沈镖头的病弱小夫郎（古代架空）——罗大小 姐

　　“另行筹措？上报府衙？等他们扯皮完，蝗虫都能把房子啃了！”镇长李惟清气得将公文拍在桌上，胸口剧烈起伏。
　　李惟清这几日急得嘴角起了一串燎泡。
　　一旁的张书吏和几位被紧急召来的里长、乡绅也是面色凝重。
　　
　　

第五十六章 
　　“大人，县衙指望不上，咱们得自己想法子啊！”一位老里长跺着脚，“南坡那边，今天我去看了，那鬼虫子又多了！虽然还没成群，但看着就心惊肉跳！”
　　“组织民夫扑打？说得轻巧！那玩意儿一蹦老高，怎么扑打得过来？就算扑打了一些，又能顶什么用？”另一位乡绅摇头叹息。
　　“还有流民！”张书吏忧心忡忡，“镇上粮价这么高，万一真有大批流民涌过来，买不到粮，那可是要出大乱子的！咱们镇上那几十个衙役，根本不够看！”
　　李惟清揉着发痛的额角，强迫自己冷静下来。
　　他是清河镇的父母官，他不能乱。
　　“扑打还是要组织。”他沉声道，“能灭一些是一些，至少延缓它们成势的速度。张书吏，你立刻去召集各保甲长，按户抽丁，组成扑蝗队，明日一早就去田里，用网扑，用烟熏，能用的法子都试试！”
　　“是！”张书吏领命。
　　“至于流民……光靠官府力量确实不足，还需诸位乡绅鼎力相助。”
　　李惟清沉吟片刻，目光扫过在场众人：“请各位回去动员族中青壮，与衙役一同编队，加强镇子周边的巡防，尤其在夜间。若发现有小股流民试图靠近，尽量以驱散为主，莫要轻易起冲突。若遇大股……立刻鸣锣示警！”
　　几位乡绅互相看了看，虽面露难色，但也知这是关乎自身身家性命的事，最终纷纷点头应承下来。
　　“最后，是粮食。”
　　李惟清叹了口气，这是最棘手的问题：“官仓存粮有限，还要预留部分以备不时之需。我会再试着与那几家粮商谈谈，晓以利害，望他们能顾全大局，拿出部分存粮，以稍低于市价的价格发售，哪怕只是做做样子，也能稍稍稳定民心。”
　　但他自己心里也清楚，与那些利欲熏心的商人“谈谈”，效果恐怕微乎其微。
　　。
　　这日午后，周叔从外面回来，脸色很不好看，手里还提着个空了的布袋。
　　“没买着。”他叹了口气，将布袋扔在墙角，“跑遍了镇上所有粮铺，甭管糙米细面，连麸皮都限购得厉害，去晚一步就没了！丰泰、广源那几家干脆挂出‘售罄’的牌子，歇业了！”
　　他喘了口气，压低声音：“我昨晚瞧见丰泰的后门，半夜三更的，有马车悄悄往外运东西，沉甸甸的麻袋，不是粮食是什么？呸！这些黑了心肝的！”
　　沈拓面色沉静，对这个结果似乎并不意外。
　　他早在粮价刚开始异动时，就已让镖局分批购入了一批，加上之前的存粮，暂时还能支撑一段时日。
　　“无妨，周叔，家里的暂且够用。镖局那边，你看紧些，值夜的人手增加一倍，尤其是地窖和后院。”
　　“我省得，头儿放心。”周叔郑重应下，脸上的皱纹都仿佛深了几分。
　　屋内一时陷入沉寂，只听得窗外风声呜咽，更添几分萧瑟。
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　　镇公所内，镇长李惟清枯坐案前，面前摊开着知县那份语焉不详的手谕，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
　　与那些奸商谈大局、讲道理，无异于与虎谋皮。
　　但身为父母官，哪怕只有一线希望，他也必须去试。
　　李惟清揉了揉因缺乏睡眠而布满血丝的双眼，强打精神，对张书吏道：“备帖，以本官的名义，请丰泰的钱老板、广源的刘老板过府一叙。”
　　他特意用了“请”字，而非传唤，姿态放得极低。
　　夜色初降，镇公所那间不算宽敞的客堂内，灯火通明。
　　钱胖子和刘老板很快被请了来，个个衣着光鲜，面色红润，与外面面黄肌瘦的流民形成刺眼对比。
　　桌上摆着清茶，却无人去动。
　　李惟清拱了拱手，开门见山，言辞恳切：
　　“诸位老板，闲话就不多说了。如今镇外蝗灾隐现，流民日增，民心惶惶。粮价再这般飞涨下去恐生大变，本官恳请诸位，能看在乡梓情分上拿出部分存粮，以平价售卖，先稳住局面。”
　　钱胖子小眼睛滴溜溜一转，脸上的笑容“诚恳”：“镇长大人言重了。我等虽是商人，却也深知‘仁义’二字。并非我等不愿出力，实在是巧妇难为无米之炊啊！粮道不通，自家铺子伙计都快没米下锅了，哪还有余粮平价售卖？”
　　他一边说，一边摊着手，一副爱莫能助的无辜模样。
　　“是啊是啊，”刘老板立刻附和，一脸愁苦，“钱东家所言极是！不是我们不帮，实在是无能为力！官府若有存粮，何不开仓放赈，安定人心？”
　　李惟清看着他们一副油盐不进的模样，心头火起，却不得不强压怒气，又耐着性子分析利弊。
　　“明人不说暗话，镇子就这么大，谁家库房里还有多少存货，本官心里并非全然无数。若真等到流民哄抢，或者蝗灾爆发，你囤再多的粮，又能有何益处？！只怕是有命赚，没命花！！！”
　　
　　

