还不起（近代现代）——晓棠

　　“凭什么啊？”老头不干了，“我还活不活了？”
　　小丁憋笑，“为了健康，也为了省钱。”
　　爷爷白他一眼，“说的好听，你就是个财迷到家的玩意儿。”
　　小丁象征性地往他茶缸子里多扔了两片叶子，讨好地递过去，“您想想，每天少抽一包烟，攒一个月，就够给女孩子那屋添个她们眼馋好久的厨房玩具了。”
　　爷爷眯眼，“合着她们的玩具、口粮、童话书都得从我嘴里省呗？”
　　“不至于，”小丁打开手机上的计算器一顿噼里啪啦，“基金会追加的补助、县里给的物资、这两个月的结余……对了，我在县里读书的时候打工攒了一笔……”
　　“停，”老头瘪嘴，“你那仨瓜俩枣自己留着吧，咱们这里还没到揭不开锅的地步，出门在外花钱的地方多着呢。”
　　许小丁，“你都说了是仨瓜俩枣了，钱不多，也就够每周五多添一道糖醋排骨。”
　　老头怼他，“他们吃不吃排骨关你什么事？”
　　小丁好脾气，“当年我和小乙饿不饿死，后来这帮猴崽子有没有地方住，好像也不关您老的事吧？”
　　老头不领情，“少给我戴高帽，我说了多少遍了，当初把你俩捡回来是为了钻政策的空子逃避被征兵，后来越捡越多干脆当个过活的营生。你看看我现在有地方住，有人伺候吃喝，不比孤家寡人一个老头子强多了？”
　　许小丁被倔老头气笑了。
　　“人不为己天诛地灭，”老头敲他脑壳，“你要是想不清楚自己到底想要什么，没把自己个儿活明白，就是为了人家吃排骨把自己卖了也白搭，是虚的没意义的，懂吗？”
　　小丁似懂非懂，但他到底听话，乖乖把自己攒的那点儿钱揣上了，免得老头嘴硬心软跟着操心。但那点儿积蓄连杯水车薪也算不上，另一个世界的浮华奢靡，是他看的八点档狗血剧也演不出的程度。
　　白冽办公桌上摆着两份文件，他怀疑自己的助理是故意的，但余光不着痕迹地扫过乔源，又觉得自己纯属高估他了。
　　成姗姗在拍卖会上满载而归，账单走的是他的私人户头，费用在普通人看来自然是天文数字，但还不值得白冽多分一寸目光。不过，今天，旁边放着另一份基金会的年报和下一季度各项目的详细规划，两相对比起来，白冽签字的手顿了顿。
　　“少爷，”乔源有些摸不着头脑，“是哪里不对吗？”白冽在军校的课业负担很重，青年议会的政务也不轻松，再加上其他推不掉的社交应酬……一些小事往往不足以占据他超过五分钟的注意力。
　　“我再看看，你先出去吧。”
　　“……哦，好，您有事喊我。”乔助理狐疑地走了出去。
　　听到“咔哒”一声门锁的响声，白冽打开基金会的文件翻找，果然附件中有今年资助学生的资料。他从头翻到尾，目光停留在最后一张表格上。
　　白冽盯着少年的一寸证明照，眉心一点点拧了起来。
　　眼睛太大了，显得清澈而愚蠢，一看就是没见过世面的样子。
　　发型古早得跟出土文物似的，大概在曼拉的救济所里也找不到同款。
　　更不要说那副拿不出手的穿戴打扮，怯懦的气质，话都说不利索的胆量……还恶心地吐了他一身……
　　乍一看，也就五官轮廓有那么点儿相似之处。但凡视线多停留一秒，很容易辨别出，一个天上月，一个井底蛙，根本就没有一丁点儿能放到一起比较的地方。
　　他是猪油蒙了心瞎了眼吗，居然会犯这样的低级错误。
　　白冽烦躁地一把阖上资料。
　　他掏出电话，页面一片红点，置顶那个人却静悄悄的，除了到达之后报了个平安，再没有只字片语。
　　宁颂，你个小白眼狼，不回你就不会一直发吗？拿手的撒娇耍赖那一套哪去了，要什么强？
　　再说了，要装死就装得彻底一点，社交媒体天天更新，是要气死谁？
　　“嗡嗡嗡”手机震了起来，不是那个装死的，是个找死的。
　　成姗姗的名字一直在屏幕上闪动，直到第三次无人接听自动挂断，改为信息轰炸。
　　“亲爱的，在忙吗？”
　　“怎么不接我的电话？”
　　“明晚一起吃饭吧？”
　　“我爸爸约了总理叔叔和文叔叔，哎呀，我又忘了，差辈儿了……哈哈哈哈。”附带一个娇羞小姑娘捂脸的表情。
　　看白冽的眼神，他的下一个动作应该是删除联系人，而实际上，他回复的是，“可以。”


第4章 围城
　　基金会的工作人员非常专业且贴心，了解到许小丁所在的村落交通破败，特地派了专车将他接出来，到州府与其他人汇合。原来，针对偏远地区的高等教育扶持政策一直都有，只不过他们那里太落后了，彻底划归云兰的这几年都没出过读完高中的学生，便一直没有申请，也无人在意过。
