为这个字音同‘宰羊’，没少被兄弟们笑。”
　　“申将军怎么喊侯爷你五哥？”罗谨之好奇道。
　　燕怛：“从前我随父兄一起驻守在此，上面有四个哥哥，年纪大的喊我五郎，年纪比我小的就喊我五哥。”
　　申元苏道：“边关将士们，一起打过仗就是过命的交情，都是亲兄弟！”
　　燕怛搂过他肩膀：“说得不错！载阳。应伯你想来还记得，我就不多介绍了，这位罗肃罗大人乃先帝钦封的廉察使，旁边的是他儿子罗谨之。至于这位——”
　　燕怛的目光落在穆缺身上。恰好四目相对，面具下的眼神让他有一瞬间的恍惚，笑容微敛，语调虽轻却很郑重：“这位是我好友，穆缺。”
　　接下来几步路，燕怛的心神始终有一缕牵挂在那个惊鸿一瞥的眼神上。
　　在他因为与申元苏重逢而开怀大笑的时候，穆缺似乎一直在看他。
　　用一种怀念、欣慰、又悲凉的眼神。
　　没有理由的，燕怛确认：那一瞬间，穆缺在透过他看谁。或者说，透过他在看哪段时光？
　　对视上的那一刹那，那个眼神就刺痛了他，他在一个恍惚中好似也被拉住了某段过往。可那只是某种只可意会不可言传的瞬间，他什么都没看到，心脏却被一只大手百般揉搓，酸涩难言。
　　穆缺走在他身后半步的位置，他不想刻意回头去看他，于是低下头，凝视着他投过来的影子，手指微动，在袖中轻轻描摹。
　　你在看过去那个天真爽朗、毫无心机、傻透了的燕怛吗？
　　你到底是谁？
　　……你在怀念他？还是在恨他？
　　说笑间已经走到衙门门前，和一众文武官员见了面。他们这一行人里面，燕怛身份敏感，罗肃官位虽低，却有钦差的身份，二人如今搅合在一起，没有任何朝廷公文的情况下来到边关，少不得让本地官员心里犯嘀咕。
　　而燕怛一行一路快马加鞭，精神和身体都紧绷到了极致，好容易抵达目的地，寒暄全靠意志强撑。因着这么两件事，第一次见面双方都不甚热络，客气地说完场面话，肃州知州方雯便让人在衙门后院备下客房，让奔波一路的客人们洗漱歇下。
　　洗了个热水澡，除去一身风尘，燕怛少有的放松。他披上外衣，找衙役跑腿买了一瓶专治疮疡的太乙膏，揣进怀里，敲响穆缺的门。
　　“谁？”
　　燕怛摸了摸鼻子，左右看了眼，低声道：“是我。”
　　说来奇怪，如果是单独找别的男人，不管是年轻秀气的罗谨之，还是五大三粗的申元苏，燕怛都是磊落坦荡。唯有敲穆缺的门的时候，感觉气短了一截，没由来的心虚。
　　燕怛话音落下，屋内的人没有再说话，传来一阵水声，好一会儿才拉开门。
　　穆缺看起来刚从浴桶里出来，也许因为时间紧，没有完全擦干就套上了衣服，此刻白色中衣微湿地贴在肌肤上，肌肤若隐若现，隐隐勾勒出身形轮廓。
　　“什么事？”穆缺一手握着门框，完全没有松开的意思。他没有带面具，面无表情地看着燕怛。
　　燕怛看了一眼，就挪开了视线：“你们路上大腿不是磨破了吗，几番疮疡，强忍到这里，要赶紧上药，否则疮面溃烂更是不好，我担心你不知道，就送了点过来。”
　　穆缺闻言伸出一只手。
　　燕怛看看手，又看看眼睛，用不知道是失望还是遗憾的心情掏出膏药，放到面前的手掌上，然后鬼使神差地说了句：“那你自己上，我去给罗谨之也送点。”
　　“去吧。多谢。”穆缺毫不迟疑地关上了门。
　　燕怛盘算落空，只好就这么回到自己房间，不过很快他就挥散了那点情绪，只觉自己好笑——穆缺不是一直这样待他，倒是他自己有点儿莫名其妙。
　　

第42章
　　◎我想看到你的眼睛◎
　　回到房间小憩一觉，醒来正好暮色四合。吃完仆役送来的晚饭，燕怛单独见了申元苏一面，告知朝廷最近关于西北将领调动的事。
　　当听闻摄政瑞王在这样的关头竟还不忘党同伐异，把国家危难、社稷存亡全当儿戏，申元苏勃然大怒，恨不能立即冲进京城宰了那黑心魍魉。燕怛这时让人请来罗肃。可怜罗肃好梦正酣，被人挖起，来到房间时眼下青黑一片，却因为人在屋檐下，不得不忍气吞声笑脸相迎，应燕怛之意拿出了虎符。
　　申元苏被吓了一跳，他的父亲申元帅牺牲后，另一半虎符一直由他收在身上，待将二者合成一体，验过真假，才不可思议地发问：“虎符都被带出来了，那京中兵部手里的是什么？”
