竹马死遁后（古代架空）——瓜哥

　　翌日清晨，燕怛照旧打完一套拳回房间，应伯端来早饭和药，奇道：“方才喊穆先生一起来吃饭，不想屋中没人。”
　　燕怛：“穆先生回京了。”
　　应伯吃惊：“啊？什么时候的事？”
　　燕怛：“昨天傍晚。”
　　“怎么走得这么急。哎哟，路上流民作乱，穆先生一个人怎么能走啊！”
　　“没事，我让耀祖领一队士兵护送他回去。”正好木耀祖昨日在丰廉面前露了脸，趁此机会出去躲躲。
　　吃完饭，燕怛去找方雯，却被告知方雯病了没来上值。燕怛知道他这是不知该如何面对丰廉二人，干脆称病当甩手掌柜，不过此举正中下怀——有申元苏撑腰，兵权在握，这肃州可就是燕怛的天下了。
　　从前衙离开，燕怛来到大牢，摆出诚惶诚恐的表情，疾步走到一间牢狱前：“丰节使！我来迟了节使大人，都怪下面的人擅作主张，看到您二位突然出现在书房就认定是偷东西的蟊贼，直到今日上值才前来禀报。对不住啊丰节使、任将军……你们还不快打开这牢门把两位大人放出来！”
　　昨天方雯尿遁后，突然有一队士兵不分青红皂白地冲进书房，烧了朝廷敕书，还将丰、任二人打作蟊贼抓起来，丰廉只当是方雯早就反水给他们设下圈套，气得差点儿两腿一蹬驾鹤西去。
　　然而在牢里叫天天不应叫地地不灵地关了一宿，他们慢慢冷静下来。
　　方雯有没有这么大的胆子不知道，但那队士兵分明不是衙役，而是穿着石关峡边军的服饰，乃是燕怛手下。朝廷公文毫无约束力，说烧就烧，可见如今燕怛在这肃州俨然是个占地为王的土匪头子。
　　这种情况下，人为刀俎我为鱼肉，能不能活着出肃州都是个问题。
　　是以看到燕怛假惺惺地直表歉意，丰廉闭口不敢提昨日之事，扯出僵硬的笑：“昨日本使不想惊动太多人接待，劳民伤财，所以并未声张，没想到竟闹出此等误会。燕侯御下有方，军纪甚严，令人佩服。”
　　对方如此识时务，燕怛乐得轻松：“哪里哪里，那几个擅作主张的士兵，本侯已经让他们领军棍去了。两位来使远道而来，不知有何指教？”
　　丰廉：“指教万万谈不上，不过是听闻燕侯初来乍到，有心交往一二。如今突厥大军压境，等秋收之后怕是就要动手，我的节度使府所驻凉州、任将军屯营的汝州，和侯爷统领的肃州，正乃三大边城，更该守望相助，齐心协力，共御外敌啊。”
　　燕怛听在耳里，暗骂一句老狐狸。丰廉不仅在这个时候还笑得出来，而且字字句句在提醒他，在肃州之外丰廉还有几万府兵和屯营军，如果燕怛对他们不利，那将腹背受敌，届时就算没有败在突厥大军的铁骑下，也要被朝廷围剿。
　　燕怛哈哈一笑，又和丰廉互相恭维两句，且让人设宴款待，真可谓宾主尽欢，其乐融融。及至天色将晚，丰廉和任乾兴请辞，燕怛却热情挽留，硬是让士兵把二人拖到驿馆，好生保护。二人知道这是变相的囚禁，虽然燕怛不敢当真动他们，却也无可奈何，只能再计后事。
　　暂且安顿好丰廉二人，燕怛并没有将他们太过放在心上，当务之急是整顿好肃州兵马。
　　募兵半月，新增士兵约一万余人，加上原有的边军和府兵，如今肃州屯驻的军队共六万余人。值得庆幸的是，这六万人都是青年壮勇。而突厥号称二十万大军，当然有虚张声势的成分，据这些日子不间断地派出去打探敌情的间谍和斥候来报，保守估计，可以上战场的突厥士兵最多十二万人。
