海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“海洛伊丝！”
　　她挣扎着睁开眼睛，脸庞倏地感觉到一阵温热的湿漉漉。
　　海洛伊丝听见那个娇气怕冷的人鱼在数落她的飞马：
　　“我都说了，她还没好！你的主人需要休息！你不离远一些也就罢了，还舔她！你知不知道你这种行为——”
　　海洛伊丝深呼吸，新鲜的空气瞬间填满了她的肺部，她混沌的头脑也因而变得清晰。
　　她醒了。


第67章 
　　从杂糅着回忆的梦境中醒来，海洛伊丝先是感到一阵如释重负，随即又被这桩还未完成的“艰巨任务”牢牢绊住心神。
　　阿尔没能从海洛伊丝那张没什么情绪、仅仅只是皱着眉的脸上读出太多的讯息，她以为海洛伊丝是在为身体的不适皱眉，便把手中的那只半满的水囊递了过去，关切地问：
　　“需要再喝点水吗？刚才我和莉塔给你喂了一些水，哦，还给你吃了两株海草。”
　　莉塔一边努力阻挡着还想再上前舔舐精灵的飞马，一边同海洛伊丝解释道：
　　“那两株海草具体叫什么名字，我也不太清楚，但肯定是很厉害的药，我记得——女神啊，你这匹马！不要再闹了！”
　　人鱼实在被那匹飞马惹得不耐烦，她见怎么拦阻飞马都没有用处，便干脆凶狠地转过头，朝着它毫不客气地呲出一口尖牙。这一招果然异常管用，仅仅是一瞬间的功夫，莉塔的威慑就令这匹飞马立刻变得安静乖顺——它立刻停下了胡乱挥舞的蹄子，也不再敢嚣张地喘着粗气，或者耀武扬威地炫耀它整齐的牙齿。简直像是换了匹马！
　　收回尖牙的莉塔完全不觉得自己把人鱼的力量用在这种地方有什么不对，她得意地摸了摸飞马的鬃毛，很是心满意足地感受着它隐约的颤抖。
　　莉塔这才继续去说刚才只说了一半的话：
　　“有几回我祖母受了重伤，海巫就是给的她这种海草。可能它没办法让你身上的那种纹路消失，但它止痛的效果好像很不错。虽然我没有用过，不过阿芙拉用过很多次，也跟我夸过这种海草。”
　　“谢谢你们。”
　　海洛伊丝点了点头，不善言辞的精灵认真而简略地道了谢，随即便用自己的长弓撑住身体，勉强离开了阿尔的搀扶。她看着自己身上几乎没有褪去的杂乱纹路，知道这是因为生命母树出了问题，故而作为与生命母树共生的精灵，身上难免会出现这种异常。
　　她并不畏惧对自己的状况，但海洛伊丝很清楚，自己不久前的昏倒，以及剧烈到让她忘记自己是精灵的疼痛——都是在代表生命母树的问题刻不容缓，迫在眉睫。
　　显然，海洛伊丝必须尽早把阿尔和莉塔带回雾霭密林。
　　还好那两株来自人鱼的药草发挥了作用，海洛伊丝从昏迷中苏醒，身上的疼痛也被降到了能够承受的范围之内，不然别说是“尽早”，这个任务恐怕永远也无法完成了。
　　实际上，海洛伊丝很意外阿尔和莉塔会出手帮助自己，在她一贯的认知之中，人鱼也好，人类也罢，都不是什么愿意为旁人着想的种族，顶多想办法通知一声雾霭密林，要求他们派新的精灵来做接应，绝不会如此尽心尽力地伸出援手——毕竟那两株海草，一定很难得。
　　想到了这里，海洛伊丝便不再多想，她站起了身，宣布了一个不怎么美妙的消息：
　　“现在雾霭密林的状况非常糟糕，我们没时间再等到明天了，今晚就必须启程。”
