沈镖头的病弱小夫郎（古代架空）——罗大小 姐

　　那乡勇头目掂了掂银子，蜡黄的脸上露出笑意，话匣子也打开了。
　　秦小满悄悄掀开车帘一角，望着那施粥的草棚。
　　他看到分粥的衙役拿着长柄勺在大锅里搅动，舀起的几乎是清澈的汤水，只有底下沉淀着些许可怜的米粒和看不清的糊状物。
　　领到粥的人迫不及待地蹲在路边，几乎是狼吞虎咽地喝下去，然后依旧捂着空瘪的肚子，眼巴巴地望着那几口大锅，眼中看不到丝毫满足，只有更深的渴望。
　　偶尔有孩子因为虚弱或拥挤而哭闹，声音也是有气无力，很快就被大人的呵斥所淹没。
　　这幅景象，比之前遇到的那些零散灾民更让秦小满感到窒息而绝望。
　　这是一种有秩序，却看不到希望的绝望。
　　
　　

第三十四章 
　　沈拓顺着秦小满的视线，注意到草棚旁边还贴着张泛黄的官府告示。
　　上面写着些“体恤民艰”、“开仓放粮”、“平抑粮价”、“共度时艰”之类的官样文章，落款是本地县衙的大印。告示下面还有几行小字，似乎是命令本地粮商不得囤积居奇，需以“公道价”售粮。
　　然而，告示旁边，几个穿着绸缎，明显是粮商模样的人正围着一个小吏模样的人，愁眉苦脸地诉说着什么，声音隐约传来：
　　“……官爷，不是我们不肯放粮，实在是这粮价……这‘公道价’连本钱都收不回啊！我们也要养活一大家子人……”
　　“是啊，官爷您行行好，跟县尊大人再通融通融……北边几个大州府都这光景，这粮运过去，价钱能翻好几番……我们这、这不是守着金山要饭吃吗？”
　　“官府要施粥，我们认捐！但让我们按这个价卖，真是要逼死我们这些买卖人了……”
　　那小吏也是一脸为难，敷衍地摆着手：“行了行了，县尊大人的命令，我们有什么办法？你们且先按令行事，总会有办法的……”
　　秦小满认字认得不太全，但他听明白了关键：官府想救灾，但粮商不愿意低价卖粮。
　　赵奎和孙小五也打探回来了，脸色并不轻松。
　　“镖头，问清楚了。官府确实开了官仓，也下令平抑粮价，但杯水车薪。”
　　赵奎左右看了看，压低声音：“官仓那点存粮，这么施粥撑不了几天。本地和附近州府的粮商，大多阳奉阴违，要么藏着粮食说没了，要么偷偷把粮食往南边，或者更缺粮、出价更高的北方运，根本不愿意在这里低价售卖。”
　　孙小五补充道：“还有，我听其他小吏偷偷说，县太爷最担心的还不是现在，是怕再旱下去，到时……怕是会起蝗灾！那才是真正的大灾！现在施粥放粮，也是怕灾民饿极了生变，更怕到时候蝗灾一起，那就全完了！”
　　蝗灾！
　　这两个字像冰冷的毒蛇，钻进每个人的耳朵。
　　沈拓的眼神瞬间变得无比锐利。他行走江湖，深知大旱之后常有蝗灾，那真是赤地千里，饿殍遍野，人间地狱般的景象。
　　他们必须尽快离开这片是非之地。
　　“我们带的干粮和清水还够支撑多久？”沈拓沉声问。
　　“省着点用，最多七八日。”赵奎答道，“但前提是不能再遇到大批灾民围堵消耗。”
　　沈拓略一沉吟，目光扫过那长长的等待施粥的队伍，和那几个还在跟小吏扯皮的粮商，心中已有决断。
　　“不停留了，立刻走。”他下令道，“绕过这个镇子，走小路，尽量避开灾民聚集的地方。速度要快！”
