悖理阶梯（玄幻灵异）——群青微尘

　　劫匪怔怔地看着两人潇洒离去的背影，一时忘了动弹。
　　流沙走了几步，忽然一把抓住方片的手腕，目光如冰：“把我的时间还给我。”
　　“什么？”方片佯装不知。
　　“你刚才转给那位劫匪的时间，是从我的账户里支出的吧。”流沙面无表情地向方片摊开手，刚才方片神不知鬼不觉地从他腕上扒下了黑桃夫人给他的腕表。“还给我。”
　　“咱哥俩讲什么借还，从你未来的工资里扣就好了。”方片毫不抱愧地道，伸手搭上他的肩。
　　流沙不领情，狠揍他一拳。
　　两人继续在街巷中乱踅。一面走，流沙一面回想起刚才遇到的那个劫匪。方片对此寻常处之，说明这现象在底层并不鲜见。许多人并无未来，在角落中苟延残喘。
　　方片带他走过贫民窟，那里污水横流，穿人字拖的瘦小老人们蜷在尼龙布袋上清厘油漆罐、磨碎塑料，像生在霓虹光彩下的霉菌。方片指着其中一人说：
　　“你猜猜看，那人几岁？”
　　流沙定睛一看，那是一位骨节突出、面黄肌瘦的老妇，坐在窗根儿底下，正在往废皮革上粘骨芯。方片的发问定不会全无来由，流沙审慎地道：“四十……三十岁？”
　　“是十岁。”方片说，目光漠然，其中又藏着几分悲悯。
　　流沙沉默着。
　　他仔细地将那老人从头到脚扫视了几番：“不像。为何她会变成这样？”
　　“提前透支了躯体的时间，也许是为了换几口食水，又或许是被别人拿去抵押了。所以在这里，可别凭肉眼所见评判别人的年纪，指不定一个外表白发盈颠的老头实则还未满月呢。”
　　流沙不语。他看见那些苍老的孩童们埋头干着粗活，身后的灯牌闪闪烁烁，显示着形式各异的广告语：“健脑科技超感义肢，永恒的帮手，2036年推出，预订即送免费神经同步校准！”“能量红药片，一粒改写下丘脑，精神旺了！”他看出这些是来自未来的广告。
　　时熵集团广告部曾将广告牌投放到17世纪的启蒙运动年代，让当时的人们惊异不已，视其为神迹。他们力图从数百年前起就让商品的记忆植根于人们的脑海，哪怕被困在黑暗年代的人们尚且食不果腹。
　　流沙忽然加快了脚步，心里像有一只小虫钻来啃去，啃过的地方迅速腐烂、苦涩。眼见之景让他难受，他想，是他的心脏故障了吗？
　　“怎么了，突然走这么快？”
　　流沙头也不回：“没什么，心情不好。”
　　“你该不会是对他们产生同情了吧。有什么好同情的？这就是现实。”方片快步跟上他。“不需要同情，我们只需要能改变现实的愤怒。”
　　看不出来，这人虽看似玩世不恭，想法却还挺愤世嫉俗。流沙望向他，但只在他脸上寻到了一如既往的浮浅的笑。忽然间，方片一把抓住流沙的手腕，将他带进小巷里。
　　“怎么了？”
　　方片向流沙作了个“嘘”的手势。两人爬藤草似的贴在一起，鬼头鬼脑地向巷外张望，只见一个穿黑披风、戴威尼斯狂欢节面具的人影缓缓走向贫民窟。
　　那人身材高挑，手握激光剑柄，杀气腾腾。方片见了，轻声道：
　　“是时间清道夫。”
　　流沙头上突然微微刺痛，他深吸一口气，问：“时间清道夫来这里做什么？”
　　“不出意外的话，应该是要杀人了，他们可是死神。”
　　时间清道夫走向那群有着老人外表的孩童，步伐坚定而精确，仿佛每一步都经测量。流沙看到他走向那苍老的、正在裁剪皮革的女孩，手指搭在激光剑开关上，显然动了杀心。
　　流沙心里忽然一紧。清道夫为何要杀一个肮脏不堪、还未在世上生活几年就已老迈的孩子？她瘦弱不堪，仿佛皮下的每一根骨头都分明毕现，手爪艰难动作，胸腔起伏，呼吸很响，难道这样的孩子也会阻碍集团未来的利益？
　　方片察觉到他眼中一闪而过的动摇，忽然扯了扯他的衣袖。
　　“员工，你去套一下那个清道夫的话吧，看看他究竟想做何事。”
　　“套话？怎么套？”
　　“你去装成他同侪，和他打招呼，就说你也是来底层执行任务的时间清道夫。”
　　“老板说得轻巧，我怎么知道他的同侪长什么样？”
　　流沙看见方片眼里闪过一丝笑影，知晓他又憋闷出了什么坏主意。果不其然，片晌后方片嘴角上扬，露出一抹坏笑：
　　“就长你这样。”
　　流沙面无表情地看向他，似乎丈二和尚摸不着头脑。
　　“以前我曾见过时熵集团的首席清道夫，你的身量和他很像。”
　　方片莞尔一笑，拍了拍他的肩。
　　“这样吧，你去勾搭那位清道夫，就说你是他的同僚，代号叫‘流沙’。”


第6章 浮生一日
　　包塔是时熵集团的时间清道夫之一。
　　他常戴着一副威尼斯狂欢节的玻璃面具，露两个圆眼洞，下嘴上翘，一袭黑披风，如一个参加晚宴的宾客。他举手投足都精确到毫米，每一次收取人性命都经精确的计算，多割破一条血管便被他视作一种耻辱。
　　他已不是生手，在清道夫中有一定名姓，近来又接受了一项特殊任务：集团首席时间清道夫“流沙”在2026年不见踪影，而他需要接续完成流沙未完的事项。