　　他们所在的这个州隶属云兰最南端，与邻国存在边境纠纷，长期受小规模战乱影响，经济和教育都是最滞后的。与他同届获得助学名额的一共有十二人，他们和全国一百多个学生一起通过成绩排名，被分配到不同的大学。按道理，许小丁的成绩很好，但也没有好到可以去到NO.1学府的地步，多半是沾了之前舆论的光，毕竟白冽议员的山村行公益活动，可是在各大媒体上刷足了存在感，尤其是被乡村少年吐一身的又无奈又搞笑的图片，很是出圈。
　　“小丁，你的命也太好了吧。”
　　“就是，我都没去过曼拉。”
　　“看来走到哪里都是长得好占便宜。”
　　坐在一起等出发的少男少女叽叽喳喳，有实名羡慕的，也有阴阳怪气的。许小丁之前没出过门，最远就是到隔壁县读书，此刻正被州府这座金碧辉煌的酒店大堂晃得头晕目眩，没注意到自己什么时候成了话题焦点。等他反应过来，发现大家你一句我一句，这些问题好似也并不需要他回答。
　　有人嘴欠，“你羡慕不来的，要是你吐人家身上，大概早就被一脚踹开了。”
　　“嘘，什么玩笑都敢开，你想被送回家啊？”
　　“不是的。”许小丁出了一声，无人听到。
　　说错话的人赶忙捂上嘴巴，警惕地往四周看了看。
　　“祸从口出懂不懂，到地方了你爱讲什么讲什么，现在可别连累我们。”有人教训他。
　　“我错了，”那人臊眉耷眼，“到地方我可就更不敢说话了，咱们这些人得认清自己的身份。”
　　“我们是受了资助，但也没必要这么做小伏低吧，网上可以讨论的事，为什么我们不能说？”
　　“什么叫拿人家的手短，吃人家的嘴短，你不懂吗？”
　　“我拿谁的，吃谁的了？基金会是政府出资的，又不姓白，他只不过来走了一趟，谁知道那些照片视频什么的是不是摆拍？”
　　年轻人坐在一起难免争论，观点一分为二，竟吵出了火药味。
　　“不是摆拍，我证明。”许小丁刚要站起来，一声“车来啦”吸引了所有人的关注，大家纷纷起身往外走。
　　许小丁被撞得晃了晃，他拾起自己的行礼，慢吞吞地跟在后边轻声碎碎念，“不是摆拍，白先生也不会随便欺负人，那个视频是有原因的，还有，我在网上查到了，基金会政府出资只占百分之二十，剩下是白先生自己出的。”
　　他叹了一口气，对自己的慢半拍有些不满。
　　同路一程的青年们很快各奔东西，许小丁一个人孤零零地踏上前往曼拉的航班。他第一次坐飞机，哪怕提前查了攻略也还是闹了笑话，还好机场的工作人员很亲切，只是被迫扔掉的物件不少，实在让人心疼。
　　飞机的起飞过程令他心惊胆战了好一会儿，但舷窗外美丽壮观的云层很快抚平了他的紧张与不安。
　　这世界上大部分的美好，隔着屏幕窥探和自己亲身体验到，是完全不可同日而语的感受。
　　云兰算不上发达的国家，但曼拉是一座世界范围内公认的纸醉金迷的城市，与他的家乡唯一相同之处，大约只有四季炎热的气候。
　　许小丁做了很多准备，还是在双脚踏出机场的那一刻，无可避免地产生了仓皇与无措。小乙本来打算接他的，但他的狗仔事业身不由己，临时被抽调去蹲守明星，没有个三五天脱不了身，也就无暇接机。
　　许小丁深吸一口，一手抬起挡着格外耀眼的骄阳，一手托着大皮箱，清瘦的肩膀扛着编织袋子，汇入茫茫人海之中。比起忐忑不安，他雀跃的心房中充斥着更多的希望与期待。
　　军校的下课铃声是一串刺耳的冲锋号，美其名曰让准军人们提前适应军营生活。部队的第一准则是服从命令，所以，就算是天天捂着耳朵，也没人冒险提意见。反正也就那么十秒钟，不耽误大家欢快的脚步。
　　一整个人头攒动的大阶梯教室很快走空了，只剩下一个人坐在后排的角落里，无动于衷。
　　白冽的手机不停地震动，都是成大小姐发过来的图片，一会儿问他今晚穿什么色的西装，一会儿又问哪一条钻石项链更闪亮。今晚并不是私人饭局，而是政府的商务宴请。但既然成姗姗把他爸爸搬出来，又强调了总理会出席，那么他就不能轻易拒绝。毕竟当下总统府被军方逼得紧，焦点在于军费预算，财政部长是一个很重要的位置，他需要配合把恋爱的戏码演下去。
　　为了顺利在军校毕业，他要付出的代价早已明码标价，没有商量的余地。
　　电话兀地震了起来，他刚要扣上，余光一扫，又接了起来。
　　“哪呢？”对方问。
　　“学校。”
　　“呵，”那人发出个气声，“还挺勤奋好学。”
　　白冽，“有事吗，没事我挂了。”
　　对面的声音玩世不恭，“你小子知不知道自己在跟谁讲话，你这叫藐视皇威，搁以前要坐牢的。”
　　白冽冷笑，“你都说是以前了，再说了，我们尊贵的云皇大人不是正在接待M国外宾吗，您又是哪颗葱啊？”
　　“嘶，”如假包换的云兰皇帝安信被白冽怼得牙疼，“你小子又皮痒了是不是，赶紧滚过来，让哥哥好好教教你什么是君臣之道。”
　　白冽愕然，“你舍得回来了？”
　　安信懒洋洋的，“还不来伴驾？”
　　白冽提要求，“我得走正门。”
　　安信幸灾乐祸，“又在回避哪朵桃花？”