百雀煞（玄幻灵异）——青瓦覆雪

　　“敢问昨日阁下在山中与衙役们分开后去了哪里？”
　　贺玠那不详的感觉在看到地上被裹住的身躯后得到应验，他借着旁人端来的烛台直视着戚大人的眼睛，将自己遇见深山老妖和脱险的经过一五一十地陈述出来。
　　“一个老人形态的妖物？”戚大人盯着贺玠的脸，企图找到他的破绽，“是什么妖？”
　　“无从得知。”贺玠摇摇头。
　　那老人似乎是个半毁妖丹的妖物，连他自己都不能察觉到同类的妖息，更莫要说让别人摸索出他的身份了。
　　“那你看看，这身体上的伤口，是否是那老人所致。”戚大人将烛台放在贺玠手上，自己弯下腰，一把揭开了那脏污的草席。
　　霎时，房间内站立的衙役们都侧过了脸，不忍再看同伴惨死的身体。
　　贺玠举着烛火，看向地面上那具面目全非的尸体，只觉得一股灼热的气血翻涌上脑，强烈的错愕让他差点没忍住干呕出声。
　　尸体的面皮被生生剥开，原本五官所在的地方只留下一团血肉模糊的腥红。唯一能辨认他身份的东西，就只剩下腰间悬挂的令牌，贺玠认出这是属于那位训斥提醒过自己的领头衙役，那位不过不惑之年的男子。
　　他的前胸和后背皆有钝器击打贯穿的伤口，除了豁大的血洞外还遗留下密密麻麻的圆形淤青，整个皮肤呈现出苍白色，半颗眼珠还悬挂在糜烂的眼眶上，不甘地看着那个杀死他的凶物。
　　“没有妖息残留，没有施展妖术留下的痕迹。也不属于你那晚看到的树妖杀人手段……我们的人发现他时，就已经以这副姿态倒在林中了。”戚大人重重地咳嗽两声，沧桑的眼皮垂下，“本官让你来也不为别的，就是想问问。你昨日到底经历了什么？”
　　他不信任自己的说辞。
　　贺玠扶着拐杖的双手暗自用力——结合那门外的壮汉衙役对自己的态度和戚大人的口吻，不难猜出他们对自己的怀疑。
　　贺玠没有急着回答戚大人的质疑，而是慢慢蹲下身，指尖轻点在尸体前胸的伤口上，将那点凝固的血液放在鼻下嗅了嗅。
　　“大人可否查明死因？”贺玠仰头看向戚大人。
　　“据仵作说是钝器击打后脑致颅骨破裂而死，死后又被反复鞭打尸身……看那皮肤上的血洞和淤青，凶器恐怕并非刀器，而是用铸有逆须钉一类的武器击打所成。”
　　铸有逆须钉一类的武器？
　　那类钉子硕大坚硬无比，通常是用来扎伤马蹄滞缓敌人行动，很少出现在人手握住的武器上。
　　贺玠仔细回忆老人家中的景象，并未发现如此种类的东西。那老妖杀人似乎只用砍刀，放人血炼药。断不会用那么繁琐的手段去处理尸首。
　　“并不是那个老人。”贺玠左腿在打颤，他抹了一把额头上的汗液后沉声说道，“如果凶犯果真在死亡后对其进行多次击打，我更倾向于……”
　　“仇怨？”戚大人接上了贺玠的话，看他噤声默认，点了点头道，“这一点我们已经想过了。刘三，你跟他说说昨日的经过。”
　　被叫到名字的衙役诚惶诚恐地低下头：“昨日入山后我们一行人就分开搜寻了，老于他担心那些姑娘的安危，冲在最前面。我就跟着其他弟兄们排查着后方。”
　　“走着走着，我们突然看见老于在前方发射了烟筒……他跟我们说过，只要发现可疑的东西，就发射信号告知其他人。”
　　“那林子大得吓人，周围随时都会有豺狼虎豹，我们不敢轻举妄动，只能向着目的方向走一步看一步。”
　　“但等我们到的时候……”说到这里，几个衙役纷纷低下了视线，身体不住地抖动。
　　“等等！”贺玠启唇打断了他，“你们在前去的过程中，没有听到什么响动吗？”
　　按理说，老于他也是有功夫底子在身的人，遇到险境不可能不声不响地被杀害，甚至连反抗都做不到。
　　“这就是奇怪的地方！”刘三脸色煞白地喊道，“我们什么声音都没听见，甚至连林子中的鸟叫都鲜有耳闻……那个时候，整个林子都像是被个大碗扣住了，风都吹不进来！”
　　他这比喻倒是形象，贺玠立刻就想到了识妖谱中树妖最擅长的隔绝幻术。
　　因为根系禁锢无法离开生长地，很多依靠人之气血修炼的恶树妖会习得一种能让人与外界隔绝开来，迷失在自己周身从而捕食的妖术。具体功效，和刘三形容得十分相似。
　　“那树妖就在发现老于尸体的附近！”贺玠突然想通了一点，激动得差点没站住脚，“你们有仔细排查尸体周围吗？”
　　几个衙役面面相觑。
　　“我们昨日都被吓坏了，慌忙叫人来将老于抬走。没有功夫继续勘察。”
　　贺玠转身就想拄着拐杖出门。
　　这孟章城的衙府差人还真是闲散惯了，居然在关键节点上出差错。要是因为这个疏忽而放跑了那树妖，这麻烦篓子可就捅大了。
　　“报！”
　　贺玠还没把伤脚迈出门槛，衙府外就传来急促的禀报声。
　　一行精练的捕快从门外快步进入，来到戚大人面前。
