乱臣贼子（古代架空）——西沉月亮

　　姜敏闭了嘴。
　　推开屋门时，天光微曦，廊下积雪已被扫净，露出青砖嶙峋的色泽。
　　肖凛瞥见廊下台阶时，忽地停了片刻。他四下环望，发觉不知何时起，这府中所有台阶都被改作了斜坡，青砖打磨得平整细致，轮椅碾过时几乎没有一丝颠簸。
　　“这台阶怎么回事？”他脱口而出，问完又觉得多余，“是他干的？”
　　姜敏道：“是啊，您前些日子睡得沉，没听见外头动静。为换这些斜坡，叮叮咣咣折腾了好几天。”
　　肖凛一阵头疼。
　　这姓贺的到底想干什么……
　　姜敏推着他出了贺府，上了马车，穿过几条巷子，便转上了大街。出巷时，肖凛回头一望，巷口石碑上刻着三个篆字：“永乐坊”。
　　长安城中，皇亲国戚和朝中大官都喜欢在离宫城最近的欢庆坊安家。永乐坊地处京师南角，离宫阙甚远，马车行至需大半个时辰，却胜在远离喧嚣，且傍御河而建，风景雅致清幽，是一处难得的静地。
　　出了永乐坊，便至商业最为繁华的朱雀大街。一路北行，穿过两重坊门，便到了城中专营铺舍宅地的“万通牙行”。
　　街上人声鼎沸，牙行却意外清静。木雕招牌下悬着两盏旧灯，门里坐着个拨算盘的老头，见有生意上门，忙堆出笑脸迎上：“客官寻宅？要在城里还是郊外？”
　　肖凛转着轮椅进去，对牙人道：“我初来京城，想置个宅子，安顿家眷。”
　　牙人听罢，不动声色地打量了他几眼。虽然所乘车轿并不煊赫，这瘸腿儿公子无论气质还是衣着皆不俗，这一身狐裘至少掺了两卷金线织成，腰上玉佩是成色最顶级的西洲羊脂玉，一块就能买下他这牙行。
　　大户人家，非富即贵。
　　牙人立时从书架上抽出几卷绘了图的竹简，摊开在案上，殷勤介绍：“公子是要欢庆坊那边的宅子，还是望月巷这样僻静些的？这几处五进五出大宅，您不妨瞧瞧……”
　　肖凛看都不看，道：“听闻城西有几处闲置庄子不错。”
　　牙人一听，更觉遇着了大主顾，忙笑道：“公子好眼光！西郊眼下确实有三五处别业庄子挂牌待售，都离京不远，往昔都是旧贵人置下避暑避寒的好去处。”
　　说着，又从柜中取出一本册子，恭恭敬敬呈上。
　　肖凛慢条斯理地翻阅，册上绘有各处庄子的草图，细写山形、屋舍、面积、造年与价目。牙人絮絮不休，在一旁细细解说。
　　肖凛停住手指，点着其中一页：“这处，卖出去了没有？”
　　牙人探头一瞧，见页上题着“温泉山庄”四字，神色一滞，迟疑道：“这庄子啊，原属一位朝中重臣，如今归了户部，暂由我处代售。此庄地势尚好，屋舍坚实，山泉常热，是个好地方，只是……有些人嫌它不吉。”
　　肖凛道：“哪里不吉？”
　　牙人苦笑：“那庄子旧主因为谋反被抄了全家，前头几家来问过都嫌晦气，没一户肯出价。”
　　“哦。”肖凛将册子掷下，“不知你这儿有没有空，我想去那庄子瞧瞧。”
　　“有空有空！”牙人连声应下，唤了个小厮看门，自己牵马出门，亲自引路往西郊而去。
　　那温泉山庄坐落于城西一座山丘脚下，傍山依势，庄中有四五处温泉水眼，因此得名。
　　因原主犯了事，院墙和大门上贴满白色封条。从外头看，屋阁楼宇倒还齐整，一株白梅攀墙而出，残姿尚存。