　　可是就算如此，六万对十二万，其中差距仍堪比天堑。如若粮草充足，守城的话自然胸有成竹，可燕怛的目标远不止于此。
　　他想在秋天之前训出一支悍军，主动出击夺回石关峡，收复河西故土，把突厥人打回老家。
　　如今方进仲夏四月，离秋天还有整整两个月。
　　……这可能吗？
　　心里怀着心事，难以纾解。燕怛负手走到院中，下意识向隔壁院子看了眼，却只看到一片漆黑。他长长吐出一口气，索性披上斗篷，骑马夜奔，来到城外军营，找了个地势较高的石山爬了上去。
　　松开缰绳，马儿温顺地在原地翻找草根，这里属于绿洲边缘，地上有不少草甸。燕怛往前走了两步，在石山边缘找了块平坦的巨石坐了下来，居高临下地看着泾渭分明的南营和北营。
　　两个营地氛围截然不同。
　　如果按寻常步调合营，不仅要大费周章，而且会耗费不少时日，他等不起。急病还得峻药医，他正是要铤而走险，下一味狠药——
　　突厥士兵驻守石关峡这些日子并非井水不犯河水，而是多有骚扰附近的小村镇，抢劫成性，无恶不作，等官兵得到消息赶到时往往为时已晚。
　　燕怛准备带领这群散兵游勇，突袭那些游荡的突厥士兵。当面对同一个敌人，多经历几次血战，两营士兵会自发地互相认同，团结一心。
　　但此举也有极大的风险，若不能在最初强压众人，很可能还没跟突厥人打就会发生内乱，继而兵溃。亦或是指挥不当，伤亡过多，则会士气大降，兵力不足。
　　正所谓不成功，便成仁。
　　说实话，燕怛在其他将领面前时表现得胸有成竹，但其实心中难免忐忑。虽然燕家世代为将，但说多了他在边关不过待了三年，从前有父兄顶在前头，而如今，所有的担子都落在了他一个人肩上。
　　爹。大哥，二哥……要是你们还在就好了……
　　他坐在那里，良久沉默。月光勾勒出高秀的鼻梁和俊美的轮廓，孑然一人，形单影吊。
　　

第49章
　　◎合营◎
　　肃州境内辖共有三县，州治流台县的北边，另有一塔头县。塔头县比流台县还要靠西，从前也有水源浇灌出绿洲，但后来河流枯萎，土地沙化，渐渐难以耕种，当地百姓多以游牧和走商为生。
　　只是自从突厥的新大汗一统部落，挥师东下，和西边各国的商路断绝，百姓们只能抱着陈年积蓄，愁苦度日。
　　比贫穷和饥渴更恐怖的是扰边劫掠的突厥士兵。
　　突厥大军在石关峡屯营已有小半年，这小半年来，常以小队为单位扫荡周边，抢夺女人和食物，烧杀男人和老人，百姓们既恨又怕，只是能有什么办法呢，唯能向天祈祷。
　　然而也许是祈祷的众生太多，老天爷并不总能听到。
　　塔头县南有个二十多户聚居的村落，这天午后见西方尘烟飞扬、大地震颤，有经验的老人便道不妙，让女人和孩子抱着粮食躲到地窖，留青壮男人在外。
　　拿起锄头铁锹对抗是万万不能的，那只会招致屠村。既然不能打，就只能跪了。男人和老人们把留在地面的粮食抱到屋外，献给突厥士兵，以求宽恕。
　　来犯的突厥约有百八十人，这点儿粮食如何够分。头领看着堆在地上的丁点儿粮食，愤怒不已，毫不留情地拔刀把跪在最前面的男人砍翻，举起滴血大刀，仰天长啸。
