帝王的笼中雀（古代架空）——大柴胡颗粒

　　然而，诸多流言中，有一条却像一块沉重的石头，落入他心湖，让他感到一种难以言喻的沉闷——
　　宫里都在传，陛下最宠爱的张贵妃，圣眷优渥，陛下已属意，待过了年，便要提一提她的位分。
　　贵妃之上，便是皇贵妃，乃至……母仪天下的皇后。
　　无论哪一个，都是贵不可言，与陛下并肩，接受万民朝拜。这消息本身并无什么，陛下册立中宫或擢升宠妃，再正常不过。宋昭只是忽然清晰地意识到，陛下与他，本就是云泥之别。陛下是天子，有着属于他的、无比尊贵的皇室生活与姻缘。而他曾经得以近距离接触到的那份“殊荣”，不过是镜花水月，如今梦醒，他依旧是他，陛下依旧是陛下，各自回归原有的轨迹。
　　一时间，前往张贵妃宫中巴结讨好、送礼逢迎的妃嫔命妇，几乎踏破了门槛。就连他们这些底层干活的太监，也能隐约感受到那股因一人得势而弥漫开的、炙手可热的气息。
　　宋昭正沉默地擦拭着廊下的栏杆，一阵秋风吹过，卷起几片枯叶，也带来了两个路过小太监的低语：
　　“听说了吗？长春宫那边最近可是热闹得不得了！” “能不热闹吗？未来的皇后娘娘呢！现在不去烧热灶，还等什么时候？” “啧啧，真是同人不同命啊……”
　　话语声渐远，宋昭握着抹布的手停顿了片刻。他缓缓直起身，望向崇政殿的方向，目光穿过层层叠叠的朱红宫墙，带着一如既往的敬畏与遥远。
　　他只是由衷地觉得，那样尊贵的位置，理应配得上陛下。而自己，能曾得到陛下短暂的青眼与教导，已是侥天之幸，不该再有丝毫妄念。
　　心口处弥漫开一种空茫的怅惘，并非嫉恨，而是某种难以名状的、对自身微渺命运的认知。他默默地低下头，继续用力擦拭着冰冷的栏杆，将所有情绪深深掩埋。
　　这深宫里的日子，从来如此。有人登临云端，与日月同辉；有人匍匐尘埃，默默无闻。
　　他早已习惯了后者，并且深知，那曾短暂窥见的前者，不过是命运一次意外的偏差。如今偏差修正，他唯余感激与敬慕，藏于心底，再无痕迹。
　　临近新年，宫里的节庆气氛渐渐浓了起来。各宫各殿都开始洒扫庭除，悬挂彩灯，准备年节用的各色物件。忙碌了一整年的宫女太监们，脸上也难得露出了几分真切的笑意和期盼，连带着脚步都轻快了些。就连平日里那些惯爱刁难人的主管太监，这几日也难得的心情舒畅，大手一挥，给了底下低等太监们轮换休假的机会。
　　宋昭也难得有了半日清闲。他第一时间想到的便是岫玉。自他离开御前，被打发去做粗使活计，便再难有机会与她相见，细细算来，竟已有三月未见。他仔细整理了身上虽旧却浆洗得干净的太监服，怀着一丝雀跃与期待，约了岫玉在太液池畔的老地方见面。
　　冬季的太液池，湖水显得更加幽深澄澈，岸边的树木枝叶凋零，透出一种疏朗寂寥的美。岫玉早早地等在了那棵熟悉的柳树下，不住地朝着宋昭可能来的方向张望。
　　当那个熟悉又有些陌生的身影出现在视野里，快步向她走来时，岫玉脸上的笑容却在看清来人的瞬间凝固了，随即，眼眶不受控制地迅速红了起来。
　　不过三个月，宋昭整个人瘦了一大圈，原本合身的太监服此刻穿在身上竟显得有些空荡，脸颊微微凹陷下去，衬得那双眼睛更大了，却少了往日的神采，眉宇间带着一股难以掩饰的疲惫。最刺目的是他那双手，原本虽不算细腻，却也白皙修长，适合执笔握卷，如今却红肿粗糙，指节甚至有些变形，上面还有几处明显的冻疮和新添的刮痕。