　　“报告大人！方才于虚有山脚下的一间茅屋中发现一位被捆绑昏迷的可疑老人，现已将他带回！”
　　虚有山脚，可疑老人。
　　贺玠缓缓转身和戚大人对视，皆在对方眼底看到了一抹诧异。


第27章 桃花笼（十二）
　　——
　　“带我去看。”
　　戚大人撩起衣袍毫不犹豫地回答，跟在那些捕快身后走出了里堂。
　　贺玠连忙拄着拐杖一瘸一拐地跟在他身后，顺着那捕快的指引来到衙府深处的鞫狱之地。
　　暗牢内湿气极重，哪怕照明的火把全部点满也无法驱散阴森哀怨的寒气。
　　贺玠拢了拢衣袖，手却不小心擦过了脖子上的割伤，连着腿上的疼痛一齐给了他脑心一棒，汹涌的痛感顿时化为火星窜进眼眶里。为了不让自己痛呼出声，贺玠只能深深吸气，在浑浊的空气中呼出一缕白烟。
　　戚大人没注意到身后的小动静，忙不迭吩咐着捕快开锁。
　　“这老人是我们在巡山过程中发现的。那栋茅屋原本废弃已久，是早年守山人堆积杂物之处。昨夜途经那里，听到里面有异响，一打开门，就看到他被五花大绑在角落。”
　　“我们本以为他是被绑架的百姓，施以救助的时候他却突然发起了袭击，重伤了同行的弟兄。我们才不得不将其打晕后带回来。”
　　捕快打开牢门，提起手边的污水桶就泼在了昏迷的老人身上，顺手绞起了铁索，将他双手拉开固定，整个人被锁链垂吊在半空。
　　戚大人原本还担心老人身虚体弱经不起这捕快粗暴的折腾。但又一想他身为化形恶妖，将贺玠打得遍体鳞伤，肯定不是等闲之辈，于是制止的话语又咽了回去。
　　被污水泼醒的老妖迷瞪地睁开眼，看见眼前肃穆而立的众人，耷拉的嘴角逐渐咧开，露出里面泛黄的牙齿。那双滴着脏水的眼皮残破不堪，内里的眼睛已经被尾巴重伤，溃烂得血肉一片。
　　“他还能看见吗？”戚大人轻声问捕快。
　　“哎哟青天大老爷啊，老朽一介良民，平日里连鸡鸭都不曾杀害，麻缕也从未盗窃。这、这是为何要把我捉于此地啊！”
　　还未等捕快回答，那老妖先晃动着身体为自己喊冤，年迈的身躯在半空中如断襟飘动，任谁看都会觉得他是个命不久矣的可怜老人。
　　看来这留下的半颗妖丹还为这老人提供了以气视人的能力，就算眼睛废了也能看清物与人的轮廓。
　　“一派胡言！”戚大人气得胡子乱抖，“大胆妖孽绑我子民伤人性命，还敢在衙府重地妖言惑众！说，你到底是何等妖物？我衙府差役是不是为你所杀！”
　　那老头眼皮动了动，正要开口，却被一直站在后面观望的贺玠打断了。
　　“陶安安是你的女儿？”
　　没头没尾的疑问让在场的人皆是一愣。
　　戚大人和捕快扭头看向贺玠，却见他直勾勾地看着满脸惊诧的老人。
　　“我、我不认识……这是谁家的姑娘吗？”
　　他在装傻，贺玠知道。
　　“我不管你和她到底是什么关系，我只想告诉你。她现在的处境非常危险。”
　　贺玠这句话不假。那陶安安是白峰回亲笔写下的姑娘，本就和这起事件有着说不清道不明的关系，再加上下落不明，很大可能已经遭遇不测。
　　如贺玠所料。老人在听到这句话时脸上无赖的表情出现了一丝裂痕。
　　“我不认识，我不认识她……”
　　老人嘴唇翕动着，被铁链捆住的双手也不安地挣扎。
　　“她遇上了一个富家公子，还给了他一串木珠手链。我不知道那个男人许诺过她什么，亦或是说过什么动听的情话。但她相信了。”贺玠看着老人青筋鼓胀的额头，昨日被他划伤的脖子又开始隐隐作痛。
　　“现在她因为那个男人行踪不明，若是再不能查明真相，我们谁都不敢猜测会发生什么。”
　　“我听不懂你说的。”老人口中牙齿磨得咔咔响，嵌入墙壁的铁链发出不堪重负的拉扯声。
　　“你现在如实告知知道的一切，就还有找回她的机会。”贺玠双手抓住木桩牢门，将脸从缝隙中探过去，目光不错地盯着老人。
　　“我……”老人胸口剧烈起伏，喉咙中似有一口瘀血卡得他无法呼吸，哼哧哼哧垂着头。
　　“相信我！你不是也在找她吗？”贺玠朝着老人喊道。
　　老人稀疏疮痍的头顶动了动，似乎被贺玠这句话戳中了心底，犹豫着睁眼看向他，好半天才重重咳出了一滩血沫。
　　“你真的能找到她？”他口中还残留着丝丝血渍，含糊不清地问道。
　　“我保证。”贺玠点点头，木桩上的毛刺都被他捏进了手心里，但他丝毫感觉不到疼痛。
　　老人紧绷的肩膀松懈了下来，枯瘦的五指微微弯曲，面皮不断抽动。
　　“她是五十年前离开我的。”
　　他动着糜烂的眼皮，沉思的言语间都是对往昔的回忆。
　　“那个时候她还是个刚化形的孩子，什么都不懂，对什么都好奇。”
　　“我知这孟章国虽大，但没有一处地方能供我们树妖栖息。为了保护她不被人砍杀，我告诉她虚有山外都是邪境，瘴气环绕蛇蝎混杂，为的就是不让她接触人类避免被残杀。但她对山外的痴迷只会随着这种禁锢而剧增。”