　　而等牙人撕开封条，钥匙甫一打开大门，一股尘土味扑面而来，院落里寂然无声，草木枯败，尘迹斑驳。温泉水眼已被乱石杂草堵住，滴水未流。厢房数座，落了满一层灰，雕梁上蛛网横陈。
　　牙人拨开几缕拦路的蛛丝，讪笑道：“公子见谅，这庄子一年多无人打扫，有些落灰，不过您放心，这里头的摆设都是上等，只要收拾一下，立马就能住人。”
　　往日京郊的庄子素来紧俏，挂牌不过月余，就有达官显贵抢着买下，唯独此凶宅砸在手里近一年无人问津。今日难得遇上位不忌风水、银钱宽裕的主顾，牙人正打算使出三寸不烂之舌将这桩买卖做成。
　　哪知他还未开口添油加醋几句，肖凛已巡过几间屋舍，从怀中取出一张银票递来，道：“我买了，劳烦写张卖契，地契也拿来。”
　　牙人低头一看，银票明晃晃写着“三千两”，花押来自官府，不由腿一软，差点坐在地上。这年头长安银钱稀缺，能随手掏出现钱者寥寥无几。他擦着汗道：“这庄子两千一百贯钱，用不了这么多，找…找不开啊。”
　　肖凛不在意地道：“折粮票布帛也可，凑齐再还我便是。”
　　“是。”牙人强自镇定，满面堆笑收了银票，忙找来笔墨，当场书写契约，捧上铜钥，恭恭敬敬地道：“公子先请安顿，地契与剩钱另日送上。”
　　“有劳。”肖凛接过钥匙，“再烦你去找几个人，将此处打扫出来，实在太乱了。”
　　“是是是，公子放心，我这就去办！”牙人一边答应，一边退了出去。
　　院落空旷，死气沉沉。肖凛转着轮椅绕行一圈，抬手拂过石桌，指尖尽是灰尘，轻声道：“果然是人走茶凉。”
　　姜敏不解道：“殿下，那牙人方才不是说此处不吉？您怎就看中了呢？”
　　肖凛道：“你可知，这里原是谁的私庄？”
　　姜敏摇头：“谁啊？”
　　他正要开口，忽听一阵敲门声响。门外站着一人，牵着马，身着墨绿武袍，金乌补子，朗声道：“世子殿下在否？”
　　

第6章 质子
　　◎肖凛可谓生不逢时。◎
　　肖凛一愣：“子玉？”
　　“靖昀！”那人侧身从门缝里挤进来，大步流星走上前，一把抱住肖凛，“果然是你，咱们兄弟七年未见了！听说你负伤，如何？还好么？”
　　“这不，还活着呢。”肖凛笑着展开双臂晃了晃，“你怎么在这里，吓我一跳。”
　　眼前这人，是他在京是从小一起长大的故交，禁军金吾卫上将军韩瑛。他立刻吩咐姜敏先将正厅简单打扫，随即把人拉进屋里，交谈起来。
　　韩瑛道：“我刚在街上巡逻，就瞧见你从朱雀大街那边出来，就跟着过来了。你日前回京，我一直想探望，谁成想你被送到贺渡府上，我也不敢去。你如今还好吧？”
　　“可别提。”肖凛摆摆手，“防我跟防贼似的。”
　　“怎么样，你可有被他为难？”
　　“眼睛恨不得长我身上，处处盯着，换作你，难不难受？”肖凛摇了摇头，“与他相处了几日，只觉得此人滴水不漏，笑里藏刀，城府深不可测。”
　　“你这还是刚与他打交道。”韩瑛道，“咱们这些在朝里混久了的，明里暗里不知吃过他多少亏。”
　　肖凛抬起眼：“怎么说？”