　　“小昭……”岫玉的声音带上了哽咽，眼泪瞬间盈满了眼眶，扑簌簌地往下掉，“你……你怎么瘦了这么多？！”她猛地伸出手，一把抓住宋昭的手腕，指尖触碰到那硌人的骨头和粗糙的皮肤，更是心如刀绞，“这手……这手怎么变成这样了？！他们……他们让你干什么了？！”
　　宋昭没料到岫玉反应这么大，手腕被她拉着，有些不好意思，又想抽回来，见她哭得伤心，顿时手忙脚乱，笨拙地安慰道：“没……没干什么，就是寻常的活儿。岫玉，你别哭，别哭啊……可能就是最近活儿多了些，所以看着瘦了点，真的，我没事……”
　　他越是说得轻描淡写，岫玉的眼泪就流得越凶。她在这宫里多年，哪里会不知道底层太监过的是什么日子？那根本就不是“活儿多了些”能形容的艰辛和磋磨。
　　“你骗我……”岫玉哭得肩膀都在抖，“他们定然是欺负你了……是不是因为陛下……陛下他……”
　　“岫玉！”宋昭急忙打断她的话，警惕地看了看四周，确认无人注意，才压低声音，语气带着一丝恳求，“别胡说。没人欺负我。这一切……”他顿了顿，眼神黯淡了一瞬，随即扯出一个有些勉强的苦笑，“都是我自己的选择，怨不得旁人。”
　　他选择了自毁长城，选择了远离那致命的恩宠，自然也就要承受随之而来的一切后果。这条路是他自己选的，再苦再难，他也没资格抱怨，更不愿让岫玉为他担心甚至卷入是非。
　　岫玉看着他故作坚强的样子，听着他那句“怨不得旁人”，心里更是酸楚难当。她知道宋昭性子隐忍，什么事都习惯自己扛着。她用力抹了把眼泪，吸了吸鼻子，强压下心头的难过，不再追问，只是反手更紧地握了握他那双粗糙的手，哑声道：“那……那你以后要多当心身子，饭一定要吃，天冷了记得添件衣裳……”
　　千言万语的担忧，最终只化作最朴素寻常的叮嘱。在这深宫之中，他们这些微末之人，能相互给予的温暖，也不过如此了。
　　宋昭看着岫玉红红的眼眶和眼中真切的关怀，心中涌起一股暖流，冲散了些许寒意。他重重地点了点头：“嗯，我知道。你也是。”
　　两人站在刺骨的寒风中，互相望着对方，一时无言，却都从对方眼中看到了那份于冰冷宫墙内弥足珍贵的牵挂。
　　“大胆！贵妃娘娘驾到，尔等还不跪迎！”
　　一声娇叱，如同冬日凛冽的寒风，骤然打断了太液池畔短暂的温情。宋昭与岫玉俱是浑身一颤，慌忙松开手，匍匐在地，额头深深叩在冰冷的青石板上。
　　宋昭的视线里，映入一片极其耀眼的火红色裙摆，上用金线绣着繁复华丽的牡丹缠枝纹，在萧瑟的秋日里显得格外刺目，也彰显着来者无可置疑的尊贵身份。
　　“哟~本宫当是谁在这儿窃窃私语，原来是……”一个慵懒又带着明显讥诮的声音从头顶传来，张贵妃缓缓停下脚步，目光如同打量蝼蚁般扫过跪在地上的两人，最终定格在宋昭身上，“这不是曾经在御前风头无两的宋公公嘛？啧啧啧，几日不见，本宫差点没认出来。怎么如今沦落到……这般田地了？这身粗布衣裳，倒是比那身青缎更衬你呢。”
　　她的话语刻意拖长了调子，每一个字都像裹着蜜糖的毒针，精准地刺向宋昭最难堪的处境。
