海的女儿[西幻]——烹鲲

　　阿尔和莉塔不约而同地看向发声处，是的，那声音就是从昏迷不醒的海洛伊丝身上发出的。
　　眨眼间，海洛伊丝裸露在外的肌肤，迅速而怪诞地显现出纵横交错的纹路，它们不仅毫无规则地排布着，还异乎寻常地晕着似有而无的光。
　　像是瓷器无法修复的裂痕。


第66章 
　　海洛伊丝陷入了一场混乱的梦。
　　起先，她觉得自己变成了某种易碎品——可能是一只描金的洁白瓷盘，也可能是一把朴素的褐色陶壶……她并不确定自己是什么，但她很确定地感觉到——有一双莽撞而笨拙的手正在毫不怜惜地摆弄着自己。
　　旋即，这双手便毫不留情地将海洛伊丝掷向地面，令她在瞬间四分五裂，成为一滩没有意义也没有价值的碎片。
　　疼痛，难以承受的疼痛裹挟着不知从何而来的高热吞没了海洛伊丝。
　　她听到什么在响，接着又听到有谁在喊她的名字。
　　“海洛伊丝——”
　　“海洛伊丝？你听得见吗？”
　　“喂！海洛伊丝。”
　　接着，海洛伊丝感到一只手拍在她的肩膀上，熟悉的温度，熟悉的动作——
　　“海洛伊丝，你没听见吗？”同僚困惑地望着她，习惯性地轻轻拍了拍她的肩膀，“叫了你三声，你都没反应。好了，别走神了，陛下要见你。”
　　“陛下要见我？”
　　她下意识地重复了一遍同僚的话。哦，她不是一只瓷盘或者一把陶壶，她是一个精灵，是陛下的近臣海洛伊丝。
　　“是啊！海洛伊丝，你这是昨天又熬夜练习弓箭了吗？”
　　同僚对她的追问很是诧异，将海洛伊丝的异常归结为她没有休息好。同僚把手从她的肩膀上挪开，特地为海洛伊丝指了指宫殿的方向，强调道：
　　“陛下正在等着你呢，海洛伊丝，别再耽搁了，快走吧。”
　　这句似曾相识的话推动海洛伊丝头脑中的齿轮重新转动了起来，她更加确定了自己的身份——她是精灵海洛伊丝，一位弓箭手，不是什么瓷盘，也不是什么陶壶。
　　于是，头脑仍有些混沌的她似懂非懂地应下。
　　“我知道了，我这就去见陛下。”
　　听到这句话，同僚似乎松了一口气，释然地点了点头，提醒道：“那你也记得要找机会跟陛下说一说神庙的事，人类那边又在催我们的答复了。”
　　“好的，我会说的。”
　　同僚的面容似乎在顷刻间变得模糊，接下来的景象在脑海里变得难以追忆，像一大桶粘稠的浆糊或者糖浆。无论如何去回忆，从哪里开始回忆，都会被那些结块的、错乱的记忆牢牢缠住，越回忆越茫然，逐渐搞不清什么是真，什么又是假。
　　海洛伊丝在粘稠的记忆里泥足深陷。
　　她时而觉得自己好像是踏上了一条铺着鹅卵石的小路，穿过了一些恣意生长的树木，拂开了一些过于茂盛的枝叶，同几个关系不错的熟人打过招呼后，才被引进了陛下的宫殿。
　　但她正在艰难转动的头脑却大声反驳她——它总觉得那些都是海洛伊丝添枝加叶、没有根据的臆想，在头脑的感受中，海洛伊丝应该是上一刻还在和同僚说话，下一刻就随着她的心思一转，迅速而高效地来到了陛下的面前。
　　好像……有哪里不太对劲……
　　那段走过的路到底有多长？那些树具体长什么模样？以及和她打招呼的人都长什么模样？
　　海洛伊丝回想不出。同时，她也觉得自己自己能够随着心念来到陛下面前不可思议，这好像无论如何也说不通。哪怕是再高明的法师，也做不到这种事吧……
　　她试图从那些粘稠的、迥异的记忆里梳理出一个相对可信的答案，但她的努力完全没有作用，
　　那两种相互矛盾的记忆甚至开始反过来游说海洛伊丝，要她全盘接受。
　　“海洛伊丝？！你还好吗？！”
　　“别……”
　　别什么？
　　还没等海洛伊丝不再纠结于那些混乱的记忆，搞清楚是谁在说话，那句她没听全的话又是什么，便听陛下叹了一口长气。
　　“海洛伊丝……”
　　这一声叹气立刻掸掉了海洛伊丝所有的计划。
　　精灵立刻急切地抬起头来，她见到王座之上的陛下衣着朴素、罕有妆饰，就连那头与月光同色的长发都没有束起，只是随意地披散着，陛下顺滑如水的发丝上甚至没有佩戴象征身份的皇冠。但尽管陛下难得做了自己喜欢的轻松打扮，却流露出少见的郁色。
　　海洛伊丝把左手放在胸口，明明在做向女神发誓的姿势，却是关切地问起了陛下的情况。
　　“陛下，发生了什么事？是准备‘女神的筵席’出了什么问题吗？如果是物资方面的问题，我这就去找妖精他们谈，如果是缺少人手，我可以去找半身人，他们应该愿意——”
　　“不，海洛伊丝，‘筵席’的准备没有出岔子。”
　　陛下捂住了额角，轻轻摇了摇头，她再度叹了一口气，才从王座上起身。
　　没有绣纹的素净裙摆蔓过一级又一级的台阶，窸窸窣窣的，那声音好像响在海洛伊丝的心底，令她坐立难安，恨不得即刻就为陛下效力，了却陛下的这桩心事。
