错玉（古代架空）——其颜灼灼

　　祝卿予嗯了声，走近了，俯身去看床边缝隙。
　　两人近在咫尺，凌昭琅的呼吸骤然急促，说：“我只是随便走走，看见这里没人，又懒得回去，就……”
　　床下也没有，祝卿予直起身，忽然见到熟悉的书皮——看样子被他当枕头垫脑袋了。
　　他伸手拿过来，诗集的书页已经翻得软旧，但一丝折痕也没有。
　　凌昭琅看着他的手，说：“你回来找这个？”
　　祝卿予又嗯了声，向他身后扫视一眼，说：“你昨晚睡在这里？”
　　硬邦邦的床板，冷风乱窜的卧房，睡在这里是和自己过不去吗？
　　凌昭琅不答，他抽了抽鼻子，鼻音浓重，说：“我没想到你这个时候会来，不是故意来找你。”
　　祝卿予见他眼睛红肿，脸颊泛红，一副饱受摧残的模样，多问了一句：“出什么事了？”
　　他不问还好，一问出口，那双眼睛立刻就红了。
　　凌昭琅别过脸，说：“没什么，就是恶心。好好的律法上，写的尽是怎么折磨人的酷刑。”
　　祝卿予顿时心中明了，说：“是因为钱贞被处刑，你才要跑到这里哭吗？”
　　方闻礼案由两人同办，除了判处凌迟的宁素，还有一个就是钱贞。
　　钱贞迟迟未办，也是纪令千抗争的结果。
　　方闻礼死在宁素审问当天，而那天钱贞抱病在家，并不在衙署。
　　凌昭琅吸了吸鼻子，说：“我们是同一年进的衙署，钱贞是武行出身，他就是靠一身武艺吃饭的……”
　　他嗓子一哽，说：“他被割掉了膝盖骨。”
　　祝卿予说：“纪令千都救不了他，何况你。”
　　凌昭琅盘腿坐在床上，双臂叠放在自己的膝盖，垂着脑袋，说：“本来应该是我。”
　　他喉头动了动，说：“本来是我和宁素同办，但我在卧床养伤，等我好了，方闻礼已经死了。”
　　祝卿予沉默片刻，说：“这不是你能决定的。”
　　凌昭琅忽然冲他一笑，说：“你明明都知道，义父早就明白这是个死局，他才突然发作，让我只能待在家里。”
　　“你既然明白，就更该体谅他的用心。”
　　“可是为什么都要算在我们头上，我们没要方闻礼死，这是宫里的……”
　　祝卿予手里的诗集轻轻一拍，挡住了他无遮无拦的嘴。
　　凌昭琅噤声，眼睛里却湿漉漉的，全是困惑和不甘。
　　“你还没有真正的审过案，那你知道方闻礼的死状吗？”
　　凌昭琅摇摇头。
　　“腰部以下全是腐肉，指甲全无，面颊尽是烙刑留下的焦黑，眼球几乎掉出眼眶。”
　　祝卿予深吸了一口气，说：“寒窗苦读十多载，一步步走到长安。他是一甲进士、天子门生，却被虐杀而死。朝臣为何激愤，你现在能理解吗？”
　　凌昭琅瞬时流下两行泪，怔怔地望着他。
　　明亮的晨光透过竹窗，在地面投出一条锋利笔直的分割线。
　　祝卿予站在光下，发丝微微发亮，甚至能看见他脸颊上细密的绒毛。
　　凌昭琅蜷缩着，整个人隐藏在阳光尚未照射到的阴影中，脸颊埋在膝上。
　　“衡琅，”祝卿予轻声说，“有些话，我只和你说这一次，你现在可以冷静地听我说吗？”
　　久违的称呼如细小的鞭子抽在心上，凌昭琅满脸泪痕地看着他，好半天才点头。
　　祝卿予却并未开口，而是将诗集放在凌昭琅手中，低头去解自己的腰带。
　　凌昭琅瞳孔一缩，表达疑问的字音却哽在喉咙里。
　　他解开上衣，袒露胸腹。两道狰狞的鞭痕斜穿而下，交错而行。
　　凌昭琅一眼就认出这是司直署的刑具，与平时纪令千教训他用的软鞭不同，这种重鞭上有倒钩，一鞭下去刮走一片皮肉，严重者伤筋动骨，每逢雨天便会隐隐作痛，留下终生的伤痕。
　　凌昭琅试探着伸出手，似乎想去抚摸他的伤痕，却忘了他们之间距离甚远。
　　祝卿予走到他面前让他仔细看，凌昭琅的手指轻轻一触，像是烫到，立刻又缩回。
　　他的所有防线在此刻尽数崩塌，浑身无骨一般瘫软下去，几乎跌落床下。
　　祝卿予扶住他，坐在他身侧，说：“这些年惨死的何止一个方闻礼，无论为了谁，我都不能和你站在一起，你明白吗？”
　　凌昭琅颤抖着伏在他的膝上，说：“我也要做这种事吗？”他的嗓音再次哽咽，说：“我也有可能要对你做这种事吗？”
　　祝卿予不语，默默穿好衣服，说：“你明白，就不要再来找我。”
　　“这破房子你不要了我也不能来吗？”
　　又开始了，怎么才能让他明白，这个世上不是所有东西都可以靠撒泼打滚得到。
　　祝卿予说：“你最好不要来，让人看见对你不好。”
　　凌昭琅却死死抓着他的手，脸埋在他怀中，说：“我不知道怎么办，我后悔，我后悔了。”
　　祝卿予望着他的头顶，说：“后悔什么？”
　　“我不该贪生怕死，我不该跟着义父来到长安。”他的泣声闷在衣物里，“可是流放比死还痛苦，我每天都想，要是有人救我，就算是个妖怪，他要挖我的心，挖我的肝，我也跟他走……”