　　宋昭伏在地上，背脊绷得笔直，声音却依旧维持着恭顺：“奴才叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
　　“万福？”张贵妃轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“本宫看未必。有些人啊，就是见不得别人好，自己失了势，便想着法子在这宫闱禁地，行些见不得人的勾当，没得污了这皇城的地界！”
　　她话音陡然转厉，手指猛地指向仍跪在一旁瑟瑟发抖的岫玉：“这宫女是你何人？光天化日之下，拉拉扯扯，私相授受！宋昭，你一个阉人，竟还敢秽乱宫闱？！真是狗胆包天！”
　　“娘娘明鉴！”宋昭猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，“奴才与岫玉只是旧识，今日偶遇，绝无半分逾越之举！求娘娘……”
　　“闭嘴！”张贵妃厉声打断他，美丽的脸上覆着一层寒霜，“本宫亲眼所见，岂容你狡辩！你这等下贱胚子，失了圣心，便心生怨怼，竟敢在宫内行此苟且之事，败坏宫规！若不严加惩处，日后岂非人人效仿？！”
　　她根本不给他们任何辩白的机会，直接定了罪。她身后跟着的嬷嬷太监们立刻面露凶光，围了上来。
　　“来人！”张贵妃冷冷下令，眼中闪过一丝快意的恶毒，“将这不知廉耻的奴才给本宫拖下去，重打五十大板！让所有人都看看，秽乱宫闱是个什么下场！至于这个宫女……”她嫌恶地瞥了一眼岫玉，“一并逐出宫去！”
　　“嗻！”如狼似虎的太监们立刻上前，就要去拖拽宋昭。
　　“娘娘！冤枉！一切都是奴才的错！与岫玉无关！求娘娘开恩！求娘娘开恩啊！”宋昭挣扎着，声嘶力竭地喊道，心中充满了绝望。五十大板，足以要了他这种身子骨不算强健的人的命！而岫玉若被逐出宫，一个失了清白的女子，回家后又该如何自处？！
　　岫玉也吓得魂飞魄散，只会哭泣叩头，连话都说不出来。
　　然而，就在这混乱之际，谁也没有注意到，不远处的假山后，一个穿着普通太监服饰的人影，将方才发生的一切尽收眼底。他见张贵妃竟要直接动用私刑，脸色剧变，立刻转身，如同鬼魅般悄无声息地迅速离去，脚步飞快地朝着崇政殿的方向奔去——那是冯保安排下来，暗中留意宋昭安危的心腹。
　　张贵妃看着被按倒在地、仍在挣扎求饶的宋昭，嘴角勾起一抹冰冷而满意的弧度。秋日的阳光照在她华贵的衣饰上，却反射不出丝毫暖意，只有森然的寒光。
　　“给本宫打！”她红唇轻启，吐出了无情的命令


第14章 回波乐
　　冯保接到手下小太监气喘吁吁、面无人色的禀报时，手里的茶盏差点摔在地上。他不敢有丝毫耽搁，几乎是跌跌撞撞地冲进了崇政殿内。
　　傅御宸正凝神批阅奏章，被这突如其来的动静打扰，不悦地蹙起眉头。
　　“放肆！何事如此惊慌？！”帝王的声音带着薄怒。
　　冯保噗通一声跪倒在地，也顾不得仪态，声音因急切而发颤：“陛下！陛下！宋昭……宋昭他不好了！”
　　听到这个名字，傅御宸的心口莫名像是被什么东西撞了一下，但他立刻压下那丝异样，语气更加冰冷：“他一个粗使太监，能有什么不好？值得你如此失态！”
　　“陛下！宋昭他在太液池边……偶、偶遇了贵妃娘娘，不知怎的惹了娘娘大怒，”冯保急得额头冒汗，“现在……现在娘娘正要下令对他施以杖刑啊！”