不臣之欲（古代架空）——回头圆

　　“是。”王知节肯定地点点头，他显然做足了功课，“这家富贵坊明面上是个赌场，但背景并不干净。末将之前因公务接触过一些卷宗，记得此坊与通州、扬州一带的漕帮把头往来甚密，常有资金流动。而若是顺着漕帮这条线再往上细查……”他停顿了一下，声音压得更低，“……其背后隐约能牵扯到三皇子府上的一位管事。虽然绕了几道弯，但线索指向，颇为明确。”
　　他没有说得非常直白，但意思已经再清楚不过：这次流民骚动，是有人精心策划，派人混入其中煽风点火，而源头，极有可能指向三皇子的势力。他们试图制造混乱，要么是为了阻挠调查，要么是想趁机抹黑太子和李昶的安抚工作。
　　李昶听完，面色沉静如水，看不出太多情绪波动。他轻轻颔首：“王参将办事周密，辛苦了。拿下的人，好生看管，录好详细口供，这些都是重要人证。”
　　“末将明白。”王知节躬身应道，随即又像是想起什么，补充道，“殿下放心，讯问过程合规合矩，所得口供皆有效力。人犯也已单独关押，派了可靠的人手看守，绝不会给他们串供或发生意外的机会。”他考虑得极为周全，甚至连后续可能发生的灭口或翻供都提前想到了防范措施。
　　汇报完毕，王知节并没有立刻离开，而是稍稍沉默了一下，看着李昶凝望城下的侧影，道：“殿下，城外风寒，您也站了许久了。流民之事非一日之功，您还需保重身体。若是没有其他吩咐，末将便先下去盯着了，以免再出纰漏。”
　　李昶闻言，转头看了王知节一眼，突然想起沈照野，微微缓和了神色：“有劳你挂心。本王无碍。你去忙吧，营地那边，务必确保万无一失。”
　　“末将遵命！”王知节郑重抱拳，这才转身，步伐稳健地走下城楼，去继续处理他那千头万绪的维稳事务了。
　　李昶独自留在城楼上，寒风似乎更凛冽了些。王知节带来的消息，既在意料之外，细细想来又在情理之中。幕后之人果然按捺不住，开始用这种下作手段了。
　　流民暴动事件暂平，他获得了关键的人口证据，而沈照野那边，似乎也掌握了三皇子派系可能制造事端的间接人证。调查的范围正在迅速缩小，目标也变得越来越清晰。
　　然而，他心中的那根弦却绷得更紧了。对方越是狗急跳墙，说明他们掩盖的东西越是惊人。接下来的每一步，便需更加谨慎。
　　

第43章 暗箭
　　凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，扑打在沈照野一行人的脸上。他们护送着新接应的数十名流民，在官道上艰难地向着永墉城方向挪动。雁青早已携了沈照野简要说明情况及提醒李昶留心的亲笔信，如箭矢般先行飞往京城。
　　这支队伍行进得极其缓慢。流民们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，在严寒中瑟瑟发抖，许多老人和孩子几乎挪不动步。沈照野、孙北骥、照海及那名侍卫二话不说，将坐骑让给了队伍里最虚弱的老弱妇孺，四人徒步跋涉在没脚踝的积雪中。
　　照海心思活络，中途设法从途经的荒僻村落里，用高出市价不少的银钱换来了几辆破旧的木板车，由四匹马牵引着，总算让更多精疲力尽的人有了片刻喘息之机，队伍的整体速度才得以提升。
　　一路上，沈照野和孙北骥尝试与这些惊魂未定、沉默寡言的流民交谈。起初，流民们面对这些虽沾满雪泥仍身着锦袍、腰佩兵刃、气度不凡的军爷，本能地感到畏惧，大多低着头，嗫嚅着不敢言语，问十句也答不上一句。
　　沈照野索性摘了下沾满雪沫的皮手套，搓了搓冻得发红的手，主动走到一位看起来年纪最长的老丈身边，放缓了声音道：“老人家，别怕。我们不是歹人。是从京城来的，碰巧遇上。你们这是从哪儿来？怎么遇上那些杀手的？”
　　老丈佝偻着身子，抬起浑浊的眼睛，小心翼翼地打量了沈照野几眼，见他眼神清亮，虽带着武人的锐气却并无恶意，这才颤巍巍地开口：“军爷……俺们……俺们是从扬州府，宝应县那边……逃难过来的……”
　　一句话仿佛打开了闸门，旁边一个用破布吊着胳膊、脸上带着新鲜疤痕的中年汉子忍不住激动地接口，语气里充满了悲愤：“活不下去了！军爷，真是活不下去了！漕粮的定额年年涨，各种捐税多如牛毛，名目听都没听过！稍微晚上几天，如狼似虎的衙役就冲进家里，见东西就砸，见粮食就抢！地里那点收成，全填进去也不够！娃娃饿得嗷嗷哭，婆娘眼睛都哭瞎了……”他说着，眼眶也红了。
　　沈照野沉默地听着。孙北骥目光扫过每一个说话的人，仔细分辨着他们的口音、神态和话语中的细节。
　　“千里迢迢，路上又不太平，怎么想到非要来京城呢？”沈照野继续问。
　　提到这个，流民们脸上露出一种有点绝望，有点茫然的神情，还混杂着一丝微弱希冀。还是那位老丈，叹了口气道：“是……是县太爷……王县令，他……他私下里派人到我们几个村子，悄悄递了话……”
　　“王县令？”沈照野眉峰微挑。
