1939旧鼓楼东站（近代现代）——杏徽

　　阮兄，你这想东想西的毛病什么时候能改改？宋世恩抿紧唇，阮望之拖着老桂子一条胳膊，沿路往回走。
　　令人牙酸的拖拽声回荡在巷口，野猫惊得躬直后背，蹿下墙沿。宋世恩不由退了半步，一脚踩中一块硬硬地凸起，老桂子随即缩成一团，“菩萨，菩萨，求您行行好。”
　　他不自觉地道了声对不住，伸出手，又缓缓握成拳。今日第一次与这人碰面，他为何一直叫自己菩萨？
　　阮望之蹲下身，撩开老桂子的衣领，嘴角一耸，扯断他胸前的观音玉牌，“人在做，天在看，你丫把这玩意挂脖子上，真不怕十一姨娘半夜找你索命？”
　　宋世恩脚步微顿，回头，阮望之抱着双臂，歪头对视，“宋兄，你总算想起向我道歉。方才那般不领情，害得我坐立难安，浑身冒汗，一句话都不敢同你说。”
　　宋世恩无语凝噎。你冒汗？你拖着人走了半晌，累出汗也属正常，何故赖到我头上？
　　阮望之背着手走向前，“你老盯着我不说话，难不成又在心里偷偷骂我？”
　　他嘴唇轻动，地上的人哼哼两声，抓住宋世恩脚踝，阮望之一脚踢过去，“这儿有你说话的份儿么？”
　　宋世恩挡在他跟前，“够了。”
　　阮望之肩膀一耸，抛起玉牌，老桂子的心也跟着颤了一下。
　　“宋兄，我对你百般照顾，你倒好，处处偏帮着外人说话。可见你良心喂了狗，而我这一片真心扔进江水里，扑通只能听个响儿。等到了北平，我非学孟姜女到长城哭一场不可。”
　　人家孟姜女哭自己的丈夫，你哭什么？宋世恩先一步跨过门槛，弄堂边忽然亮起灯，头发花白的老汉拎着尿壶出来，阮望之自顾自道：“这老汉前年生过疥疮。宋菩萨，以后给这种人瞧病，千万小心，可别被传染了。”
　　老桂子肩膀一抖，往拐角挪了挪。
　　老汉捏了一把鼻涕，用力一甩，墙根上多了两道白印子。阮望之笑着挥了挥手，“赵大爷，您还没死呢？上次听你宝贝儿子说，他表叔四大爷家的三舅母在集庆路给你置办了一块红木棺材，我这今晚正好要死个人，若你家棺材一时半会用不上，不妨借我用用。”
　　老汉一言不发，朝墙根啐了口痰，阮望之抬脚向前一踢，老桂子滚到墙根下，离浓痰只差一毫距离。
　　宋世恩盯着墙上那两道印子，垂下眼眸，地上的男人满脸是血，眼神涣散。按理说病得很重，怎会有力气开口？
　　阮望之捡了块石头，敲碎玉牌，老桂子呼吸一沉，盯着一地晶莹的碎块，额角青筋一突一突地跳。阮望之拍拍手，站起身：“宋兄，我先前说去北平，你为何不接话？难道你打算守着阮公馆过完下半辈子？大丈夫志在四方，岂能窝在深宅大院，成日陪太太们打麻将？”
　　宋世恩任他胡乱编排，跨过前厅门槛，阮望之站着不动，他转身看过来，抓药的伙计抱着一筐决明子候在门外，阮望之摆摆手，打发他快走。
　　宋世恩盯着地上闭着眼、抓着脖子叫疼的家伙，压低声音：“阮兄，这人究竟是谁？你既恨他，又叫我救他，总得给我一个理由。”
　　阮望之打了个响指，示意柜台前的两个伙计把老桂子拖进阁楼，“他啊，他不过是我母亲身边的一条狗，不必挂心。”
　　宋世恩蹙起眉，取出银针，“这人只需服几日止痒化瘀的方子便能好，何必叫我施针，难道跟那晚的事有关？”