　　“是！”
　　车队重新启程，绕过那喧嚣却绝望的小镇，驶上了一条更为偏僻荒凉的小路。路况变差，颠簸加剧，但确实避开了大量人流。
　　秦小满被颠得脸色发白，紧紧抓着车壁的扶手。
　　他看着窗外飞速后退的荒芜景象，想着那些灾民，想着“蝗灾”的阴影，心中沉甸甸的。
　　天色渐晚，夕阳将天空染成一种凄艳的橘红色，映照着干裂的大地，更添几分苍凉。
　　车队在一处背风的土坡后停下，准备过夜。这次甚至不敢生起明显的篝火，只用了小泥炉煎了药，热了些水和肉干，大家就着热水啃着干硬的饼子，气氛压抑。
　　沈拓将温水和掰碎的肉干递给车里的秦小满，看着他小口小口艰难地吞咽，眉头一直未曾舒展。
　　夜里气温骤降，寒风从车厢的缝隙里钻进来。
　　秦小满裹紧了披风和毯子，依旧觉得冷气往骨头缝里钻，忍不住轻轻咳嗽了几声。
　　忽然，车门被轻轻推开，沈拓钻了进来。
　　车厢本就狭小，他高大的身躯一进来，空间顿时显得更加逼仄。秦小满惊讶地看着他，还没来得及开口，沈拓已经自然无比地在他身边坐下，然后伸手，连人带毯子一起，揽进了自己怀里。
　　“夜里冷，凑合一下。”他的声音在黑暗中听起来格外低沉。
　　背后紧贴着的胸膛宽阔而坚实，隔着衣料也能感受到那下面蕴含的热力和沉稳的心跳。沈拓的手臂环过他身前，将他牢牢固定在这个温暖的怀抱里，冷冽的气息混合着风尘仆仆的味道，将他完全包裹。
　　
　　

第三十五章 
　　秦小满脸颊瞬间滚烫，心跳如擂鼓，连呼吸都变得困难起来，下意识地想要挣脱。
　　“别动。”沈拓的手臂收紧了些，下巴几乎抵着他的发顶，“你身子受不住寒，若是再病倒，薛太医的方子就白费了。”
　　他的理由冠冕堂皇，语气平静无波，仿佛真的只是为了给他取暖。
　　秦小满顿时不敢再动。
　　沈拓的身体就像一个大火炉，源源不断的热度驱散了他周身的寒意，确实比一个人蜷缩着要暖和太多。
　　僵硬的身体渐渐放松下来，疲惫和暖意一同袭来。
　　就在他意识模糊，即将沉入睡眠之际，似乎感觉到环抱着他的手臂更紧了些，一个极轻的、近乎叹息的声音擦过他的耳廓：
　　“快点好起来吧……”
　　秦小满的心尖像是被什么东西轻轻烫了一下，一种难以言喻的酸涩和悸动涌上来。
　　他往那温暖的源头又无意识地靠紧了些，终于彻底沉入黑甜的梦乡。
　　一夜无梦。
　　秦小满是在一种前所未有的温暖与安稳中醒来的。背后的热源坚实可靠，有力的手臂依旧环着他，将他密不透风地护在怀中，隔绝了外界所有的寒意与危险。
　　他甚至能清晰地听到沈拓平稳有力的心跳声，一下一下，敲击着他的耳膜，也仿佛敲在他的心上。
　　脸颊又开始发烫，他小心翼翼地动了动，想要在不惊醒对方的情况下，从这个过于亲密的怀抱里挣脱出来。
　　然而他刚一动，头顶就传来沈拓低沉而清醒的声音：“醒了？”
　　他竟早就醒了？还是根本就没睡？
　　秦小满身体一僵，顿时不敢再动，声如蚊蚋地应了一声：“……嗯。”
　　沈拓的手臂自然而然地松开，仿佛昨夜那禁锢般的拥抱只是秦小满的错觉。他坐起身，活动了一下因长时间保持一个姿势而略显僵硬的肩臂，目光落在秦小满脸上。