　　“对。”一个看起来像是读过几天书、稍微体面些的中年人小心翼翼地补充，声音压得更低，仿佛怕被什么人听去，“王县令说……说我们这冤屈，在扬州府，在省里，怕是都告不赢了……让我们……让我们想办法，拼死也要来京城告御状！或许……或许天子脚下，能有青天大老爷愿意管管我们这些草民的死活……他还……还偷偷塞给了带话人一些散碎银子，说是给我们当盘缠，让路上省着点花……”
　　听到“王县令”、“私下递话”、“给盘缠”这几个关键处，孙北骥的眼神骤然一变。他不动声色地策马靠近沈照野半步，借着俯身整理马鞍辔头的动作，右手极其隐蔽地在身侧比划了一个三的手势，随即若无其事地看向别处。
　　沈照野接收到这暗号，面上波澜不惊，心中却猛地一沉。扬州宝应县令王某，他略有耳闻，确实是三皇子派系一个不起眼的外围人物。三皇子的人，怎么会如此好心，不仅指点流民上京告状，还自掏腰包提供盘缠？这背后若说没有更深层的算计，鬼都不信。
　　他按下心头的疑虑，继续引导话题：“这一路过来，几百上千里地，又兵荒马乱的，很不太平吧？”
　　这话仿佛瞬间点燃了流民们积压的恐惧和痛苦，众人顿时激动起来，七嘴八舌地诉说着，声音里充满了后怕与悲戚：
　　“何止不太平！简直是九死一生啊军爷！”
　　“刚离开家没多久，还没出扬州地界，就遇到一伙骑着马的强人！蒙着脸，见我们就抢粮食和那点可怜的盘缠，不给就往死里打！”
　　“后来……后来更可怕！有一伙穿黑衣服、蒙着脸的杀手！像是专门冲着我们来的！见人就杀！不管男女老幼！好多乡亲……好多乡亲为了护着娃娃，都……都死在路上了……”一个抱着婴儿的妇人忍不住失声痛哭，引得周围一片抽泣。
　　“我们这一支本来有百十号人，被冲散了，不敢走官道，只能钻山沟、穿林子，白天躲晚上跑，吃野菜啃树皮，喝雪水……好不容易才走到这里……就剩下这些了……”老丈指着身后稀稀拉拉、不足三十人的队伍，老泪纵横，声音哽咽。
　　沈照野和孙北骥再次交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与寒意。杀手，果然有组织的追杀。这与他们在林中遭遇的情况完全吻合，却与京城那批流民众口一词的“只是路途艰辛”截然不同。
　　沈照野又仔细询问了他们出发的具体村落名称、最初同行的大致人数、选择的路线以及几次遭遇袭击的大致地点和时间。流民们虽然惊魂未定，记忆也有些混乱，但多人相互补充，还是勾勒出了一个大致清晰的、充满血泪的逃亡路线图。
　　心中有了更明确的判断后，沈照野不再犹豫。他示意照海再次放出信鸽。
　　这一次，他详细写明了新接应流民的情况、来源地、王县令的异常举动、一路被追杀的重要细节，以及孙北骥关于王县令背后关系的暗示，务求让李昶掌握更多信息。
　　同时，他另修书一封，让信鸽带回镇北侯府，交给弟弟沈平远，让他动用府中关系和沈平远自己在士林中的渠道，想办法仔细查一查这个扬州宝应县令王某，究竟是何方神圣，在此事中扮演了怎样诡异的角色。
　　永墉城内，茶楼——春风不度。此处格调清雅，四壁书架林立，弥漫着淡淡墨香与茶香，是城中文人学子偏爱的一处清谈静所。
　　二楼临窗的雅间内，李昶与沈平远相对而坐。红泥小炉上煨着泉水，桌上是两盏清茶和几碟造型雅致的茶点。
　　李昶端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光落在沈平远身上：“平远，国子监近日课业应当十分吃紧，我记得祭酒大人对春闱前的备考抓得极严。你今日怎会有空告假出来？”他深知自己这位表哥性情坚韧自律，若非特殊情况，绝不会在此时轻易告假。
　　“说起来，实属无妄之灾。”沈平远闻言，清俊的脸上露出一丝无奈混合着莞尔的神情。
　　原来监内学子，历来因出身、理念不同，隐约分作数派。近日因城外流民之事，争论尤为激烈。
　　以寒门学子徐远之为首的一派，深悯流民遭遇，认为此乃吏治不清、漕弊深重所致，朝廷当深刻反省，彻查贪官，抚恤百姓，以安天下民心。
　　而以承恩伯家的小公子周显为首的那一派，则痛斥流民聚众叩阙乃藐视法纪、动摇国本之举，主张严惩首犯，以儆效尤，维护朝廷威严。
　　两派平日便理念不合，多有龃龉。那日不知因何由头，在藏书楼内争论起来，初时还引经据典，唇枪舌剑，尚算文斗。后来火气愈演愈烈，言辞愈发尖锐，不知是谁先按捺不住动了手，场面顿时失控，竟演变成全武行。
　　沈平远轻轻摇头，叹了口气：“我当时恰在隔壁静室温书，实在被那边的喧哗吵得无法凝神，便过去欲劝解一二，本意是请他们若要切磋，不妨移步校场，莫要扰了藏书楼的清净。见众人情绪激动，劝解无效，我便转身想去禀报祭酒大人。”
　　他顿了顿，继续道，神情甚至有点好笑：“谁知刚走到门口，还未及掀帘，就听身后呼的一声风响，紧接着砰一下，也不知是厚重的典籍还是一方石砚，结结实实砸在我后心。回头一看，不瞒殿下，屋内打作一团，连取暖的碳炉子都被踢翻，炭火溅了一地，狼藉不堪。我躲闪不及，肩头、衣袖又接连被飞来的杂物误伤了好几下。”他指了指自己素色澜衫上几处不甚明显却确实存在的墨渍和水痕。