　　精灵努力感受着自己身体的目前状况，认为只要自己尽全力，还是可以连夜赶回雾霭密林的，就是很可能之后需要休息调养一段不短的时间。
　　需要休养的这种事，比起雾霭密林所面临的危机，在眼下实在是显得渺小得不能更渺小。海洛伊丝甚至完全不认为这是一种“代价”，她催促还没有行动的阿尔和莉塔：
　　“请你们准备一下，我们马上就要出发了。”
　　阿尔和莉塔面上的诧异使精灵产生了误会，她补充道：“对于你们的帮助，我不会忘记回报的，等回到雾霭密林之后——”
　　“不不不，女神啊！精灵，我们不是这个意思！”莉塔匆匆忙忙解释道：“我们的意思是——你的身体，真的能撑得住吗？这几天我们都一直在赶路，你已经好久都没有休息好了。”
　　“我完全可以回到雾霭密林再休息，请你们不必担心，作为雾霭密林的弓箭手，我的身体非常健康。”
　　瞧着海洛伊丝面无表情地解释，使得阿尔很想要叹气，她忍住这种冲动，委婉地劝阻执拗的精灵：
　　“海洛伊丝，那两株海草的作用究竟能持续多久，我们都不清楚。而且我和莉塔都不会操纵飞马，如果出了什么意外的状况，我们都完全没办法应付。”
　　想到海草的生效时间有限，反而令海洛伊丝的决心更加坚定：“那就更应该尽快启程，不然如果明天失效，我们就更难回到雾霭密林了。”
　　海洛伊丝把长弓背在身后，那匹变得老老实实的飞马立刻颇有灵性地凑到了精灵的身边，亲昵地蹭着脸色依旧惨白的海洛伊丝。精灵摸了摸飞马的鬃毛，招呼阿尔和莉塔过去。
　　她很是平静地说了一句也许算得上是安慰的话：
　　“如果我真的在半路上再次昏倒，这段距离不算很远，飞马应该会把你们带回雾霭密林，可能只是会颠簸些。”
　　莉塔情不自禁想起海洛伊丝说过的“有点冷”，虽然没有经历海洛伊丝的“颠簸些”，但已经明智地先有了不好的预感。
　　然而海洛伊丝的态度如此坚决，莉塔和阿尔也从惊诧中缓过了神，细细想来，的确还是此刻连夜赶路更为保险。阿尔捏了捏莉塔的手，人鱼正愁眉苦脸着，很有几分可怜，小声宽慰道：
　　“顶多只有一个晚上，莉塔，再忍一忍。”
　　莉塔很是勉强地点了点头，她凑到阿尔耳边，煞有介事地愤愤道：
　　“那两条鱼，我绝对不送海洛伊丝了！我还要从雾霭密林抓二十条，不！抓二百条鱼回去。专抓精灵最喜欢的那种！”
　　阿尔想象了一下莉塔艰难搬运两百条鱼的模样——好了，可以预见在这种情况下，她们回去绝对“不必”骑乘飞马回去了。阿尔甚至怀疑她们不会是“回去”的，她们很可能是被“赶走”的。
　　她咳了一声，看了眼向她们招手的海洛伊丝，立刻抓起莉塔，没对人鱼的抓鱼大计发表任何一个字的看法。
　　“好了，我们快走吧！尽快完成任务，或许我们还能好好享受一下‘女神的筵席’！”
　　“好主意！不过祖母说精灵做的烤鱼味道一般，阿尔，等我给你烤一条吧——”
　　海洛伊丝看着收拾好东西、重新换上斗篷的人类和人鱼，她们嬉笑着朝精灵走来，令海洛伊丝有一点不受控制的恍惚，过去，她和……
　　但很快，身担重任的精灵便把这一点无关紧要的恍惚抛到了脑后，她把阿尔和莉塔抱上了飞马，再灵巧地跃上了马背。