　　“脸色比昨夜好些。”他语气平淡地评价，伸手又探了探他的额头，确认没有再次发热，“收拾一下，尽快出发。”
　　“好。”秦小满低垂着眼睫，不敢看他，手忙脚乱地整理着自己微皱的衣襟和散乱的头发，心跳依旧快得不成样子。
　　沈拓先一步下了马车，安排事宜。
　　清晨的荒野空气清冷干燥，带着尘土的气息。
　　其他镖师们早已起身，他们特意放轻手脚，沉默而高效地收拾着营地，给马匹喂水喂料。气氛依旧凝重，但经过一夜休整，众人精神显然好了不少。
　　秦小满洗漱完喝了药，又勉强吃了小半块用热水泡软的干饼，车队便驶离了这处短暂的宿营地。
　　官道上几乎看不到其他行旅，只有零星拖家带口，步履蹒跚往南迁徙的灾民，个个面如死灰，眼神空洞。
　　偶尔遇到小股的灾民，看到他们这队人马齐整，带着兵刃的镖师，大多不敢靠近，只远远地用麻木又带着一丝畏惧的眼神望着。
　　晌午时分，车队在一处废弃的茶棚旁停下短暂休整。
　　这茶棚早已人去棚空，桌椅东倒西歪，积了厚厚一层灰土，角落里结着蛛网，一片破败景象。
　　周叔用自带的清水和米，用小泥炉给秦小满熬了碗米粥。其他人则就着热水啃着硬邦邦的干粮。
　　秦小满小口喝着粥，目光落在茶棚外一棵枯死的老槐树下。
　　那里蜷缩着一个小小的人影，看身形像是个七八岁的孩子，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头，脑袋深深埋在膝盖里，一动不动，也不知是死是活。
　　他握着勺子的手顿住了，嘴里那点粥水顿时变得难以下咽。
　　沈拓顺着他的目光看去，眉头锁紧。
　　他起身，拿了一块干饼走过去，在那孩子面前蹲下。
　　孩子似乎被惊动，猛地抬起头，露出一张脏污的小脸和一双因极度饥饿而显得异常大的、充满惊惧的眼睛。
　　看到沈拓手中的饼，他眼中瞬间迸发出野兽般的渴望光芒，却又不敢上前，只是死死盯着那块饼。
　　沈拓没说什么，将饼放在他面前的地上，然后起身退了回来。
　　那孩子像是怕他反悔，猛地扑过去，抓起饼子就往嘴里拼命塞，噎得直翻白眼也不肯停下，小小的身子因剧烈的吞咽而不住颤抖。
　　秦小满不忍再看，默默收回了视线，心里像是堵了一块浸了水的棉花，沉甸甸，湿漉漉，透不过气。
　　又艰难行进了两日，干裂的黄土坡逐渐被熟悉的青翠山峦所取代。
　　“快了！快到了！”孙小五指着前方隐约可见的连绵山影，兴奋地喊道，“翻过前面那座山，就是清河镇地界了！”
　　所有人都精神一振，连疲惫的马匹似乎都加快了脚步。
　　
　　

第三十六章 
　　车队翻过最后一道山梁，熟悉的景物终于映入眼帘。
　　清河镇周遭的山水虽也蒙着一层旱季特有的尘灰，但比起北边那赤地千里的惨状，已是生机盎然。田地里虽非郁郁葱葱，却也仍有作物顽强生长，远处村落升起袅袅炊烟，透着让人心安的烟火气。
　　所有镖师，包括沈拓，都不约而同地松了口气。紧绷了一路的神经，终于能稍稍放松下来。
　　秦小满扒着车窗，望着越来越近的镇口，心中百感交集。
　　沈拓策马靠近车窗，声音依旧平稳，却比路上缓和了许多：“先回我住处安顿，你身子要紧，需得静养。”