第五十七章 
　　钱胖子脸上的肥肉抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气强硬了几分：“镇长大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜出一粒多余的粮食，我钱某人认罚！”
　　他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮食，早已不在明面的库房里了。
　　几次三番，言语往来，如同拳头打在棉花上。
　　好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴水不漏的推诿。
　　送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑身发冷。与这些人，根本没有“情理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。
　　接着几天，他又强压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如出一辙。
　　不是哭穷喊冤，就是阴阳怪气。
　　甚至有人暗示，若官府肯出高得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮食过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。
　　走出最后一家粮铺时，已是午后。
　　烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。
　　这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！
　　回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。
　　直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。
　　“张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。
　　“属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。
　　“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”
　　“是！”
　　张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。
　　不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。
　　火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。
　　李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。
　　“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！”
　　厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。
　　强制征缴？这、这可是……
　　一位老族抚须沉吟：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一口，上告府衙……”
　　“顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到流民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！”
　　他目光扫过沈拓，“沈镖头，你及麾下镖师皆身手不凡，熟悉镇情，本官欲请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不出乱子，可能做到？”
　　沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上下，但凭大人差遣！”
　　有了沈拓和威远镖局带头，本就对粮商愤恨不已的衙役班头和保甲长们立刻纷纷响应。
　　“好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族中青壮，协助维持秩序，安抚民众。”
　　“我等明白！”几位老者纷纷点头，深知此事关乎全镇存亡。
　　子时刚过，夜深人静。
　　清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。
　　沈拓一马当先，身着劲装，眼神锐利。身后是赵奎、孙小五等十余名精悍镖师，以及数十名手持棍棒火把的衙役和乡勇。
　　队伍沉默而迅速地分成数股，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。
　　“开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。
　　丰泰粮行后院，钱胖子正搂着新纳的娇妾酣睡，被这突如其来的动静惊得滚下床榻。
　　他披上中衣，骂咧咧地冲到院中，刚想发作，却见院门已被粗粝的撞木猛地撞开！
　　火把的光芒瞬间照亮了他惊惶失措的脸。沈拓冷着脸，带人直接闯入，无视他的叫嚣阻拦，径直走向库房。
　　“你们……你们这是强盗！我要去县衙告你们！”
　　钱胖子气急败坏地跳脚。
　　沈拓根本不理他，示意手下镖师上前，两名镖师上前毫不客气地将其架住，堵了嘴。
　　那库房大门紧锁，却被孙小五拿出撬锁工具，三两下便弄开。
　　沉重的库门被推开，一股陈米和灰尘的气息扑面而来。果然，明面的库房大多空空如也，或只有少许陈米遮掩。
　　
　　

第五十八章 
　　“仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一处不许漏！”沈拓冷声下令，声音在寂静的院子里清晰可闻。
　　镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙壁，检查每一个可疑的角落。