　　阮望之弹了下他前襟的平安云纹扣，“宋兄，师父说治病救人不能有功利心。”
　　床前又响起一声惨叫。宋世恩欲言又止，掀帘上前施针。阮望之朝楼下招手，伙计抱着一只公鸡进来，他扬起下巴，伙计会心一笑，往床榻前撒了把米。
　　老桂子瞳孔骤然缩紧，阮望之吹了声口哨，示意伙计捻两粒米按到他眉角。
　　公鸡啄完枕头上的米粒，伸长脖子凑近，宋世恩抽出帕子，擦去他脸上的血，伙计脸色一沉，似要上前理论，阮望之踢他一脚，主动抓了一把米，宋世恩蓦然按住他手腕，“阮兄，你这是何必？”
　　“何必？”他捏住老桂子鼻子，逼他用嘴呼吸，“老桂子，你看，菩萨在替你求情。以后病好了，记得去小九华请尊玉观音，摆在床头日日焚香跪拜。”
　　老桂子喉头一哽，公鸡近在眼前，尖喙上挂着两颗老鼠屎，谁知道下一刻会不会啄烂他的舌头。他仰起脖颈，两眼泪汪汪地看向宋世恩。
　　一根银针落在眉间的黑痦子上，宋世恩集中注意力，继续在他眉前施针。
　　老桂子眼皮颤了颤，早听说宋家少爷医术了得，这回装死，可算领略一番宋家针法，只是不晓得这技法中渗透了几分阮家绝学。罢了，他又不信阮，这套技法被旁人学了又与他何干。他舔了下干裂的嘴唇，忽然想起头顶还有个难缠的祖宗，屏住呼吸，没一会儿脑门憋出一层汗，隐隐渗着香粉与大烟味。
　　宋世恩拧干帕子，沾了些止痒的苦参粉，盖在他额前，“先生，你若想少受些罪，不如尽早闭眼歇息，有我在，望之不会对你怎样。”
　　阮望之翘着二郎腿，鞋尖向上一点，伙计递来一把鸡毛掸子，他掐住公鸡脖子给它梳毛。
　　公鸡扯着嗓子乱叫，老桂子眼皮乱翻，宋世恩收起针，越发觉得阮二世祖今日不大对劲。若想败坏自己名声，抬高旁人的教养，这事他倒能做得出来，可为什么要这么做？床头这人和十一姨太的死脱不了干系，难不成他在替她报仇，可他又怎知害了十一姨太的家伙是眼前这人？
　　心头疑虑未消，袋子里的银针已经用光，他取下男人眉角那枚，公鸡蹿上床头，窝在枕边，男人不禁哆嗦起来：“菩萨，这针可否再留片刻？你这么一拔，我这心里没找没落的，慌得找不到北。”


第22章 你究竟想做什么
　　宋世恩一手攥着鸡翅，一手捏住它的后脖颈，一时不知该从哪里下手。公鸡把脑袋往后一缩，抖抖羽毛，他摸了下鸡冠，它忽然安静下来，轻轻啄了啄他袖前的盘扣，窝在他怀里打起盹。
　　阮望之嗤了一声。
　　伙计梗着脖子半晌说不出话。
　　老桂子惊得两眼发直，古有如来佛祖收服齐天大圣，今有宋菩萨抬抬手降伏铁公鸡。
　　阮望之吹了声口哨，公鸡没动，他瞪眼，做了个抹脖子的手势。公鸡伸长脖子，不怕死地回瞪过去，阮望之鼓掌，“有骨气，我敬你是一只鸡汉子。”他掀开床帘，往老桂子怀里一掏，摸出一把小臂长的剔骨刀，公鸡登时扑腾翅膀，钻到床下。
　　宋世恩保持着抱鸡的姿势，盯着老桂子敞开的里衣，眼神微沉。
　　什么人会随身带剔骨刀？阮家厨子？目光下移，男人手上遍布花刺划痕，不像常年掌勺的伙计。
　　阮望之把刀丢给门前伙计，伙计提着白灯笼下楼。老桂子面如死灰，捂着胸口剧烈喘气。