　　韩瑛道：“那姓贺的是出了名的嚣张跋扈，谁也不放眼里，他区区一个正三品官，有时见了一品大员也不打招呼不行礼，反倒让旁人先给他摆笑脸。谁要得罪了他，让他在太后跟前嚼一舌根，第二天就得准备倒大霉！我姐夫秦王殿下，你知道吧？”
　　“知道，陛下的长兄。”
　　“前些日子朔北雪灾，朝廷要派人去赈灾。这种事随便派个御史中丞便了，结果贺渡一句话，陛下就让姐夫亲自去了。好歹是亲王，皇亲国戚，就这么被一脚蹬到那苦寒之地去了。”
　　肖凛失笑道：“这么多年过去，秦王殿下那倔脾气还是没改么？”
　　“他哪里会改。”韩瑛叹了口气，“先帝议储时，姐夫在朝中声望最高。没想到，最后登上皇位的是当今陛下，他岂会甘心。这些年来，他不满陛下和太后，多有不敬，重明司对他打压起来也是毫不手软。我就不说了，遭了池鱼之殃，在这个上将军位置上焊死了。”
　　肖凛笑了笑：“谁让陛下有个垂帘听政的养母，当年他才三岁，就被扶上皇位，这份运道无人可比啊。”
　　韩瑛唏嘘道：“唉，要不是先帝晚年病重昏聩，朝局落入太后之手，咱们这些人哪儿用过得这么难，藩王不必如屡薄冰，就连你，当年也不用被拘在京里。”
　　肖凛闻言，唇边笑意渐压了下去。
　　藩王处境日渐艰难，早在先帝朝的夺嫡之争中就有了端倪。
　　西洲王，朔北王，胶东王，巴蜀王，岭南王，为楚朝五位异姓藩王。镇守边陲两百年，诸王府根基深厚，权利盘根错节，已成尾大不掉之势。地方百姓多只知藩王，不识天子。
　　然而边境多战事，尚需诸王戍守，朝廷有意亦不敢轻举妄动。直到先帝朝立储一事上，藩王与陈贵妃，也就是如今的太后意见相左，才彻底激化了矛盾。
　　元昭帝生母怡贵妃因难产撒手人寰，陈贵妃膝下无子，便收养其子，并一力推举他为皇储。先帝唯一在世的兄弟、逍遥王刘曦临时归朝摄政，试图打压安国公和陈贵妃一党，却遭遇重重阻碍，最终不敌外戚而败下阵来。
　　外戚滥权，还干预立储，此举彻底惹怒了边境诸王。诸王联名上疏，进言朝中不是没有成年皇子，岂能使幼儿承袭国祚。更有西洲、岭南、胶东与朔北四王联袂入京，携太祖画像戎装跪殿，请求换储。
　　陈贵妃早有准备，当庭呈上一纸“御笔诏书”，字迹酷似先帝手笔，真假难辨。藩王哑口无言，逼宫闹剧便无声无息地收了场。
　　而肖凛，正是那场风波之后，第一个降生的藩王世子。
　　更倒霉的是，他是自长安城降生的。西洲王妃怀孕时归宁冀州娘家，吊唁去世的父亲，却不慎踩了湿泥滑倒早产，太后以冀州医疗欠缺为由，下旨令冀州刺史将王妃和小世子送往长安修养。
　　肖凛出生后，就被扣留长安为质，成为了太后制衡诸藩的一枚棋子。
　　肖凛被勾得回想起这些不愉快的往事，不满道：“你今日来见我，就是为了说这些让我难受的吗？”
　　“不说了，不说了。”韩瑛止了话头，目光一扫，却忽地在这破败寂寥的屋院中一顿，“等等，这地方我好像来过。这庄子……好像是宇文家的吧。”
　　肖凛点了点头：“是长宁侯的私产。”
　　韩瑛脸色一变，不由自主地想起去年惊动朝野的一桩叛国大案。
　　长宁侯宇文策，骠骑将军，与岭南王室共同镇守南疆多年，数度击退异族烈罗侵扰，屡立战功。可就在一年多前，忽然有人检举长宁侯及其子私通外邦，泄露军事机密，通敌叛国。