　　人群里有个年过半百的老人，看着一命呜呼的儿子，伤心欲绝，颤抖地道：“军爷，行行好吧，我们真的没有粮食了啊！”
　　突厥头领听不懂汉话，但以他这么久的扫荡经验，自然猜得出老人说的什么，冷笑一声。
　　这些汉民把他们当傻子呢！
　　粮食有多少，他们确实不知道，但这一整个村子的人都在这儿，竟然不见一个女人和小孩，就蹊跷了。显然女人和小孩们都躲了起来，而且一起藏的肯定还有粮食和财物！
　　这些又瘦又黑猴子一样狡诈的汉民，只敢跪在他们脚下瑟瑟发抖，却表里不一，欺人太甚！
　　头领再次举起刀，一挥而下，老人立马去黄泉和他儿子作伴去了。
　　“阿公！！”草垛里冲出一个干瘦的女孩，凄厉地嘶喊着。
　　头领眼睛一亮，拽着女孩胳膊，面朝下扔到马背上，说了句突厥语，惹得其他士兵哈哈大笑。
　　与此形成鲜明对比的是跪在地上的村民，恐惧、麻木、绝望。
　　头领又说了句话，后面的突厥士兵一哄而散，闯入各个屋中，很快，到处传来女人的哭喊。
　　村民里，有人泪流不止，闭上眼仰天喊道：“苍天啊，您睁睁眼吧——”
　　嗖——
　　一切仿佛被定格在了这一瞬。
　　头领摸上穿喉而过的箭，死不瞑目地倒挂下马，只留双脚还套在马镫里。
　　马背上的女孩失去桎梏，翻身跃起。西北的孩子都会骑马，她也不例外，很快夹住双腿，控制住马。
　　紧接着，她抽出尸体手里的弯刀，踢掉尸体，因为仇恨而血红的双眼圆睁，张大嘴拦住一旁突厥士兵砍向无辜乡亲的刀。
　　其他人已经无暇顾及她，几乎所有人的注意都放在了冲过来的大夏士兵身上，这群士兵亦是骑马而来，穿着统一的护甲，为首之人头戴兜鍪，蓄络腮胡，胡子上方一双眼睛锐如膺目，手上还握着一箭建功的长弓。只见他一边控马疾驰，一边再次拉弓搭箭，三箭齐发，准确无误地射进三名突厥士兵的身体。
　　时间再次流动。
　　突厥人终于反应过来，怒吼一声，挥刀相抗。然而他们很多人为了进屋抢劫，都下了马，并且手上抓着粮食、财物和女人，根本来不及换成刀，且头领被杀，士气早失，只能于匆忙间丢了命。
　　不过很快，突厥人就发现，突然冲出的夏兵人数只有他们一半，在最初的慌乱后，剩下的人总算骑上马，和夏兵战成一团。
　　仇恨和活命的本能令他们格外骁勇，一位突厥士兵纵马斜冲出去，见面前正有夏兵背对自己，分身无暇，冷笑一声，举刀兜头劈下。
　　铛——
　　这万无一失的一刀却被斜地里插来的长刀挡住，原来是一旁夏兵看到这一幕，下意识挥刀格挡。
　　被救的夏兵这才杀掉身前纠缠许久的突厥士兵，擦了一把额头冷汗，“谢了。”他回头看到救命恩人，两人都是一愣——他们原本各属于南北两营，半个月前还打过一架。被救的士兵顿时有些别扭，却听救他的那人又挥刀挡住一击，吼道：“别发呆了傻缺！”
　　……
　　肃州流台城外，原本的南北大营已经合二为一，营地正中一面赤底帅旗迎风招展，当中绣着“燕”字。
　　入夜后，营地内陆续点灯升火，主帐灯火通明。
　　“五哥，我回来了！今天缴了一百二十匹马！”
　　申元苏抱着兜鍪大步流星地走入帐中。帐中已或坐或立着五名大小将领，申元苏抹了把脸，笑道：“怎么，今儿我是最晚回来的？”
　　晁海平道：“咱们元帅还没回呢。”