　　阮望之拎着鸡毛掸子，耍帅似的耍了个花枪。宋世恩没搭理他，卷起袖口，探了探老桂子的脉门，“不必担心，我替你配些消肿祛疤的草药，外敷半月，脸上的红斑与抓痕便能消下去。”
　　“多，多谢菩萨。小，小的……”他额角滑下一滴汗，阮望之继续拿鸡毛掸子挠他胸口，刺痛加上麻痒，老桂子的手指缩成鸡爪状，看向床对面，宋世恩埋头开药方子，余光一扫，示意阮望之收手。
　　宋家不愧是百年医药世家，养出来的少爷果然比阮家二世祖温润知礼，他放松肩膀，闭上眼睛。片晌，宋世恩递上医药方子，“若没有蛇床子，可换成荆芥。”
　　伙计看向帘后，阮望之抓着公鸡一只脚，正教它金鸡独立，他上前小声唤道：“少爷？”
　　阮望之一言不发。
　　老桂子拱起手，虚虚行了一礼，“多谢宋菩萨救命之恩，以后但凡有用得到小的地方，您只管吩咐，小的定当替您办妥。”
　　“你吃我家的药，为何不谢我？”阮望之扬起下巴。老桂子忙转向他，他摆摆手，“免了。倘若我要你替我办一件事，你可愿意？”
　　“少爷只管开口，小的不敢不从。”
　　“听你这语气，倒是很不情愿啊。小赵子，你把宋少爷写的方子烧了，黄柏叶这么贵，我舍不得给下人用这么好的药。”
　　宋世恩合上笔盖，老桂子既是阮家仆役，为何他从前随父亲来阮家议事，从未见过他？
　　老桂子闷哼一声，又摆出先前那副死人相。
　　不应该的，他病情早已稳定，为何一而再再而三地装不适？宋世恩重新取出银针，“不用方子也成，我先替你施针止痒，脸上的抓痕日后再说。”
　　老桂子揉着脖颈哼哼，仿佛疹子长到喉咙里，“多，多谢菩萨施恩，小的感激不尽，愿，愿为您马首是瞻。”
　　“我们素未相识，你为何一直叫我菩萨？”一根针悬在眉间，老桂子瞪着眼珠子，眼底尽是菩萨清冷的面容，他用力咽了一口唾沫：“小的听翠珠这样叫过您。”
　　“你在阮伯母院里当过差？”
　　“喔喔――”
　　阮望之按住鸡喙，逼它闭嘴。目光向右一扫，伙计会意，拔下灯罩，烧掉方才的药方。
　　老桂子暗骂姓阮的全家，苦笑道：“小的哪有这福气，不过在阮公馆后院打理几丛月季罢了。”
　　宋世恩微微颔首。先前阮宋两家议事，多在大堂，他与父亲从未去过阮伯父花重金修建的西洋花园餐厅。
　　阮望之抓一把米撒老桂子脸上，“你这话说出去，狗都不信。”
　　宋世恩回头，阮兄，你把我当成狗了？虽说众生平等，你说我是狗也并非在骂我，可是这话从你嘴里说出来，我却总觉得哪里不舒服。
　　他咬着下唇，压下一脑袋的胡思乱想，划亮火柴，烧着银针。
　　阮望之抓住他手腕：“你骂我做甚？”
　　他眼睛发涩，避开袅袅升高的白烟，“我几时同你说过话？”
　　阮望之按住他肩膀，直直地看着他：“你用眼睛骂我不是东西。”
　　老桂子攥着床单，瞧瞧，瞧瞧，阮二世祖真不是个东西。
　　宋世恩一言不发，将针尖扎进他颈侧。麻痒与刺痛渐渐退去，老桂子眼神发沉，困意如潮，他试图抵抗，阮望之往药盅里又撒了些白粉。
　　“少，少爷……”他胡乱地抓住帐边的一条穗带，拳头紧了又松，很快没了动静。
　　阮望之打了个响指，伙计应声退下。他推开窗，公鸡趁势飞走，两根羽毛飘到头顶，他伸手，宋世恩向后一躲，压低声音：“你绕了这么一大圈，究竟想做什么？”