　　罗肃说：“那是假的。”
　　申元苏哈哈大笑：“就知道京城里养着一群蠹虫，真的虎符都被掉包到西北了，兵部的蠢货还啥都不知道，回头治他们个渎职之罪，看有什么话好说。”
　　现兵部尚书燕怛：“……”
　　罗肃干笑着不住看他。
　　燕怛清了清嗓子，生硬地转开话题：“有了虎符，便可调动边军，正所谓将在外军令有所不受，京中再有什么旨意传来也可暂不理会。”
　　“如此倒是方便！”申元苏心情舒畅，“当务之急要先把那群鞑子打回老家。”
　　说着，他忽然目光灼灼地投向燕怛：“管他什么朝廷不朝廷的，老子早看那群**不顺眼了，这几年来弟兄们连口饭都吃不饱，冬天送来的棉衣里面别说棉花了，连根草都没有，每年都有人冻死。弟兄们拼了命地守家卫国，朝廷在干什么？在想办法层层剥削克扣，填饱私囊！五哥，西北弟兄们都受过燕家的恩，想念你得紧。既然如今你人都在这儿了，只要一点头，弟兄们直接推你一把，让你也尝尝做皇帝的滋味！”
　　“咳咳咳咳咳——”罗肃咳得直不起腰，双眼发直，哆哆嗦嗦：“燕侯，下官，下官什么都没听到，下官保证不乱说……”
　　“别说笑了，如今国难当前，民生潦倒，要是再发起动乱，百姓们还有活路吗，”燕怛习惯了申元苏这嘴上没门的性子，没有在意，拍了拍他的肩膀，“国贼要除，但也要先把西北的仗打完再说。”
　　趁着这场仗，正好可以掌握住西北大军，届时南疆还有个吕子仪，瑞王也不过是篓中蚂蚱，蹦跶不得了。
　　三人初步定完口风，第二日召集所有肃州文武官员，燕怛在人前高举虎符，假借朝廷旨意，临危受命为新的元帅，正要重振大军，杀退突厥，收复河西。
　　昔年燕家满门将帅，在西北扎根多年，虽然一去十载，但很多百姓和将领还牢记着燕家的恩情，更是一再在朝廷溃兵之时怀念燕家军的勇猛。至于燕怛本人，因十五岁后一度亲近瑞王，被利用而不自知，十九岁那年被祖父一怒之下踢到西北，随父兄在此驻守三年，直到二十一岁才被召回京城。也就是那一次回京，燕家人永远长眠地底。
　　待在西北的那三年，燕怛参加过无数战役，立下汗马功劳，对西北战况再熟悉不过。此次朝廷派他前来接任元帅，再合适不过。
　　大部分与会官员立马兴高采烈地接受了这场调令，无一异议。少部分心里有想法的也没有表现出来，等到散会时可以称得上皆大欢喜。
　　既为主帅，肃州知州便在衙门二进堂屋一侧拨了间屋子给燕怛办公。
　　燕怛新官上任，先提笔给朝廷去了一封信，信中说：此前出使姑苏，调查罗肃途中，竟被随侍的太监曹恒暗算，原来曹恒早就和突厥勾搭上，通敌叛国，罪不可赦，不得已将其就地格杀。不仅如此，曹恒还招供，突厥内奸竟已渗透朝堂内部，换走了兵部虎符，于是燕怛一路追击，总算在内奸进入突厥领地之前追上，夺回虎符。
　　信中还说，肃州战况危急，为了稳定军心，他只好临时代任元帅，只盼朝廷尽早派人过来将这烫手山芋接走，他好回京享福。
　　瑞王看到这封信后如何气急攻心吐血三升已是后事，暂且不论。送出这封十万火急的信后，下午燕怛就开始整顿大军，清点军备。也是这时，他才知道，当初败走石关峡，申元苏收拢残军，为了虚张声势，恐吓突厥，向外虚报四万，其实不过一万出头。肃州府兵，一个人头一个人头地数过去，只有三万八千人。
　　也就是说，如今的肃州大军只有五万人，而突厥驻扎在石关峡的军队据说有二十万。从上次申元苏发出战报，已有两个半月。这两个半月里，突厥多次发起小规模地骚扰，却没有大军压境，申元苏固守不出，一直在苦苦等候朝廷救援。
　　穆缺坐在一旁小案后帮燕怛处理军报。
　　燕怛看完手中公文，心情有些沉重，忍不住捏了捏鼻梁，长出一口气。后知后觉地意识到，穆缺那里许久没有翻页的动静，于是看过去，只见穆缺戴回了斗笠，一手捏着纸张，另一只手搁在案上，食指轻敲桌面。
　　这是他苦思冥想时会不经意流露出的小动作。
　　燕怛眼眸微深，无声地看了会，走到他身后，贴着后背，俯身抽走那张纸。
　　“在想什么？”
　　穆缺一惊，侧过半边身子，仰起头：“我在想，突厥按兵不动两个多月之久有点奇怪。好像在等什么。”