　　时间清道夫们的任务是穿梭于各条时间线上，除去阻碍时熵集团发展的各种不利因素。但由于每次时间跳跃耗费的能量太大，故而清道夫们总是单枪匹马而行，手头有多件待办任务。
　　包塔在底层转了一圈，游目四顾，见人们爬上爬下，接灯牌、刷墙漆，如碌碌觅食的蚂蚁，显在修缮战后的残迹，看来流沙曾到过这些地方。
　　于是他决定先完成手头的其余任务，抹杀对集团不利的一众人物。半日后，他走向了贫民窟。
　　而就在他即将对下一个目标出手时，一个身影忽而拦在他身前。
　　“等等。”来人说道。
　　清道夫包塔抬头，只见一个青年站在他面前，高挑的身量，一张脸被油彩涂得漆黑，其上歪歪扭扭画着几簇火焰，身披星星睡衣，手里提一柄铁锹，显出一种东拼西凑的滑稽气。包塔立定，直勾勾看着他。那青年也和他对望，两个机械般的人仿佛在比谁能坚持得更久不眨眼，能一直沉默到天荒地老。
　　“我是你的同事，你来这里做什么？”那青年最终生硬地开口，前言不搭后语，像被翻译器转译二十次后的结果。包塔两眼将他扫描了几番，问：“哪位同事？”
　　“流沙。”
　　包塔的目光刀子似的一闪：“时熵集团的首席时间清道夫流沙？”
　　“对。”青年说，“我是他。”
　　眼前的这位睡衣怪咖就是他要找的目标？包塔迅速地将这人和资料库中的画像比对，还真有70%的相似，除了对方衣品没这样古怪。以防万一，包塔用安装着摄像头的义眼获取了青年的虹膜图像，处理匹配之后，他发现对方真是清道夫“流沙”。
　　“流沙先生，我是奉集团之命来寻找你的，顺带完成几项在此地的任务。”于是包塔开口道。
　　流沙不动声色，他的大脑一片空白，自然不理解对方为何如此好骗。就在数分钟之前，欺诈师方片指使他要来套这位清道夫的近乎，用从女客手里拿到的化妆油彩将他的脸抹了个漆黑，末了对着他的脸发呆。
　　流沙听见方片自言自语道：“清道夫‘流沙’的脸谱怎么画来着？”流沙不知晓，乖乖地任他摆弄，方片又旋开一管口红，在他脸上肆意创作，边画边道，“不记得了，就画个黑脸的张飞吧。”
　　于是流沙顶着一个极丑陋的张飞脸谱去搭话，据方片所说，“清道夫流沙”还有一支作武器的长柄斧。他们手上无斧，便拿铁锹充冒。最终形成一种视觉系摇滚乐手的狂野风格，在包塔面前粉墨登场。连向来不说闲话的包塔见了，也心道想不到首席清道夫的风格比他更近似狂欢节。
　　流沙定定地站了半晌，接上方才的话，装模作样地问包塔道：“什么任务？”
　　“杀死会影响集团利益的人物，想必流沙先生也对此十分熟手了。”
　　“你说的人物，是你身后的那位女孩吗？”
　　他们说话的语声细，旁人听不见。包塔点头。流沙又问：“为何要杀她？”
　　“她以后会成为时熵集团的一位清洁工，在清洗气泵时进行违规操作导致爆炸，导致集团高达96360小时的经济损失，我们要除掉她。”
　　流沙说：“没必要杀人，你们直接跳跃到她犯事之前的时间点，弥补她所留的罅隙不就行了？大不了别招募她进集团里做清洁工就好了。”
　　包塔平淡地道：“因为杀人的效率比较高。”
　　流沙沉默了。
　　包塔接着道：“流沙先生，你也知晓的，每次时间跳跃都需耗费大量能量，而时间也有一定的顽固性。哪怕是规避了一次风险，但只要不斩草除根，她就仍然是集团的隐患。我们不可能为了一位清洁工而进行数次时间跳跃，但可以在完成这个时段的任务时顺手解决她。”
　　他冰冷的双目在狂欢节面具之后注视着流沙。
　　“何况，即便不在此时丧命，她也会在数年后在集团清洗气泵时被炸死。横竖都是死，早晚又有何分别？所有有害集团利益的事件都要排除，这是清道夫的共识。流沙先生，你该不会不记得了吧？”
　　流沙眼睁睁地看着他转身，按住激光剑的剑柄。等离子束从剑柄中涌出，映亮了瘦小孩童们惊愕的脸庞。
　　孩子们察觉到眼前这位不速之客的杀气，知晓他是来无端杀人的清道夫，惊叫着四散。但那位衰老的女孩却没爬起来，瘦弱的手脚使她摔跌在地，胸膛如风箱般不住鼓呼。
　　包塔抄起激光剑，刺向女孩。女孩抬头，无力闪躲，浑浊的眼望向流沙，如待宰的牲畜。流沙脑中忽然空白了一瞬，从那双眼里，他仿佛望见一个深渊，穿过由茫然、恐惧、痛苦凝结的团团迷雾，在那深渊的尽头，他看见了多年以前的自己。
　　一刹间，像有一根弦自脑中绷断，身体比大脑作出了更快的反应。包塔感到一股强大的力量自旁袭来，激光剑无法向前挥动，因为流沙已用铁锹牢牢架住了剑柄。
　　“流沙先生，您这是何意？”
　　流沙的眼眸呈近透明的灰色，其中仿佛没有一丝感情在流淌：“我在想，按照你的歪理邪说，如果世上所有的人横竖都是要死的，那何必要出生？只看结果不看过程，本就是有失偏颇的事。你看电影时难道会跳过全部，只听片尾曲吗？”