　　陛下缓步来到了海洛伊丝的面前，摊开左手，示意海洛伊丝看向她的掌心，那里躺着一片泛黄的叶子。
　　海洛伊丝最初并不明白陛下的意思。头脑仍在混沌的她一时间连认知都出现了混乱，误以为陛下还在伤春悲秋的年纪——在几百年前，陛下没少为那些枯萎、憔悴的草木忧心。但当海洛伊丝习惯性地要说出过去常说的那些安慰时，她的目光又一次掠过了那片叶子，这一次，海洛伊丝终于发觉了那片叶子叶柄的不同寻常——
　　“陛下，这是生命母树——”
　　海洛伊丝的这句话还没有说完，陛下便点了点头，阻止海洛伊丝继续说下去，她轻声解释：
　　“这段时间，我隐隐感觉生命母树可能有些问题，但祭司和我一直确定不了到底出了什么问题。三天前，生命母树的叶子开始变黄……”
　　海洛伊丝看着陛下徒劳地摩挲着叶子泛黄的部分，生命母树是所有精灵力量的源泉，传说它象征着精灵这个族群的兴衰。而在过去漫长的岁月里，的确每当生命母树出现状况，精灵便会多多少少地遇到些劫难……
　　“我们尽可能做出的一切补救，都没能让生命母树转好。”
　　陛下攥紧了那片叶子，细长的眉毛紧紧皱起，“这并不是一个好兆头，尤其还是在这个节点，‘女神的筵席’马上就要开始了，雾霭密林将会有无数来自不同种族的客人。”
　　生命母树的荣枯象征着精灵的兴衰，这个说法哪怕是在消息最闭塞的人类王国，也是家喻户晓的趣谈。故而每个来到雾霭密林的客人，都会兴致勃勃地要求来看一看生命母树，精灵从不拒绝这个要求，他们都将生命母树视为族群的骄傲，乐于借此低调地炫耀他们精灵一族的兴盛。
　　因此生命母树在眼下出了事，便无疑是一个天大的难题——如果精灵继续像之前那样向客人展示生命母树，那么生命母树的异状就一定会被其他种族发现。可反之，精灵突然一反常态地不再展示生命母树，势必会引起其他种族的怀疑，他们不难猜出生命母树状况不好的真相。
　　并且实际上，和精灵有摩擦、有过节的种族，远不止最为世俗熟知的妖精一族。近百年来，由于精灵发展迅速，觊觎精灵财富、地位的种族也越来越多，比如地下城的暗精灵、矮人和巨怪……几乎整个地下城都和雾霭密林关系很不好。
　　假如生命母树的事情真的暴露了出去，那群妖精反而是最不足为惧的，虽然他们时不时地就要和精灵发生些小摩擦，但在进攻外族的这种大事上，妖精们一向是超乎寻常的谨慎。他们绝对不会立刻就向精灵动手，妖精之会反反复复地犹豫得失，迟迟下不了最终的决定。
　　而地下城那些种族则和妖精恰恰相反，尽管他们和精灵更像是互不来往的关系，平日里并没有什么矛盾。
　　但实际上，整个地下城对雾霭密林向来虎视眈眈。他们不会像妖精那样在乎那个说法是否真实，纠结于生命母树是否真的关乎精灵的兴衰存亡，他们只会牢牢地抓住这个“好机会”——如果那个说法是真的，地下城正好可以借力，如果那个说法不是真的，地下城则会想方设法让它变成真的。
　　不必陛下说得再多再明确，海洛伊丝已经能预测到，在得知精灵母树的情况后，地下城的那几个种族绝对会迫不及待地联手进攻雾霭密林。
　　做出这一预想后，虽然海洛伊丝的脸上仍没有什么神情，但她却情不自禁地攥紧了拳头。
　　陛下把一片完全翠绿、没有一丝瑕疵的生命树新叶递给了海洛伊丝，她用极其温和的语气安抚海洛伊丝。
　　“虽然我们用过了所有可能有用的法术，还是没能解决生命母树的问题，但这却让我想起一条很久之前的预言。”陛下的声音犹如一缕春夏之际的风，使得海洛伊丝攥起的拳头又缓缓松开，“海洛伊丝，你还记得吗？”
　　海洛伊丝抬起头，注视着陛下的神情，用轻声的念诵做了答复：
　　“‘当旧日的钟整齐地敲过十三下，未完成的织毯将遗失它所有的织针，新的织针不在森林、沼泽和阴影，她们在遥远的、闪烁着金光的深海……’”
　　陛下轻轻点头，示意海洛伊丝不必再继续说下去，她的神情变得肃穆而庄重。
　　“刚刚，祭司一直以来的占卜终于得到了结果。”她向自己的这位得意近臣投去包含期许的目光。
　　“你愿意接下这桩艰巨的任务吗？海洛伊丝。”
　　“海洛伊丝？”
　　“海洛伊丝！阿尔，海洛伊丝的睫毛在动！！我觉得她听得见我们！”
　　“她好像好多了，身上没有那么烫了。莉塔，那两株海草好像很管用。”
　　“但这些纹路还在，我———哎呀！你这匹马，远一些！你的主人还没好呢！”
　　“她的手指也在动！海洛伊丝，醒一醒？你还好吗？”
　　“海洛伊丝——”
　　有谁在不停地重复着她的名字，她的梦极速旋转着，越转越快，成为无法分辨的杂乱色块，一切画面和对话都在变得模糊，只有一个声音是清晰的，犹如黑漆漆的洞窟里唯一瞧见的一束光——