　　他发泄似的一捶床板，说：“为什么要留我一个人，为什么不杀我！”
　　祝卿予的喉咙也一哽，手掌轻轻搭在他的头顶，缓声说：“你才十八岁，捡回一条命，这是好事。”
　　凌昭琅的声音消失了，好半天才重重呼气，说：“就这么活着吗？”
　　祝卿予无法回答，他也为这个问题深深困惑。
　　在戴府最后的日子里，看着骑在马上肆意张扬的少年，看他冲自己挥手呼喊，望着鲜活年轻的生命，竟然让他萌发出对生的渴望。
　　现实的无望却让这种渴望变得可笑，一去不回的不只是曾经的风光无限，还有他本该年轻康健的体魄。
　　他的自尊使他无法低头向曾经的同僚座师求告，身体和心中的疼痛日复一日磋磨着他，可当他决心放弃一切的时候，命运之神却再次叩响了他的大门。
　　真的没有什么能教给他了。祝卿予轻轻抚摸他的头发。
　　前路艰险漫长，你要快快长大啊。


第14章 绳子代表安全
　　凌昭琅回去后便病倒了，缠绵病榻数日仍然高热不退。
　　付音提着热腾腾的梅花汤饼来探望，凌昭琅刚吃了药，嘴正发苦，看都不想看。
　　“你别的也吃不了，可不是我抠门舍不得！”付音拿碗盛了出来，递到他手里，说，“吃一点，你不吃，总也不好啊！”
　　凌昭琅没法子，接了过来，慢吞吞地用勺子舀汤喝。
　　“你吃点啊，光喝汤干什么？”
　　凌昭琅看他一眼，哑着嗓子说：“你好吵。”
　　“你原谅我吧！”付音坐在床边，絮絮叨叨的，“你都不知道，你在明州那么久，我都快压抑死了！好不容易回来了，你又病了，还病这么久！你不是铁打的身子吗？”
　　“你谁都怕，当然压抑了。”
　　“这次真不是我的问题。”付音挪近了些，小声说，“这段日子，圣上不停地派人申斥，有几回是把纪大人召进宫。还有一回，直接让太监在司直署当众申斥。我的老天爷，我都快死了！”
　　凌昭琅的手一顿，问道：“说什么了？”
　　“不知道啊，听不懂，文绉绉的。”付音撇撇嘴，说，“但是听语气挺不好，纪大人的脸都黑了！幸好我没读过书。”
　　“和宁素的事有关吗？”
　　付音挠挠头，说：“好像提到他的名字了。哎你说，我们是不是没赶上好时候啊，人人都说司直署风光，怎么我们这两年天天犯太岁，都让人削成孙子了！”
　　凌昭琅更加吃不下去，把碗又递出去，说：“你放那，我晚点再吃。”
　　纪令千大小是个人物，哪受过这样的屈辱。被连连申斥，说丢尽脸面也不为过。就算这件事不能全怪在自己身上，但毒杀宁素一定是申斥的主要内容。
　　凌昭琅摸不清楚，明明闹得满城风雨，纪令千却对他只字不提，还给了他一份差事，远离了长安这个漩涡中心。
　　他不知道纪令千背后的用意，是真心护着他也好，别有用心也罢，这份好意他已经接了，就不能不对此负责。
　　凌昭琅一身常服，在退思堂见到了纪令千。
　　他身上还有些滚烫，脸颊泛红，捧袍跪下了，叫了声义父。
　　纪令千转过身看他一眼，说：“你的病好了？”
　　凌昭琅微微摇头，说：“是我太自以为是，我以后不会再惹麻烦了。”
　　“你既然来了，正好有件事一起告诉你。”纪令千对他的悔过没有反应，只说，“这身官服暂时不用穿了，你到县衙去待一段时间。”
　　“是因为毒杀宁素吗？”
　　纪令千嗯了声，说：“明州案的卷宗里都是你的好话，算是功过相抵，但也要做个样子给宫里看看，省得总是揪着不放。”
　　凌昭琅低头道：“应该的。”
　　自从来到长安，凌昭琅第一次放低姿态，纪令千对此心如明镜。
　　在这个世上，有一种人最好拿捏，那就是有良知的人。寻常人的良知是温吞的水，凌昭琅不同，他是一把烈火。
　　他不明白自己的这把火会有怎样的声势，以为最坏不过引火自焚，可一旦燎到旁人的衣角，歉疚便会将他吞没。
　　纪令千不需要说什么，只要他自己去看、去听，他就会收敛意气，变回一小撮火苗。
　　“等你病好了，再拿着官凭去县衙点卯。”
　　凌昭琅应了是，站起身拱手告退。
　　将养几日，他不再反复发烧，便一刻不停地赴任去了。
　　到了县衙才知，多年前荒废的盛德庙如今重修。盛德庙是为供奉太祖皇帝灵位而特意修建，然而意外坍塌，死了不少工匠。加上多出来的赋税和徭役，民间怨气沸腾，因此搁置至今。
　　县衙要派遣人手去盛德庙监管，冬季将至，过段时间也许就要降雪，这无疑是份苦差事。
　　付音在司直署憋闷得喘不上气，好说歹说跟着他一块下放。两人从司直署跌落，正是担任苦差事的最佳人选。这下屋顶也没有，足够畅快喘息。
　　两人也没有什么正经事，修建的事宜他们插不上嘴，也不爱摆什么官家架子，晃了小半月，和工匠们倒是混熟了。
　　今天一早天空飘雪，沾在身上不一会儿就化成湿漉漉的水，木料只能暂时搬进毡棚。