　　海洛伊丝摸了摸飞马的脖子，轻声安慰了几句，她从未让自己的飞马受过这样的劳累，它一时既不情愿，又异常烦躁。然而现下情况紧急，精灵只能辛苦她的飞马，为此，海洛伊丝一连向它许诺了很多补偿。终于，飞马蹭了蹭海洛伊丝，勉强同意了再启程的要求。
　　精灵松了一口气，告知身后的阿尔和莉塔：
　　“在天亮之前，应该就能赶到雾霭密林。到时候，我们雾霭密林会以最高的礼节接待你们。”
　　莉塔打了个大大的哈欠，把一侧脸牢牢地贴在阿尔的背后，有点吐字不清地道：
　　“我希望‘最高的礼节’能包括让我睡个好觉，说实话，我这几天连做梦都在赶路。”
　　同样疲惫的飞马展开了它庞大华丽的翅膀，不知是不是先入为主作祟，阿尔总觉得它的羽毛没有第一次见到时那样华丽。但随着飞马展翅飞向空中，她又觉得它的速度似乎比之前还要快上几分。
　　好吧，不止是她们吃不消连日来的奔波，连飞马也对此快要受够了！
　　比白日里更加寒冷的气流擦过脸颊，阿尔把整张脸都更深地埋进脑子里，并感受到莉塔也把她搂得越来越紧。
　　阿尔想着海洛伊丝的话。
　　天亮之前，她们就能抵达雾霭密林。
　　用不了多久，她们就要见识到被游吟诗人争相称颂的“仙境”。
　　并且，她们即将知道那个被不断三缄其口的秘密——
　　雾霭密林究竟发生了什么？
　　当夜幕的深蓝丝丝缕缕地逐渐褪去，新月成了一块暗淡的瘢痕，在天将亮未亮的时分，飞马终于降落了。
　　被海洛伊丝从马背上提下来的时候，阿尔和莉塔都不禁以为自己误入了一场过于离奇的梦之中——
　　她们看见无数身材高挑、面容姣好的精灵神情肃穆地站立着，他们手中都高举着一盏火光摇曳的烛灯，静谧无声，像是正在全神贯注地等待着什么。变幻的烛火织就一片淡金色的光影，它起伏着、波动着，有一种莫名的圣洁感。
　　而在不苟言笑的精灵身后，那些茂密的、姿态各异的树木，纷纷绽放着绚烂绮丽的花！
　　那些树木拥有的简直不是树冠，而是“花冠”！娇嫩欲滴的花瓣完全遮住了叶子，重重叠叠的艳色遮住了每一分、每一丝绿色，过于繁盛的花朵构成了一片片蓬松的“云”，衬得这拂晓时分的天空都变得明亮了几分。每一朵花都绽放得极其迫不及待，它们似乎生怕遭到忽视，用尽浑身解数，争先恐后地展示着自己的鲜妍。
　　阿尔和莉塔的目光很快由精灵转向那些芬芳馥郁的花朵，被骑乘飞马折腾得腿软的她们，在这一瞬间忘记了疲惫，被这难得的美景俘获住了心神。
　　但海洛伊丝却对这样的“奇景”视而不见，她径直走到那群精灵身边，对站在前排正中的一位衣着朴素、却头戴皇冠的精灵行礼：
　　“陛下，女神在上，我完成了您授予的任务——为雾霭密林带回了预言中的‘织针’。”


第68章 
　　雾霭密林的“最高礼节”的确配得上“最高”两字。
　　阿尔和莉塔倒在那张巨大的叶子形状的床铺上时，人类和人鱼的眼睛都齐齐发了直，她们怔怔地依偎在一处，十指相扣，被方才的景象冲击得一时不太想动作。
　　莉塔用尾鳍缠绕住阿尔的小腿，有点惶恐地慨叹：
　　“的确是‘最高礼节’啊！我真的完全没有想到！他们能派这么多精灵来接应我们，居然连精灵女皇都来了！阿尔，你说树上开的那些花——是那些精灵为‘女神的筵席’准备的，还是特地为我们准备的？这得用什么法术啊？”